一嘴燒灰

張修彥

清朝嘉慶年間。四川劍門。一個(gè)名叫周三虎的人，被火燒死了。據(jù)目擊者說(shuō)，那天夜里四更時(shí)分， 暗娼關(guān)茂子家突然傳出繁密的爆炸聲。不大一會(huì)兒，一片紅云騰空而起，烈焰躥出屋頂，滿天火星密如驟雨，交相激射，映得天空一片通紅。

關(guān)茂子披頭散發(fā)，赤著一雙腳逃出屋外，大呼小叫驚動(dòng)了附近的鄰居街坊。 眾人忙取來(lái)臉盆水桶提水潑灑，可哪里還撲滅得了？不到一個(gè)時(shí)辰，屋塌柱折，好好一座宅院，化作一片廢墟。周三虎像個(gè)炭將軍似的躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，一個(gè)孔武有力的彪壯漢子轉(zhuǎn)眼間就被燒成了一段焦木。

時(shí)隔一天，周三虎的幾個(gè)朋友一狀告到縣令居大人那里，說(shuō)是關(guān)茂子殺了周三虎，然后放火燒的屋。居大人少不得將關(guān)茂子傳來(lái)。關(guān)茂子是個(gè)二十不到的年輕婦人，白白的面皮，團(tuán)團(tuán)的臉蛋，長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛，薄薄的嘴唇，纖纖的柳腰，小小的蓮足，一步三扭腰，是個(gè)十足的娼女。

居大人問(wèn)道：“本縣問(wèn)你，著火時(shí)你在哪里？”

關(guān)茂子抽抽搭搭道：“民女也在臥室里，與他在同一張床上。”

“那為什么你能逃出來(lái)，他一個(gè)大男人反倒被活活燒死？”

“回大人話，這夜周三爺天未曾黑到的我家，一直由小女子陪著喝酒，喝到半夜已是爛醉如泥。火起時(shí)小女子驚醒過(guò)來(lái)，再三推他拉他， 他就是不應(yīng)。他的身子蠢重，少說(shuō)也有兩百來(lái)斤，小女子哪里背得動(dòng)他……后來(lái)火勢(shì)越燒越旺，小女子只好只身逃了出來(lái)。”

居大人道：“有人告你是先殺他后放的火，你有何話說(shuō)？”

關(guān)茂子道：“這是因?yàn)楦鏍钊素潏D民女美色，小女子曾經(jīng)得罪過(guò)他們幾回，他們懷恨在心，要害死我。望大人為民女做主。”

居大人先叫她下去，然后叫來(lái)了本縣有名的仵作郎進(jìn)天。

此人五十來(lái)歲年紀(jì)，形容枯槁，滿腮灰白胡子， 模樣猥瑣，似一個(gè)市井老光棍。只是他祖?zhèn)髫踝鬟@一行，對(duì)于驗(yàn)尸鑒別極是在行，居大人對(duì)他著實(shí)看重。居大人帶了郎進(jìn)天及一干公人，來(lái)到了火燒現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)屋坍瓦碎，余燼還在冒煙。周三虎已被人抬到瓦礫堆旁的一個(gè)臨時(shí)搭建的驗(yàn)尸棚內(nèi)。

郎進(jìn)天走進(jìn)驗(yàn)尸棚，先朝尸體一拱手，口中念念有詞道：“公務(wù)在身，得罪莫怪。”說(shuō)完取下背上的小包裹，打開(kāi)來(lái)，里面是些鐵簽、小刀、剪刀之類。他先在尸身上下噴足了燒酒，兩手各涂抹上一層蠟，這才翻動(dòng)尸體， 正反上下看了看周三虎已被燒成一段臭烘烘焦炭的身子，最后取出一根鐵簽，撬開(kāi)他的嘴巴，低下頭去細(xì)細(xì)張望了一番，然后放下鐵簽，一動(dòng)不動(dòng)地站著，半晌，自言自語(yǔ)道：“凡是活活燒死的，不論喝得多醉，自然而然雙手張開(kāi)護(hù)住頭面，因?yàn)槟樕鲜侨松碜铍y忍痛楚的所在。可眼下他雙拳緊握，這多是被勒死、悶死的征兆，更何況……”他雙手一拍，又道，“可趙、周二家，已成世仇……只是，如果我……”

這樣站了足有半盞茶的工夫，然后他彎腰就地抓起一些什么東西，背著棚門口，在尸體頭部做了幾個(gè)小動(dòng)作，最后撣撣手，出來(lái)對(duì)居大人道：“據(jù)小的驗(yàn)證，此人確死于火燒無(wú)疑。”

站在邊上的周三虎的朋友二麻子叫道：“你郎光棍整日醉生夢(mèng)死的老酒鬼一個(gè)，憑什么將尸體翻個(gè)身，張上兩眼便知曉怎么死的？”

另一個(gè)叫三吊子的也罵道：“瞧這個(gè)婆娘，果然想得一條好計(jì)，以為殺了人，只消焚尸燒了，定然辨認(rèn)不出來(lái)。偏這老光棍還幫襯她。”

關(guān)茂子哭哭啼啼道：“你這個(gè)遭千刀的小子，不就因?yàn)樯洗挝遗氯旧夏愕酿〔豢辖哟氵^(guò)夜嗎？卻來(lái)欺負(fù)一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的婦道人家。這樣口口舌舌的亂說(shuō)，就不怕死了鬼王剜你的舌頭？”

