破解火星海洋消失之謎彗星太陽風或為元兇

在宇宙各處，都有曾經存在過海洋的地方。幽深、閃爍、覆蓋行星的海洋翻騰了幾十億年，然后干涸了。

據美國《大西洋月刊》網站3月16日報道，45億年前，火星表面曾閃耀著一片面積超過北冰洋的巨大水體。據3月發表在美國《科學》周刊上的一篇論文說，這片遠古海洋占這顆紅色行星表面積的19%。可是，如今，那片海洋幾乎完全消失。那里曾經存在過海洋的唯一證據在火星的極地冰帽處。

那么，火星上的海洋發生了什么？

美國航天局（NASA）火星探測計劃首席科學家、天體生物學家邁克爾·邁耶說：“這是巨大的謎團之一。”不過，他和其他科學家從理論上進行了推測。行星上海洋消失的一個可能途徑是隕石或小行星撞擊，這種撞擊不會摧毀行星，但會撕開行星的大氣。邁耶說：“有一個說法是‘彗星可以給予，彗星也可以帶走，這指的是彗星可以給予水和生命，也可以帶走水和生命。”

邁耶說，一個流行的理論是，太陽風從火星大氣吸走水。太陽不斷把炙熱表面的帶電粒子噴向其他天體。有些行星，比如地球，因為具有磁場，得以把來襲的粒子轉向兩極（這就是地球上產生耀眼極光的機制），從而免受這種等離子體的攻擊。但火星不同于地球，它在過去某一刻失去了磁場。沒有了看不見的磁場，這顆行星就容易受到太陽風轟擊的影響。根據這個理論，太陽風還會分離火星海洋表面裸露的水分子，把它們推入太空。

火星海洋的消失是在幾十億年不穩定的宇宙天氣的過程中發生的。地球具有強大的磁場，火星的命運不大可能降臨到地球上。但科學家警告，地球氣候變化的危險有可能導致類似的毀滅性結果。在地球上，我們可以預期海平面會上升，而非下降，劇烈的變化也不是由太陽風或隕石撞擊引發的，而是由人類造成的。