

在歷代畫家的筆下,草蟲僅僅是花草的點綴而已。
在齊白石的畫中,草蟲雖與真蟲大小無異,卻成為真正的主角與視覺中心。
這種功夫得益于齊白石對自然界昆蟲細致的觀察與大量的寫生。
中國歷代都不乏擅畫草蟲的名家,工筆如五代黃筌的《寫生珍禽圖》、北宋趙昌的《寫生蛺蝶圖》,南宋佚名畫家的《豆莢蜻蜓》《葡萄草蟲》《青楓巨蝶》《晴風蝶戲》,明代戴進的《蜀葵蛺蝶圖》,清代藍濤的《雜畫冊》以及馬荃借鑒西方繪畫的《花鳥草蟲圖冊》;寫意如明代孫隆的《花鳥草蟲圖冊》,清代八大山人的《瓜果草蟲圖》等。
齊白石并不滿于古人的草蟲畫:“昔覺寫真古畫頗多失實,山野草蟲每每熟視,細觀之,深不以古人之輕描淡寫為然?!痹跉v代畫家的筆下,草蟲僅僅是花草的點綴而已。在齊白石的畫中,草蟲雖與真蟲大小無異,卻成為真正的主角與視覺中心。
1882年,齊白石得到一部乾隆版彩印的《芥子園畫譜》,里面十幾種白描草蟲為他提供了最初的畫法范本,鄉間各種各樣的草蟲為他提供了鮮活的素材。齊白石曾自豪地說:“二十歲后,棄斧斤,學畫像,為萬蟲寫照、為百鳥傳神,只有麟蟲中之龍,未曾畫過,不能大膽為也。……凡是眼睛見過的東西,都把它們畫了出來。蜻蜓這一類眼前常見的東西,我最愛畫,畫得也最多。”
1889年,齊白石拜胡沁園為師,學習工筆花鳥草蟲。通過遼寧省博物館館藏的《花卉蟋蟀圖》,可以看到齊白石早期草蟲畫的特點。該畫很可能作于齊白石1902年遠游西安之前,以清初畫家惲南田的沒骨法畫秋海棠,小寫意畫兩只蟋蟀,雖然蟋蟀部分有些殘損,但仍能感受到生動傳神的表現。
這種功夫得益于齊白石對自然界昆蟲細致的觀察與寫生。他的忘年交黎錦熙在《齊白石年譜》中這樣回憶齊白石如何畫蟲:
辛丑(1901年)以前,齊白石的畫以工筆為主,草蟲早就傳神。(因為他家一直養草蟲:紡織娘、蚱蜢、蝗蟲之類,還有其他生物,他時常注視其特點,做直接寫生的練習,歷時既久,自然傳神。)到壬寅四十歲,作遠游,漸變作風,走上大寫意的花卉翎毛一派(吳昌碩開創之)。民初學八大山人(書法仿金冬心),直到民六、民八(1917年、1919年)兩次避亂,定居北京以后才獨創紅花墨葉的兩色花卉與濃淡幾筆的蟹和蝦。
黎錦熙是黎松安的兒子,四歲便與齊白石相識,十歲時成為了齊白石最小的詩友,他們之間有著近六十年的忘年交,他的說法應該可信。
他的另一位朋友龍龔在《齊白石傳略》中也提到齊白石曾經養過許多昆蟲,且進行了相當多的寫生:
從1909年到1919年十一年,速寫的或工細的畫在毛邊紙上的畫稿,最少也在一千張以上。每個畫稿都不出一張信紙大,有的畫幾只蟲,有的畫一只鳥,有的甚至是打亂了的花瓣或折下來的樹葉,每一張都附記月日,作些題識。畫稿的日積月累表明著創作經驗的日將月就,只可惜表現在整幅作品中,齊白石還不敢把來自寫生的表現方法大膽地用進去,因而冷逸有余,生動不足,倒不如畫稿有真功夫,把這個真功夫集中運用于創作,是他定居北京后“衰年變法”時事……
可見齊白石進行了大量的寫生,這為后來創立自己的風格奠定了堅實的基礎。若沒有那一千多張的寫生稿,也不會有后來細致入微的草蟲作品。
齊白石寫生時非常注重草蟲體態和結構的細微觀察。他看樓師白畫螳螂,問他:“你數過螳螂翅上的細筋有多少根?仔細看過螳螂臂上的大刺嗎?”齊白石在1921年的日志里記載了蜘蛛寫生的方法:“用絲線系其腰,以針穿其線刺于案上,畫之。”只是對蟲寫生很可能畫成標本,齊白石的草蟲是高度概括與提煉后的結晶,來源于生活又高于生活,他筆下的草蟲無一重復,各具情態,因此感人至深。畫家胡佩衡曾在書中回憶齊白石畫草蟲的過程與方法:
畫工筆草蟲先要選稿,從寫生積累的草蟲稿中找出最動人的姿態,然后把無關的部分去舍加工,創造出精練而生動的藝術形象來。把這形象的輪廓用透明薄紙鉤描下來成定稿。畫工筆草蟲,先把擬好的草蟲稿子用細骨針將外形壓印在下面紙上,然后,把稿子放在一旁參考著,用極纖細的小筆,用寫意筆法中鋒畫出。雖然是在生宣紙上,但能運筆熟練,筆筆自然。細看草蟲“粗中帶細,細里有寫”,有筋有骨,有皮有肉,非有數十年粗細寫生工夫是畫不到的。