洋蔥表皮可用來制作人造肌肉

臺灣國立大學的研究發現，鍍了金的洋蔥表皮是人造肌肉的好材料。由于洋蔥特殊的細胞結構，使得這種新的人造肌肉在收縮的時候能夠彎曲并保持柔軟。研究者曾經嘗試過用聚合物，但他們發現洋蔥皮是能在自然界中找到的便宜選擇。臺大的團隊研究者把洋蔥表皮細胞中的水分凍干，然后浸在稀釋了的酸中，讓表皮更具有彈性。之后，再將洋蔥表皮浸在金溶液中，并附上電極，等于是在洋蔥表皮上鍍了一層金。經過試驗，當電流通過電極時，它可以像肌肉一樣能夠延伸，而且能對電流有反應。研究者表示，他們有意讓兩面鍍金電極的厚度不同，這樣兩面的細胞硬度也就不對稱，而正是這種不對稱，使得研究者能夠控制肌肉的反應：當在低電壓情況下，洋蔥肌肉會向下伸展，朝著鍍金層較厚的一面彎曲；反之，在高電壓情況下，洋蔥肌肉就會向上收縮，向鍍金層較薄的那面彎曲。如果這種新的肌肉能夠生產，除了用在生物科技上，也可能會為機器人帶來新的突破。現在機器人的肌肉能單獨進行簡單的收縮、延展、旋轉，而無法像真正的肌肉一樣同時做到這幾件事，而這種新的洋蔥人造肌肉，則剛好可以彌補這些缺點。《應用物理學快報/Applied Physics Letters》