非洲自然寫真河馬塘

夏季的雨水灌滿了每一道溝

和每一塊洼地。

整個草原充滿綠色，

動物們盡情享用著

大自然帶給他們的充足食物。

而到了干旱的冬季，

河馬塘將是它們唯一的水源。

在南非的低地草原，是非洲生物多樣性最為豐富的地方之一。每年夏季，雨水把每一道溝、每一塊洼地都注滿。此時，河馬塘水位正高，水面已經碰到沿岸樹木或者灌木低垂的枝條，水面平靜，沒有一絲漣漪，周圍的灌木叢安安靜靜的。這里似乎空蕩蕩的，水塘似乎被遺棄了，但這僅僅是因為現在正值盛夏，在灌木叢中到處有水，動物們不必像冬天那樣經常光顧這里，畢竟在干旱期的那幾個月，水塘是主要的水源。

盡管河馬塘提供救命的水源，但這里也是非常危險的地方，前來飲水的動物很容易成為潛伏在水塘周圍的掠食動物的目標。好在現在周邊有許多水塘、水坑，動物們可以深入灌木叢，好好享用豐盛的草木資源。

斑馬是適應性很強的草食動物，幾乎什么植物都吃，但是它們最愛吃的還是此刻充裕的青草，它們在灌木叢中慢慢踱步，一邊走一邊揀嫩芽吃。

盡管灌木叢中散落著小水塘，河馬塘還是有著不可替代的作用，因為它是炎炎夏日里一個納涼的地方。水牛怕熱，它們需要乘涼，并且需要棲息在靠近水源的地方。水牛喜歡在泥漿里打滾，這樣一方面可以降低體溫，另一方面對皮膚有好處——可以防止被昆蟲叮咬。

黑斑羚不需要洗泥漿浴，但是它們不能從食物中攝取到足夠的水分，它們必須靠近水源，每天飲水。冬季，它們就待在河馬塘附近不敢走遠，因為河馬塘是它們唯一的水源。

夏季，流量充足的桑德河和薩比河蜿蜒流過，為野生動物提供了穩定的水源。對于河馬來說，被灌滿雨水的河流是完美的家園。河馬躲在深水中，可以躲避烈日的炙烤，而河岸邊闊葉林下，厚厚的草地是則河馬取之不竭的食物來源。距離再遠一點的草原，植被以樹木和灌木叢為主，放眼四周，一叢叢金合歡、一棵棵馬魯拉樹，一簇簇柳樹為以植物為食的食草動物們一起構成了一座美食天堂。盡管斑馬之類的食草動物沒有特定的繁殖季，但夏天依然是它們產崽的高峰期，小馬駒最多要吃一年的奶，但是如果營養價值高的植物多，它們七個月后就能斷奶。

整個雨季，低地草原就像動物的天堂，但是這些全都有賴于水。埃及雁是非洲南部最常見的水禽之一，主要以草和水生植物為食，但埃及雁不是唯一懂得利用水塘的鳥。盡管沒有直接聯系，但哪里有水牛哪里就有牛椋鳥，這些小鳥在大型動物的背上覓食，寄生蟲、虱子及其它昆蟲是它們穩定的食物來源。從水牛身上獲益的不僅僅只有牛椋鳥，當地大多數水塘里都有鋸齒側頸龜，它們以水牛身上滋生的虱子昆蟲為食。雛鳥是鋸齒側頸龜美味的點心，而且很容易得到，因為水位升高，已經碰到了織巢鳥垂下來的巢，如果有機會，鋸齒側頸龜偶爾也會以雛鳥為食。

豐饒的時期不會持續很久，夏天快結束了，氣溫會下降，雨水會減少，灌木叢會漸漸干枯，大地的顏色會隨之變化，河馬塘周圍一年一度的生死循環開始了。

雨量充沛的夏季即將結束，

降水越來越少，

原本寬敞的河道越來越窄，

鄰里間變得擁擠起來，

為了避免遭到挑釁，

落單的河馬不得不走上岸

去尋找適合他們越冬的水塘。

四月，夏季臨近尾聲，在南非低地草原的降雨慢慢減少，氣溫已經降到28攝氏度，生活在河流里面的河馬開始有壓力了，它們要爭奪不斷減少的食物和空間。隨著水位越來越低，這里漸漸進入了旱季，生存條件開始惡化。一頭落單的雄性河馬知道，它必須盡快離開這里找個地方過冬。河面越來越窄，鄰里間突然擁擠起來，對雌性的爭奪異常激烈，如果繼續待在河里它有可能會遭到挑釁，甚至被為首的雄性河馬殺死。尋找新家就意味著要離開河流的庇護，去陸地上尋覓合適的水塘。

