天道酬勤，從木匠到巨匠

1919至1929，已近垂暮之年的齊白石幽居謝客，潛心變更畫法，

這十年的經歷被稱為“衰年變法”。

變法成功之后，他自創紅花墨葉一派，畫風由疏簡縱放轉為繁茂熱烈，畫技不斷精進，終至巔峰。

1864年，齊白石生于湖南湘潭的杏子塢，原名純芝。齊家世代為農，幼年的齊白石邊砍柴牧牛，邊隨外祖父讀書，閑時常用習字本、賬薄紙作畫。鄉居生活雖然清苦，卻讓齊白石從小感受田園牧歌的意境。鄉間所見的蔬果草蟲成為他日后作畫的靈感源泉。

15歲時，為了補貼家用，齊白石開始拜師學習木工，肩負起家中長子的責任。一次偶然的機會，齊白石在主顧家中發現了一部殘缺的《芥子園圖譜》。他如獲至寶，將書借回家。晚上收工后，以松油柴火為燈，一幅一幅地勾影，用半年時間畫完。此后，齊白石以圖譜為據，學習花鳥、人物畫，畫畫漸漸合乎比例，雕花木活也花樣翻新。27歲時，齊白石拜胡沁園、陳少蕃為師，學習詩畫。在胡沁園的幫助下，他辭掉了木匠工作，專職為人畫肖像養家。

1894年，湘潭秀才黎松安請齊白石到家里為他父親畫遺像，齊白石就在黎家住了下來。黎家是當地有名的書香門第，齊白石在此結識了許多好友，他們常常一起談詩論文、宴飲結社。黎松安還是齊白石的篆刻啟蒙老師，兩人經常切磋。

1899年，齊白石經人介紹，拜湘潭大名士王湘綺為師。在王湘綺的指點下，齊白石的詩文精益不少。后來，齊白石搬到梅公祠，在新蓋的書屋“借山吟館”里畫畫刻印，讀書寫詩，過著寧靜的鄉居生活。從27歲至39歲，齊白石拜師學藝，轉益多師，從一個鄉間木匠逆襲為文人畫師。

1904年，齊白石應邀到西安教畫，開始了40年人生中的第一次遠游。此后，他“五出五歸”，遍游名山大川，看到秀美的自然山水，意識到山水畫中的技法并不是憑空而來。齊白石在旅途中廣結文人雅士，比如在四川結識了黃賓虹，在廣西與蔡鍔、黃興相識。遠游歸來后，齊白石過了近十年的鄉居生活。這期間他在花鳥上下的功夫是驚人的，速寫的或工筆的畫稿有一千多張。

1917年，為了躲避地方土匪侵擾，齊白石逃至北京。初到北京，他以賣畫刻印為生，由于畫風冷逸疏朗，不為時人所喜。同是畫家的陳師曾非常欣賞齊白石，勸勉他變更畫法。齊白石見到黃癭瓢的畫，感嘆自己的作品過于“形似”，更堅定了衰年變法之心。

1919至1929年，已近垂暮之年的齊白石幽居謝客，潛心變更畫法，這十年的經歷被稱為“衰年變法”。變法成功之后，齊白石自創紅花墨葉一派，畫風由疏簡縱放轉為繁茂熱烈。徐悲鴻這樣評價他的作品：“至廣大，盡精微……由正而變，妙造自然。”他還力排眾議，邀請齊白石到北平大學藝術學院任課，告訴學生們，齊白石不僅可以做他們的老師，也可以當他的老師。

此后，齊白石的畫技不斷精進，終至巔峰。從木匠成長為一代巨匠，齊白石靠的是勤奮。居京40年，他只有三次擱筆，一次是母親病逝，另兩次是患重病。