淺談精油

陸少華

芳香治療法和草藥治療法異曲同工，都是利用植物的醫療藥性。草藥使月的是整枝植物或植物某部分，而芳香療法是使用植物中揮發的芳香分子——精油。

精油，這種具有能量的芳香物質棲息在植物微小的腺體中，植物的腺體分布在植物的根部、木質部、葉片、花體或種子的體表或體內，精油是植物愈合成分的活性濃縮體，有人認為精油具有植物的生命能量。因此，提取時要關注采摘時間，蒸餾方式，蒸餾時間等，才能取得最完整無缺的高質量精油。

精油的揮發性很強，在空氣中非常容易擴散。在芳香療法中，促使精油被人體吸收的主要方法有吸入法、外敷法和泡浴法。使用吸入法，精油通過嗅覺系統進入人體內；使用外敷法，是將稀釋過的精油外敷在人體上，精油分子通過皮膚滲入到人體內；使用泡浴法，精油同時通過吸入和外敷方式被人體吸收。

精油一旦進入人體系統以后，會開始重新調和人體內部系統，使不平衡或工作失常的內部系統或器官產生活力。精油對人體所產生的效果有很多，而且不同。不過，精油的殺菌消炎作用和恢復身心平衡的能力最為突出。

高品質精油

要達到醫療功效，必須使用好精油。什么是好精油眾說不一，但是有兩點是公認的：原態的、沒有稀釋或作假的；植物原產地有機種植的。

芳香療法中使用的精油最好是從野生或有機種植的芳香植物中提取，這樣可以防止種植使用的化學農藥殘留在提取過程中進入精油。這不同于香水和食品工業所使用的精油，這些工業傾向于使用化學肥料和農藥，以保證高產和低廉的價格。植物生長地區的海拔高度和土壤對于精油的質量也很重要。在高海拔地區、干燥砂礫土壤中出產的真薰衣草（Lavander）精油的療效要遠高于在潮濕肥沃的低海拔地區出產的同類精油。精油的采收時間也非常重要，這直接影響到精油的出油率和化學成分。

要獲取最純的精油，根據精油在植物中所處的部位，采取不同的提取方式。傘形科（Labiatae）的薰衣草和歐薄荷，油腺體在葉片的表面，這類植物很容易通過蒸餾提取。把新鮮或干燥的葉子緊密地放在蒸餾釜內，讓熱蒸汽穿過葉子，熱氣會擊穿油腺體，油和水蒸汽蒸發。通過冷凝器，油水混合蒸汽還原成分層的液態：水和精油。桃金娘科（Myrtaceae）的桉樹（Eucalyptus）和茶樹（Tea Tree），油腺體就比較深，在蒸餾以前，先要把植物破碎，使油腺體暴露出來。

如果精油是包含在植物的天然樹脂內，就要采取溶劑浸出的提取方式。將植物樹脂溶解在加溫乙醇內，然后進行過濾。將乙醇低溫冷卻后移除剩下的是樹脂膠。這種方法提出的叫凈油或原精（Absolute），含有微量的溶劑。玫瑰和橙花、茉莉原精都是采取同樣的溶劑提取方式，玫瑰和橙花原精的化學組分和香氣與蒸餾的玫瑰和橙花精油香氣大不一樣。原精更接近花朵的本來香氣。

芳香療法精油的用量相比起其它商業用途的精油來說，使用量微不足道。精油使用主要集中在香水、食品和醫藥行業。可嘆的是，香水和食品工業所需的精油不關心精油的原生性和整體性，而是精油是否符合已經設定的工業標準。但是精油就像葡萄酒一樣，不同的產地，氣候和年景，香氣都會有差異。如果不進行調兌，就達不到香氣標準，這就需要進行勾兌，把差的精油、某種單一芳香成分（天然或人工合成的）或乙醇添加進去。這種做法導致真正的芳香療法用的純精油的貨源難得，多由專業的小型提煉商生產，價格也比大宗的精油高很多。

了解精油的化學成分

太多的人把精油和植物油混為一談。精油是由有機化學分子組成的，植物油是由三酸甘油酯組成的。（順帶說一句，很多人不懂植物油和礦物油的區別。礦物油和植物油的區別，就是成分不同：礦物油都是C、H化合物，植物油是C、H、O化合物；礦物油多數由烷烴、芳烴、環烷烴、部分烯烴組成，植物油則是由脂類組成。）