這頭雄性河馬走上河岸，穿越陸地尋找新的庇護所，它將因此面臨著真正的危險。在灌木叢中它很容易受到掠食動物的襲擊，獅群會毫不猶豫地聯合起來對它發動攻擊。就算它動作快，它也要在灌木叢中跋涉幾個星期才能找到合適的新家，開始新的生活。這頭雄性河馬必須加快速度了，季節變得很快，馬上就要入冬了。在夏季，經過雨水的灌溉灌木叢迅速變綠，但是它們干枯的速度更快，冬天要來了。

六月，初冬的氣溫已經降至25攝氏度，旱季開始了，河馬找到了越冬的新家。河流的空間萎縮，沒有它待的地方，水塘卻能為它提供必要的庇護。它慢慢地下水，一開始它有點猶豫，但很快它適應了死水的溫度以及泥巴的質感。有過與整整一群河馬分享河流的經歷，現在它很滿意水塘的清靜。

冬季的河馬塘

是整個草原最熱鬧的地方，

這里聚集著前來飲水的黑斑羚、

長頸鹿、斑馬、還有大象，

當然，也少不了

隱蔽之處隨時準備發起攻擊的

掠食者——獅子。

冬季的水塘并不總是很安靜，大部分的水坑和水塘現在全都干涸了，有水的水塘成了一個熱鬧的地方，每天都會有大量野生動物蜂擁至此飲水。

一群主要由雌性和幼崽組成的黑斑羚戰戰兢兢地來到了水塘邊，盡管沒看到掠食動物，但說不定鱷魚或者獅子就在哪里潛伏著，等待著放松警惕的獵物。在冬天，這樣的水塘就是掠食動物的狩獵場，而黑斑羚跟其它所有可能被捕食的動物一樣——天生警惕性極高。

每年的這個時候，灌木叢中水資源匱乏，動物們被迫每天來水塘飲水，只要掠食動物有耐心，總會有所收獲。

集體行動的一大優勢就是多了好多雙眼睛和耳朵，一部分成員在水塘邊飲水，另一些成員則盯著灌木叢，密切關注著任何危險的跡象。其它動物，比方說一只來飲水的捻角羚，則順理成章地享受了黑斑羚的報警服務，它知道，如果黑斑羚發現危險，那它也會得到警報。

水塘的另一面，一小群黑斑羚單身漢正在猶豫，不知道現在飲水是否安全。雄性黑斑羚只有在繁殖季節才會有領地意識，在其他時候它們聚成一群與雌性保持距離，像這樣的繁殖群體一般由雌性和幼崽組成，但偶爾也會有一只雄黑斑羚與女眷一起生活。捻角羚則沒有固定的隊伍以及明確的社會組織結構，一般雌性捻角羚和幼崽會與一到兩只成年雄性保持松散的家庭關系，只有在水源附近或者好的草場上，捻角羚才會聚在一起。但不管社會組織結構是怎樣的，這些可能被捕食的動物都有一個共同特點——求生的本能——母親們一喝完水就帶著幼崽離開水塘。

看來它們走得正是時候，水塘另一邊的單身漢群體首先察覺到了危險鉆進了叢林中，疣豬緊隨其后，奔向相反的方向。一瞬間，水塘邊空蕩蕩的，靜得可怕，唯一能聽見的就是風吹過干草發出的沙沙聲，但危險就在附近。此時的獅子不在捕獵狀態，但是如果真的有好機會，它們就會變身為致命的威脅，顯然，現在它們已經暴露了，今天在水塘邊上將不會有輕易得手的獵物。

已是冬末的八月，氣溫更是低到23攝氏度，此刻的水塘周圍一片寂靜，大多數動物都被獅子的氣味嚇跑了。老長頸鹿看得遠，它在水塘對面把自己隱藏起來，一動不動地觀望著，它了解獅子，它身上還留有它們造成的傷痕。在地面上，距離之前的混亂剛過去不過幾分鐘，一對雄性水牛來到了水塘邊，它們沒發現有危險，水牛的淡定鼓舞長頸鹿及其它動物返回水塘邊，老長頸鹿依然在猶豫，它有它的顧慮——飲水必須得趴下身子，這會令它非常容易受到獅子的攻擊。長頸鹿喝完一口水立即抬起腦袋和脖子，它必須時刻警惕掠食動物。

