古代珍珠的價值

珍珠與玉向來并稱于世，是中國人審美意識和文化傳承的載體。中國具有非常悠久的使用珍珠的歷史。在古代，珍珠不僅具有裝飾功能和經濟價值，還是社會等級的象征。圓美，豐盈，瑩潤，流轉，這些由珍珠的形態而獲得的審美感悟，也成了沿襲至今的審美情趣和美學追求。

古人將珍珠分為九品，以形態渾圓、色澤瑩潤為美，形體傾斜不正或有皺褶、色澤帶有黃暈，都屬于是瑕疵。而珍珠的顆粒越大，圓美光潔，能發出七彩的虹光，就越值錢，也就是所謂的“一分圓一分錢”。清人趙翼的《檐曝雜記》，對清代廣東市場上的珍珠價格有很詳細的記載：一顆大如龍眼，帶有黃豆大小的黃暈，重約三錢的珍珠，要價是一萬兩銀子。若是同等大小，又無瑕疵的珍珠，兩萬兩銀子也未必能夠買到。而一顆重約六七分，形態不太規整的珍珠，價格在七八百兩銀子上下；如果是同等重量，形態又很渾圓的珍珠，就要兩千兩銀子。乾隆年間，信佛的有錢人家，常以珍珠制作念珠。選取每顆重約四分，色澤、形態相似的一百零八顆珍珠，需要花費四五千兩銀子。若是選用五分重的珍珠，價格則在六七千兩銀子上下。加上佛頭、背云的珠子，一掛念珠，要三萬兩銀子才能盡善盡美。

所以，曹雪芹會在《紅樓夢》里用“珍珠如土金如鐵”來形容薛家的富貴，足以見得當時珍珠之珍貴程度。