1926年4月,河本大作重返中國東北,出任關東軍司令部高級參謀。他曾以“參謀旅行”名義,在三年內進行了5次軍事偵察諜報活動,為日本侵占中國東北做準備。在考察中,他堅定了刺殺張作霖的決心。在《昭和·平成日本的暴恐事件史》一書中收錄了河本大作在皇姑屯事件發生前幾個月給朋友的信,其中寫道:“讓一兩個張作霖橫尸街頭也不會影響什么吧。下次我一定不會放過他……我現在只希望滿蒙能夠降下血雨?!庇纱丝梢?,刺殺張作霖已是河本大作醞釀已久的事情了。當時日本關東軍司令村岡長太郎已下達“內部命令”,讓竹入義晴中佐安排“支那駐屯軍”負責“抹殺”張作霖。但可能是竹入義晴把“內部命令”私自告知給了心腹河本大作,結果河本大作為了搶功,首先行動。
1928年6月4日凌晨,張作霖乘坐的專列被關東軍預埋炸藥炸毀,張作霖受傷后于當日死亡。
大畑篤四郎在《簡明日本外交史》中記錄稱:“根據原計劃,關東軍原本打算將這次事件嫁禍于中國,并以此為借口向中國發起軍事行動,但計劃敗露,外界很快就知道這起事件由日本策劃。中國國內民眾對日本的感情急劇惡化,事態發展與關東軍的希望恰恰相反?!鄙娇灯皆凇稘M洲帝國50個謎》書中披露:“軍隊和政府高層人士都知道這是關東軍私自做的,但他們隱瞞了真相。日本國民在1945年戰后東京審判才了解到這起事件的真相?!?/p>
日軍中越權指揮的人通常會遭軍事審判,甚至可能被槍斃。但有很多人暗中保護河本大作,最終他受到的處罰極輕。河本大作在《我殺了張作霖》(刊載于《文藝春秋》,1954年12月)中寫道:“昭和四年(1929年)七月,我被貶到金澤,當第9師團司令部的隨員。八月,受停職處分退出軍職。于是臨時客寓在京都伏見深草,表示一心閉門思過?!毙欧蚯迦稍凇度毡就饨皇贰罚咳招侣勆绯霭妫?974年)中寫道:“對有關人員作輕微處分,表明軍部中央已無力控制駐外機關,為此后默認軍部駐外機關獨斷獨行留下了先例?!?/p>
(蔣豐)