1945年8月,抗日戰爭勝利后,任偽國民政府主席兼行政院院長的陳公博潛逃日本。不久,在中國人民掀起嚴懲漢奸的高潮中,10月3日,陳公博及其夫人等一行6人終于被引渡回國,接受審判。
被引渡回國的陳公博開始關押在南京。1946年3月初,陳公博與陳璧君、褚民誼等3人又被押送至坐落在蘇州司前街的江蘇高等法院看守所,交司法部門正式審判。
陳雖身陷囹圄,自知兇多吉少,但面臨末日仍存一絲僥幸,因而從未停止活動。他曾花大錢私托看守向蔣介石寄信,在他嘔心瀝血寫成的《致蔣先生書》長達2萬余言的信中,訴說了自己往日與蔣氏許多心照不宣的默契,暗示彼此都歷盡了仕途艱難,切莫忘懷早年曾為“革命”共事之友誼。言辭懇切,情感十分誠摯。陳公博早在南京已急急草就此信,轉押到蘇州后他又用了20余天細細斟酌,反復修改。信寄出去了,他想蔣興許會對他從寬發落。因為他打聽到,前幾日蔣介石接見了從南京老虎橋監獄出來的漢奸周佛海,這該是個好兆頭吧!
然而,陳公博怎么也未料到,他那《致蔣先生書》幾經輾轉,落到了富有心機的軍統頭目毛人鳳手里。毛擇日獨自攜信向蔣介石匯報。蔣聽著毛人鳳念陳公博的信,開始他還時時點頭,后來聽到寫他過去與陳共事,兩人玩弄的種種“機關”時,漸漸變了臉色。這些內容是蔣最忌諱的,如同有人在揭他的瘡疤。于是蔣介石連聲喝令毛人鳳下去!
1946年4月5日下午2時20分,陳公博在法警的押送下,準時站在了江蘇省高等法院審判庭的被告席上。高等法院院長孫鴻霖在審判長的席位上就座,2點30分,審判長正式宣布開庭。首席檢察官韓燾宣讀了洋洋萬言列舉陳公博罪狀的《起訴書》。而后,孫審判長問陳公博有何答辯。
陳公博連聲說有,他從內衣口袋里取出《八年回憶》,對于起訴書中指控他的“十大罪狀”逐條辯駁。陳不僅不承認任何罪名,還對自己的所作所為進行表功。那長達47頁數萬字的答辯稿,他念了近兩小時。
5時30分,審判長宣布休庭10分鐘,接著進行法庭調查。在調查中,審判長孫鴻霖向陳公博先后問了21個問題。不時還拿出實物,有證有據地詢問,時時將陳逼得無以招架。然而陳卻耍盡花招,常以“不知道”、“我不在場”等一口否認,或是要審判長去問他人,或是把責任推給他那個“中央”;在證據確鑿、無可抵賴的情況下,則輕描淡寫地承認“那是例行公事”,他只負“名義”責任;而涉及汪偽政府整體問題時,他又滔滔不絕地重復自白書中的論調,為自己和汪精衛大唱贊歌。針對陳公博強詞奪理、漏洞百出的辯訴,韓燾再次嚴詞駁回。陳公博最后無計可施,居然以調侃的口吻說:“檢察官的話多是江北方言,我沒全聽明白。”隨即又故伎重演,重復老話進行狡辯。
1946年4月12日下午4時,江蘇省高等法院再次開庭。孫鴻霖審判長宣讀判決書:“陳公博通謀敵國,圖謀反抗本國,處死刑。剝奪公權終身。”這個結果,盡管已在陳自己的預料之中,但當他聽了宣判時仍“微微震動了一下”,只聽見他喃喃自語:“晚矣,晚矣!政治該是如此……”
6月8日,陳被執行死刑。