郎進(jìn)天也生氣道：“瞧你們，瞧你們，連我也罵進(jìn)去了。也好，我叫你們心服口服。居大人，請(qǐng)吩咐人取來(lái)死豬、活豬各一口！”

居大人頭一點(diǎn)，吩咐差人馬上照辦。

不一會(huì)兒，一死一活兩頭豬已取到。郎進(jìn)天吩咐將活豬用鐵索捆好了， 又在兩豬上下堆滿柴草，放火焚燒。約一個(gè)時(shí)辰，柴盡火熄，活豬早已燒斃，死豬也被烤焦。

郎進(jìn)天取出鐵簽，分別撬開(kāi)死豬和活豬的嘴讓居大人及眾人看， 過(guò)后又撬開(kāi)了周三虎的嘴巴。

他道：“你們瞧，這豬是死后被燒的，當(dāng)時(shí)死豬已不吸氣，所以口中沒(méi)有一絲半點(diǎn)的灰燼;而活活燒死的這口豬，臨死還在呼吸，故而一嘴的灰燼。周三虎嘴里的燒灰，證明他是被燒死的。現(xiàn)在，你們還有什么話說(shuō)？”

此話有理有據(jù)，三吊子與二麻子等人無(wú)話可說(shuō)，只好怏怏地散了。于是關(guān)茂子無(wú)罪釋放，周三虎的尸體也被他的那些個(gè)狐朋狗友草草安葬了事。

其實(shí)此案頗有蹊蹺。原來(lái)關(guān)茂子雖說(shuō)是個(gè)不到二十的女子，身上卻負(fù)有血海深仇。她原姓趙，關(guān)茂子系她的藝名。自從趙姓一家人被滅門后，她是唯一免于死難的女孩，只是當(dāng)時(shí)她年歲尚小，無(wú)人知曉罷了。至于為什么趙家人會(huì)被殺，說(shuō)來(lái)就話長(zhǎng)了。

話說(shuō)十五年前，劍門當(dāng)?shù)刈∮汹w、周二家。周家因與隔壁姓沈的無(wú)賴吵架，求助于趙家。趙家當(dāng)家的名叫趙文雍，甚是單薄的身板，一嘴的齙牙，頭發(fā)正中一綹白發(fā)十分顯眼，原是個(gè)落第的秀才，專以助人打官司過(guò)日子，就借這機(jī)會(huì)騙光了周家所有的錢財(cái)，還讓周家當(dāng)家的周炳全本人進(jìn)了牢。周炳全氣得手足冰冷，口里嚷著：“畜生！畜生！”在牢里飯也不思，覺(jué)也不睡，不上十天便一命嗚呼了。他的兒子周三虎拿了把刀殺到趙家去，趙家人一擁而上，亂打一通，轉(zhuǎn)眼間便被打倒在地上，踹得像個(gè)柿餅一般。孩兒他娘見(jiàn)丈夫沒(méi)了命，財(cái)產(chǎn)全無(wú)，兒子又被打得渾身上下沒(méi)一塊好肉，自己活著也沒(méi)啥意思，當(dāng)晚便一條繩子懸了梁。幾天后，周家的兒子失蹤了，好端端一個(gè)家就這樣敗了。

六年后的一天夜里，星月朦朧，樹(shù)蔭如墨，夜幕中七八十個(gè)黑影翻墻進(jìn)了趙家大院。已經(jīng)做了強(qiáng)盜的周三虎帶人殺光了趙家一家老小，連他家仆人也被殺了個(gè)干干凈凈，臨走還放了一把火。事后因?yàn)闆](méi)人出頭，此案不了了之。

但是趙家也不是真的沒(méi)有一個(gè)人活下來(lái)，他家的小女兒趙小嬰當(dāng)天在姨媽家作客，她與表姐妹玩得好，賴著不肯回家，又在那里玩了三天。正因?yàn)檫@一賴，竟然救了她自己。她，就是眼下的關(guān)茂子。

周三虎躲過(guò)官府追查，又有了錢財(cái)，少不得要出來(lái)吃喝嫖賭。見(jiàn)關(guān)茂子生得好，又不知她的底細(xì)，便戀上了她。關(guān)茂子趁機(jī)灌醉了他，先用繩勒脖子，再放火燒屋，也就出現(xiàn)了開(kāi)頭的那一場(chǎng)景。

關(guān)茂子原本也不存活命之想，不過(guò)還是讓老仵作郎進(jìn)天救了下來(lái)。

那么，郎進(jìn)天為什么要來(lái)這一手呢？

原來(lái)周三虎殺進(jìn)趙家那一夜，他正醉酒回家，當(dāng)時(shí)躲在樹(shù)蔭下看了個(gè)一清二楚。他是當(dāng)?shù)厝耍堋②w二家的結(jié)仇如何會(huì)不知曉？不知情的只有官府。眼下他見(jiàn)關(guān)茂子也要死于刀下，心想周三虎報(bào)仇固然應(yīng)該，然而下手過(guò)狠，趙家的仆傭、孩子何罪之有？關(guān)茂子要復(fù)仇，周三虎是罪有應(yīng)得。若再讓她償命，未免有欠公正。這樣冤冤相報(bào)幾時(shí)了？憑自己制造一嘴燒灰的舉手之勞，便可就此了結(jié)，豈不是很好？于是他便放了些許燒灰在周三虎的嘴里。這個(gè)案子也就這樣不了了之。