絲綢

絲綢是中華文明的標志性象征。中國自古被稱為“絲綢之國”。在古代，絲綢就是以桑蠶絲為主織造的紡織品。絲綢需要蠶絲，蠶絲需要蠶繭繅絲，蠶繭需要栽桑養蠶。關于“養蠶繅絲”的記載，流傳最廣的是黃帝的元妃嫘祖育蠶織綢，結束了人們以樹葉獸皮為衣的歷史。

據考古發現，1958年在浙江湖州出土的絲線、絲帶和絹片，為距今4700多年前的良渚文化早期的產物，是目前世界上發現并已確定的最早的絲綢織物成品。在殷商時代的甲骨文中，就出現了“蠶”“桑”“絲”等象形字，可見栽桑養蠶的悠久歷史。

最晚在戰國時期，中國出現了提花織機，絲綢的品種逐漸豐富，有絹、紗、綾、羅、綢、緞、綺、錦等。錦是古代絲織品中最為重要的一種，代表了當時絲綢工藝的最高水平，是絲綢史上的一個里程碑。它把蠶絲的優良質地和優美形態結合起來，讓蠶絲不再僅僅是高貴華美的衣料，更是承載了豐富文化內涵和歷史價值的藝術品。至今，很多帶錦字的成語都美好動人，如前程似錦、錦上添花等等，寄托了人們美好的夙愿。

秦漢時，絲綢技術快速發展，各種新式織機應運而生，絲織物種類極大豐富。西漢蒙學識字讀物《急就篇》記錄了十多種絲織品的名稱，東漢許慎的《說文解字》中，“糸”旁的字有二百六十多個，涉及絲綢工藝、服飾、品種、織物色名等等，側面說明了漢代絲綢業的發達與在民間的普及。漢武帝時期，張騫兩次出使西域，開辟了一條通往中東和歐洲的“絲綢之路”，即從長安出發，經過河西走廊，出玉門關和敦煌的古陽關，進入新疆后分成北道、中道、南道三條路線西行。后來，“草原絲綢之路”“海上絲綢之路”和“西南絲綢之路”等相繼興起，組成四通八達的“絲路”，將亞洲、歐洲、非洲文明連接起來。

唐朝是絲綢生產的鼎盛時期，產量、質量和品種都達到了前所未有的水平。唐代絲綢織物中最重要的是織錦。唐詩宋詞中，有很多詩詞是以絲綢染織為主要內容的，白居易的《紅線毯》是其中較為著名的一首，紅線毯是宣州所產的一種高檔絲織品，曾是朝廷貢品，制作工藝極其耗費人力物力。詩中描寫了這種線毯的精美，同時譴責浪費那么多絲和勞力去織地毯，必然致使許多人穿不上衣服。

南宋以后，江南地區絲綢生產占絕對優勢。四川蜀錦、蘇州宋錦、南京云錦被稱為三大名錦，是絲織品中的優秀代表，至今在世界上頗具盛名。浙江也已成為名副其實的“絲綢之府”。作家冰心曾說：“在浙言商，首推絲綢。”此后，絲綢貿易愈加通達，中國的生絲與絲綢大量銷往日本、歐洲和美洲，促進了世界各地蠶桑絲綢業的發展。

2013年，美國洛杉磯縣自然歷史博物館在美國西海岸地區首次舉辦“絲綢之路”主題展。博物館首席策展人說：“當我們提到絲綢之路的時候，更多想到的是絲綢。但是紙的發明，在世界范圍內幫助傳播了伊斯蘭文化和提高了人們的讀寫能力，紙這一發明是源自中國。佛教，產生于印度，也順著這條路北上傳入中國，在這條路上人們的確是交易貨物，然而更重要的是彼此思想的交流。”這段話說明“絲綢之路”所帶來的文化交流效用，已遠遠超過了絲綢、紙張等本身的貿易價值。

時代在變，古老絲路也在新時期被賦予新的期待——中國共產黨十八屆三中全會關于全面深化改革的《決定》提出：“推進絲綢之路經濟帶、海上絲綢之路建設，形成全方位開放新格局。”“新絲綢之路”的開辟，必將為國際政治、經濟、文化全球化的大布局提供嶄新助力，讓我們拭目以待！