在不相關里找創新

查理

幾年前，百事可樂公司高層給研發部門出了個難題：想辦法降低零食中的鈉含量，同時保持消費者喜歡的那種咸味。

為了尋找思路，該公司的科研人員在自家實驗室里想盡了辦法，還把包裝食品行業翻了個遍。最終，他們在一家研究骨質疏松癥的全球性實驗室里找到了答案。

咸味零食和骨質疏松有什么瓜葛？如果不提到所謂的“開放式創新”，它們就一點兒關系也沒有。創新公司NineSigma的首席執行官安迪·辛加指出，骨質疏松癥的研究人員找到了制造低鈉類鹽納米顆粒的辦法，那就是“把鈣碾成細微顆粒，然后讓它們重新生長”。這讓百事可樂的食品科學家對如何完成自己手中的任務有了全新的思路。此后，該公司開始用一種真正的創新途徑來解決自己的問題。

以源自不同行業、不同初衷的點子為基礎而開展重大創新的企業并非只有百事可樂一家。舉例來說，寶潔公司找到了減少烘干襯衣起皺的辦法，而起點是歐洲一所大學的計算機芯片專家所發明的聚合物。

辛加的公司服務于施樂、輝瑞制藥、卡夫食品、西門子等諸多重量級公司。他說，任何企業都可以在看似不相關的領域找到可用于盈利的點子。這通常被稱為開放式創新，而這項工作的第一步就是重新梳理當前正在探究的問題。

辛加的建議是“用最基本的形式來表述問題”。在上述案例中，寶潔在尋找思路時并沒有問“怎么才能讓織物不容易起皺”，相反，該公司尋求的方案是“降低有機材料的表面張力”。辛加說，擴大界定目標的范圍可以讓人們廣泛撒網，從而在可能永遠也想不到的領域里找到可行方案。

NineSigma建立的數據庫包含全世界的200多萬家公司、非營利組織和大學實驗室。該公司顧問團隊在這里為客戶搜尋有用的技術。但辛加仍然認為，面對棘手問題，任何人都可以采用類似的解決方法。

他建議從問題的基本描述著手，不要局限于自己的行業。然后，和供應商、客戶以及高校進行交流。“我們的一些客戶有技術偵察人員，這些人經常去參加會議，目的就是和其他領域的專家交談，看看有沒有什么東西可以用來改善自己公司的產品。”辛加指出，可供選擇的技術越是多元化，就越有可能達到比競爭對手更高的層次，走得比他們更遠。

但這并不意味著企業總會欣然接受源于別處的創新。開放式創新的一個障礙是一種認知傾向，心理學家把這種傾向稱為“功能固著”。意思是說公司自己的研發專家無法擺脫他們以往尋找解決方案的途徑和領域。辛加說：“具有諷刺意味的是，通過常用方法成功解決的問題越多，想出一個完全不同的解決方案就會變得越困難。”

要改變這種情況，辛加建議成立一個“功能固著特警小組”，也就是一個由創新人員組成的團隊，其中的成員愿意和本行業以外的人進行合作。辛加見過這樣的團隊從意想不到的地方發掘出了大量有用的點子，從而給同事們帶來啟發，讓他們的思路從封閉走向開放。※