1925年1月26日,孫中山病情嚴重,入北平協和醫院動手術。孫中山曾遺言夫人宋慶齡,對其遺體的處置,用防腐方法保存。可能當時考慮到取出的內臟日后會節外生枝,協和醫院對外界宣布,孫中山的內臟在進行醫學檢查之后,已經作火化處理。但實際上,由于診斷結果是孫中山患有肝癌,所以為了研究之用,協和醫院將取出的肝臟以及制成的肝臟病理切片和蠟塊標本,收藏于該院病理研究室內。
1942年初春,日軍強行進入美國人開辦的協和醫院時,發現該院研究室內藏有孫中山的肝臟、肝臟切片和蠟塊等,還包括一冊臨床記錄報告。日軍取走了與孫中山相關的所有檔案資料。這一重大信息傳到南京汪偽政府后,汪精衛立即派偽外交部長褚民誼趕赴北平,與日方商洽索回肝臟等事宜。經商妥,日軍交出肝臟、肝臟切片以及蠟塊標本,由褚民誼帶回南京。
1942年4月1日,汪偽政權在中山陵正式舉行了孫中山肝臟安放儀式。
1946年4月15日,漢奸褚民誼被國民黨軍統誘捕并押解至南京,4月22日,江蘇高等法院判處褚民誼死刑。褚民誼說他愿意獻出珍藏多年的寶物,以求將功贖罪。原來,抗戰勝利前夕,褚民誼乘亂將存放于靈櫬前的孫中山的肝臟攫為己有,存放在南京的一個親戚家。他深知孫中山肝臟的重要性,以此為自己留一條后路。
蔣介石得知褚民誼的行徑后極為震怒,特將此事交給軍統局辦理。最終,沈醉找到了一副泡在福爾馬林中的肝臟。
當時法院通過傳媒詳細介紹了褚民誼如何與日本人交涉,如何獲得中山先生肝臟及文獻,有意為褚民誼表功。但立刻引發輿論嘩然,許多國民黨元老級人物更是對褚民誼盜竊“國父”“靈臟”,據為己有的行為表示憤慨。在強大的外界壓力下,褚民誼最終被執行槍決。