組成精油的分子結構非常復雜，含有多到幾百個天然化學成分。最主要的并且經過認真藥用研究的成分有：醇類、酯類、酮類、酚類和醛類。總體上講，含高醇類和酯類的精油藥性溫和，適合家庭使用；含酮類、酚類和醛類高的精油，藥性強，使用不當會起反作用，不適合用來進行自我治療。

精油中其他的微量化學成分（有些現在甚至還說不出名字）對于防止精油的副作用有著至關重要的影響，這可以從藥物提取精油中單一成分得到驗證。例如檸檬精油中的檸檬醛，對身體有很多用處；但是分離出的單一成分的檸檬醛，卻是含有毒性的，如果外敷在皮膚上，會造成嚴重的過敏。精油中這些至關重要的微量成分，起著綜合效應。這就是為什么在芳香療法中，認為合成精油不具有天然精油的療效，而且具有潛在的危險。

精油進入人體的方式和效果

精油是通過兩種主要途徑進入人體的一嗅覺系統和皮膚。英美一些大學在對精油經由嗅覺系統影響大腦的作用進行科學研究，已取得科學的證據。一般認為，吸入精油會刺激中樞神經系統，外敷在皮膚上，會經過皮膚滲入毛細血管和細胞組織。

精油對于人的影響的觀察結果逐步在被歐美國家的研究所證實。某種程度上，所有精油都具有殺菌消炎性。有些精油還有助于治療正常藥物無法解決的病毒感染。很多精油都能夠促進健康細胞的生長和再生，還能有助于恢復人的身心平衡；精油還可以緩解壓力，刺激新陳代謝，增強免疫力。精油的這些特性再加上其促進新生的能力，更加證實精油可以增強免疫系統。單獨用于治療，精油可以緩解疼痛、消除腫脹、清理體內垃圾等作用。相對于草藥，精油有直接作用于病灶的功能，通過吸入進入人體，達到治療的作用。

精油可以治療精神疾患的作用擴大了精油在治療上的空間。在一定程度上，精油能夠平衡情緒，單獨治療，精油中含有令精神愉快的成分，可以刺激情緒上升、振奮精神，也可以放松精神。在智力的層面上，精油可以煥發疲憊的大腦，刺激記憶力。很有趣的是，大腦在負責嗅覺的區域也是記憶區。香氣已經很有效地使用在治療健忘癥上。

很多人會懷疑精油是否能通過簡單的吸入就能起作用？舉兩個簡單的例子：一氧化碳其實是無色無味的，為什么會導致中毒，甚至死亡。目前我們為什么要大力治理空氣污染？這些都是我們生活中最能體會到的。

精油的揮發性與療效的關系

香水業者按照精油在空氣中的揮發速度將精油分類，由此劃分成前調、中調和后調。芳香療法師也同樣喜歡這樣的分法，精油在大腦和人體內留存時間的長短和精油的揮發性有些關系。例如，揮發最快的前調型的精油，通常都可以提振精神；揮發性慢的后調精油，整體上有鎮靜的效果；兩者之間的中調精油，作用集中在調節身體系統的平衡。

精油的小分子被吸入后，直接到達鼻腔頂部嗅覺系統的感受細胞。每個感受細胞上的細毛，通過嗅蕾，對香氣進行辨別后，將資料傳達到大腦中央，再從中央，將這些電化學信息傳給大腦中和氣味有關的地方，觸發神經化學物質，產生鎮靜、放松、刺激或愉悅的反應。其它的信息可能會被傳遞到其它與精油的物理效應有關的部位。芳香分子也會通過鼻腔到達人體的肺部。

精油稀釋在基礎油中，涂抹在皮膚上，或分散在水中，微小的精油分子會很快滲入到皮膚內，再通過毛孔和毛囊，到達細細的毛細血管。精油進入血液后，被輸送到全身，最后被慢慢傳送到細胞、體液以及粘膜組織。

精油與香事

香事流行于東方，精油流行于西方。幾千年前，中國人就選取香氣宜人的草藥進行配比，用于室內香薰。東方的香事有濃濃的文化；西方發展了蒸餾技術，出現了精油，更加重視香氣。不同的文化和使用方法，形成對于芳香植物不同的選擇和使用。

精油和傳統使用的草藥，各有其長板和短板，但是，我們可以期待，將精油和傳統的香事相結合，會展示出一個全新的香世界。