掀起玩玉高潮的是乾隆

乾隆剛繼位時，勵精圖治，為改變父皇雍正時期過于剛猛、苛刻的作風，一度主張寬政，但孝賢皇后富察氏去世后，悲痛過度，加之當時朝野貪腐、渙散成風，轉而剛猛任氣，痛下狠手。到乾隆45年前，清朝達到了頂峰，經濟繁榮，外患已絕，而乾隆因過度自滿，轉向好大喜功、追求享受。

此前乾隆為整頓吏治，對奢侈品之類不甚陶醉，收取各地進獻的貢品也比較適度，每年三次而已，但隨著年齡老去，貪欲漸長，在常貢之外，允許官員隨時進貢，有的官員一年多達二三十次，乾隆亦不以為忤。為了面子，收受貢品時，皇帝也還是要高價回贈的，且回贈應比市場價格更高，可乾隆哪里去搞這筆錢呢？清代政府支出與皇家支出分開，于是，和坤建議，官員犯錯，如無大礙，可用罰款代替免職，這筆罰款甚巨，完全充作乾隆私用。有了錢，乾隆自然更熱心于搜求珍玩，他儲存了近1萬塊古玉，放在私密處，沒事就去撫摩、賞玩，并給它們編目，評出優劣，終日不已。晚年荒政，以此為甚。

上有所好，下必甚焉，清代官員到處搜求好玉進獻，這自然刺激了玩玉的風氣，雖然形成了深厚的文化積累，帶動了工藝進步，但總體上說，得不償失。