水塘邊又擠滿了來喝水的動物，河馬在水塘深處將這一切盡收眼底，它只能接受一個事實——新家也不太平。對于棲息在附近灌木叢中的動物來說，水塘是生命之源，就連河馬的到來，也有動物從中獲益。河馬的身體一探出水面就有牛椋鳥和鋸齒側頸龜蜂擁而至。最終，河馬放棄了靠潛入水中驅趕爬行動物的想法，它任由鋸齒側頸龜把它當作曬日光浴的地方。鋸齒側頸龜是冷血動物，需要從陽光中吸收熱量，因此它們白天必須曬太陽。但不是所有動物都懂得享受正午的陽光，兩頭疣豬來到水塘的另一邊在泥漿里打滾，這樣做可以降低體溫，同時可以保護皮膚不被曬傷。洗完泥漿浴后，一頭疣豬蹭掉了身上多余的泥，這么做可以有效地驅除身上的寄生蟲或昆蟲。疣豬會重復這一過程，直到它對驅蟲效果感到滿意。在疣豬看來，這么做不但實用而且很好玩，就算已經沒有必要了它也有可能會繼續這么玩下去。

炎熱干燥的天氣使得黑斑羚也很想返回水塘，不過它們擔心有掠食動物，所以要先仔細觀察有無險情再決定是否回去喝水。附近的角馬群感受到了黑斑羚的焦躁與不安，但是水清甜的氣息實在太誘人了，口渴難耐的黑斑羚慢慢地走向了水塘，它們抓緊時間喝水，然后跳躍著進入灌木叢深處覓食。

草原上的冬去春來并不代表復蘇，而生存環境卻變得更加惡劣了。此時已經沒有水了，只剩下干燥貧瘠的土地，對于大象這樣的動物來說，此時想要找到有營養的植物，幾乎是不可能的。大象不挑食，無論是草、樹皮、還是水果，它們什么都吃，但是，在這樣的條件下，要得到充足的飲食實在太難了。對于正在哺育幼仔的母象來說，飲食只是第一個麻煩，在冬季這幾個月，它必須得吃得好才能分泌出乳汁來哺育幼象，幼象還沒有斷奶，如果沒有乳汁它就會挨餓。

白犀要想飲食健康就意味著要有大量營養豐富的草。漫長的冬季，犀牛也會越來越衰弱，直到雨水到來為大草原帶來生機，動物們能做的只有等待。

夏天總會到來，充沛的雨水

重新灌滿河道和洼地，

河馬塘里的河馬將在

本能的驅使下重新返回河流。

水塘邊的形勢也變得更加嚴峻，氣溫在一天天升高，水塘越來越淺，這令河馬很容易曬傷，也很容易遭到掠食動物的襲擊，不過此時就連掠食動物也無精打采，迫切地期待著夏天的雷陣雨帶來清涼。環境越來越惡劣，動物們盼望著雨水能早日到來，對于熱到渾身無力的雄獅來說，就連來到水塘邊喝水的羚羊群也不能鼓舞它們的斗志了。

每天的破曉時分似乎都有降雨的希望，但是直到太陽落山仍是萬里無云，漫長干旱的冬季似乎沒完沒了。水資源匱乏，碩果僅存的植物又干燥又沒有營養，動物們唯一能做的就是繼續等待，期待天邊的烏云會帶來雨水。

夏天總會到來，干旱的冬季終于走到了盡頭，充沛的雨水再一次將光禿禿的灌木叢變成了綠色天堂，生命再次復蘇，一掃冬天的陰霾，水塘又被灌滿了，雨水填滿了每一道溝和每一塊洼地。氣溫飚升，水牛跟平時一樣來到水塘里解暑，植物枝葉繁茂，動物們又能養精蓄銳了，大地再度富饒起來了。

早晨，昔日熱鬧的的河馬塘邊萬籟俱寂，整個旱季依賴水塘的動物們已經沒有必要再來岸邊喝水了，河馬塘里只有一位冬季訪客至今仍在。

河里的水位再次升高，河馬群有足夠大的空間和諧相處，盡管那只落單的雄性河馬對河馬塘的生活感到非常滿意，但很快它會響應本能的號召返回河流，與同類一起度過夏天。除非它爭得支配權，否則到了冬天它得返回河馬塘。

夏天不僅有清涼的雨水、郁郁蔥蔥的新生植物，還有更猛烈的高溫，而火上澆油的是白晝變得越來越長。大象扇動著耳朵，加速耳朵皮膚中的血液循環用來調節體溫；新生命誕生了，它們的未來一片光明，現在，斑馬媽媽有大量食物可吃，可以為小馬駒分泌出營養豐富的乳汁，河馬塘的生命循環再次啟動；食物如此充足，沒有必要不斷覓食，但是，長頸鹿不會休息太久，長長的四肢跟脖子令它們無法迅速站起，而久久趴在草地上，它們很容易成為掠食動物的目標；漫長的夏季仍在繼續，就連夜晚也沒有一絲涼意，水牛再次進入水塘對抗高溫……

河流已經灌滿了水，灌木叢中遍布的水塘和水坑已經足夠動物們享用，季節轉換已經完成，而非洲灌木叢中的生命循環才剛剛開始，周而復始。