我在哈佛上大學

林蕾 楊朦

申請材料的硬實力與軟實力

哈佛是全世界學子的夢想，挑剔的選擇過程一直以來讓人們覺得神秘又好奇。今年我有幸受到導師邀請，幫助他一起篩選申請材料，因而能夠有機會體會到哈佛教授選擇研究生的要求和過程，看到一個申請者是如何從幾百份材料中脫穎而出的。

申請者的教育背景，在本科期間的成績或者在碩士學期期間的科研成果，比如發表的論文等都是非常重要的考察條件。這些條件可以稱之為“硬實力”。于一個申請者來說，如果硬實力強，那么恭喜你占得了先機。如果硬實力不是非常出色，也不用妄自菲薄。

除了硬實力，申請材料中還有相當大的一部分內容是靈活的，我們稱之為“軟實力”。硬實力標明了你現在所處的位置，而軟實力則展現了你前進的方向。舉個例子，幾乎所有的工程類研究生院申請時都需要準備一份個人陳述（personal statement），就是一份介紹自己的經歷，闡述自己為什么要申請某個學校的材料。我看過的很多個人陳述都用了大量篇幅在介紹自己所取得的成就。在這種情況下，個人陳述就完全變成了硬實力的一種延伸。硬實力強的人有更吸引人的經歷，而硬實力不強的申請者，個人陳述也沒有什么能夠讓教授們看了之后能夠留下深刻印象的內容。于是，我和導師在審材料的時候，非常容易就能夠辨別出一個出色的申請者和一個普通的申請者。普通的申請者就很難在這種競爭中脫穎而出。所以，一位硬實力不強的申請者，必須要在申請材料，比如個人陳述中寫出不一樣的內容，展現出你的獨特之處，而不是和別人硬碰硬。有一個切實可行的辦法就是研讀教授發表的論文，去了解教授所做的研究工作。在個人陳述中，談一談你對于教授所做研究的看法，談一談你覺得這個領域的主要問題是什么，你覺得下一步需要做的工作是什么。不要擔心你的觀點沒有新意。事實上，只要你的觀點有道理，把握住了學術前沿的脈搏，那么就會給你加分。教授不會期望你的觀點前無古人，一下子照亮他科研的道路。教授看到的是你對于研究的熱情，對于他的研究的興趣。如果申請者對于研究沒有熱情，那么是時候退后一步，仔細想想，為什么要不遠萬里，來美國念博士呢？

我也開始在跑步機上看講義

當我看到第一個學期只有5門課的時候，像是吃下了定心丸：我本科時候一學期12門課都能從容應對，何況5門課？我抱著自大的心態，超出推薦的學分要求，選了6門課。來到哈佛的第一周，我去學校健身房的跑步機上慢跑，看到旁邊的同學在跑步機上揮汗如雨，面前還放著筆記本或者講義，他們在一邊跑步一邊復習“胚胎學”“表觀遺傳學”等內容。當時我在一旁不屑一顧：有這么忙么？

哈佛學習的忙碌完全超出我的想象。某一門課一周上課兩次，兩次課之間都有幾十頁的課前閱讀內容，閱讀完畢之后在網上還有“小測驗”——這僅僅是每次上課之前的“開胃菜”。在每周上完共4個小時的課程之后，還會有“飯后甜點”——作業。作業不僅對課程內容有綜合考察，還要求靈活應用，對已有的學術文獻進行分析評價。這還僅僅是一門課的內容。

每周我的生活狀態，就是從周一早晨7點起床之后，急匆匆趕到學校上清早的課程。接下來，一門課接著一門課，課程完畢之后是“綿延不斷”的作業，我會利用哪怕10分鐘的時間來掏出作業寫上幾筆，或者翻開課本看上幾行。我知道，白天能多寫幾筆，多看幾行，晚上就能在凌晨兩點之前稍微早睡幾分鐘。這種戰斗一樣的生活一直持續到周四傍晚交完最后一門作業。我會像主持神圣儀式一樣打開課程的網頁，鄭重地上傳自己寫了幾十頁的作業，點擊提交，然后一種大功告成的喜悅傳遍全身，然后我被隨之而來的疲憊擊倒在座椅上。我會休息一下，發個呆，嘲笑自己當初對哈佛的設想太美好而且太幼稚，然后，振奮精神繼續開始寫下一周的作業。

這還僅僅是平時，到了考試周，生活就從忙碌升級為瘋狂。期末考試，從周二到周四，我一共就睡了10個小時，吃了兩頓熱飯，考了4門考試，做了一個課程報告。我記得當時在公交車上，飯桌上，甚至在跑步機上，都在翻閱自己的筆記——之前我對哈佛學生一邊跑步一邊看講義不屑一顧，如今我也成了他們中的一員。

以前考試周結束的時候，我都會告訴自己說：終于到假期了。而這次，我卻面帶倦容，身心疲憊，安慰自己道：終于活著熬過這個學期了。

周圍也有些同學科研、學習、生活都顯得從容不迫。他們不僅學習生活怡然自得，而且科研工作成效顯著。“不忙碌是一種能力”，忙碌說明自己時間安排不夠科學，或者工作效率有待提高。例如，不忙碌的人能夠早10分鐘來到課堂，熟悉當堂課的內容，課程正式開始之前已經進入狀態;而忙碌的人上課才來到教室，忙著找座位，翻講義，等進入狀態的時候，才發現老師最開始的內容錯過了，整堂課都在不斷地追趕前面遺漏的內容，效率大受影響。那些在跑步機上復習講義的同學，他們在用這種方式妥善地安排時間，讓自己從容不迫地迎接生活的挑戰。

（摘自《我在哈佛上大學》）