山河·終結篇（卷十八）

時未寒

【前文提要】

許驚弦與水柔清在華山敞開心扉，互訴衷腸。兩人來到潼關城準備與斗千金他們會合，卻遇到守將強行抽取關稅……

簡歌的密使公孫石被將軍府一眾高手施以援手后，從溫柔鄉人的追殺中得以解脫。他潛入京城，被喬裝前來的桑瞻宇套出機密后打暈。可桑瞻宇又與水知寒達成同盟，他被水知寒救醒后，也被水之寒邀請留在將軍府。

第一章 軍中故友

潼關城外，水柔清聽那老人說明緣由，得知潼關羅守將為了討好來自京師的欽差，竟派人強行收繳百姓關稅，頓時怒不可遏，當即拉著許驚弦就要入城找那欽差大人告狀，卻不料見許驚弦神情茫然，另有所思，全不為其所動，不由大惑不解。

原來在華山經無語大師一言點醒，令許驚弦隱隱窺見武道之奧妙，生出以天地為師，自創機杼的想法。

弈天訣由棋入武，卻非是執意爭勝，而是保持求和之念，于不勝不敗間設下陷阱誘敵深入，臨險而立，置死地而后生，可謂是前無古人的武學理念，與尋常武技相悖。但失了求勝之心，又如何能制敵于前？是以需有相應的招式相輔，才能發揮弈天訣的最大功效。

要知任何一種在江湖上流傳許久的武功，不僅需有理論上的奇思妙想，更要經歷實戰中的千錘百煉，方能去蕪存精，直至大成，稍有變化，則易生出破綻。

而依許驚弦現習得的屈人劍法、帷幕刀網等即成的武學，因出手的角度、力量、精準等皆是經實戰的無數演練而成，稍改其形，則大違初衷，只可偶爾為之，若欲以之另辟蹊徑、開宗立派，卻又談何容易？

許驚弦這一路上看似沉默寡言，其實卻是苦思武道，無有停息。遇有疑難，則以天地為師，心境的提升令他宛若脫胎換骨，眼中所觀世間萬物，已與往日大不相同，無論是山水風景之沉靜、還是飛鳥走獸的靈動，皆可用弈天訣法相印證，并試著將其化為相應的武學，得益匪淺。

不知不覺到了潼關，乍看到城樓高聳，直插入云，河水洶涌，奔騰不息，不由生出金戈鐵馬，席卷天下之豪情，又見那城墻上斑斑創痕，久經戰火，遙想多年征戰以來，城下必是尸骨累累，冤魂無數，亦覺嘆息……隨著情緒的轉化，腦海中亦生出相應的招法，時而如橫掃千軍般壯懷激烈，又如花草凋落般慨嘆惋惜，在心里不斷比畫著新創的劍招。

水柔清與老人對答之際，許驚弦因心無旁騖，故充耳不聞。

那老人忙不迭地告辭離開，水柔清知他怕惹禍事上身，也不阻攔，只是催促許驚弦道：“喂，好端端地如何成這樣了，莫非那欽差大人的名頭嚇壞了你不成？嘿嘿，你平日不是素以俠義自居么，為何關鍵時刻反做了縮頭烏龜。你不去也罷，我自己闖進潼關城去，就不信沒了王法。”

許驚弦收回心神，略一思忖，沉聲道：“此事須從長計議。你且想想，任那羅守將膽大包天，在未明欽差底細前，決不敢公然行賄，想必是得了那個沈大人的暗中唆使，他們皆是一個鼻孔出氣。莫說你入城未必能見得到那沈大人，就算你能當面見他告上一狀，只怕一轉頭羅守將就得了消息，這潼關城的幾千官兵，你可對付得了？”

水柔清氣乎乎地道：“那也不怕，這樣的貪官污吏不除，哪有百姓的活路。那些為虎作倀的官兵也不是好東西，見一個殺一個，有什么大不了？”但想到對方人多勢眾，不由有些心虛，“喂，你可是要幫我呀。”

許驚弦笑道：“就算有我幫你，也殺不盡這幾千官兵呀。”

水柔清道：“明的不成我們就來暗的，偷偷潛到官邸把羅守將殺了。”

“就算得手，朝廷又會派來一個，或許比他還要貪，你能殺得完嗎？”

“那就把羅守將擄出來，綁到關前，讓那些受盡剝削的老百姓出出氣，看他以后還敢不敢為非作歹。”

許驚弦啼笑皆非：“惡人還須惡人磨，這羅守將遇上了你真是算他倒霉。唔，有道是：水姑娘大鬧潼關，羅守將望風而逃。”

“哈哈，你敢罵本姑娘是惡人，這法子不錯吧。”水柔清洋洋得意開懷大笑，忽驚訝道，“咦，看你剛剛一副丟魂落魄的模樣，渾似中了邪一般，我還暗地替你著急呢，原來竟是在裝傻呀。”

卻不知許驚弦方才看似未在意她與老人的言語，但聲音入耳不忘，皆存入至靜之心靈中，事后略一回想，即知究竟，那種奇異的感覺實是妙不可言。

許驚弦搖頭道：“也不盡然，那羅守將壞事做盡，當然防范極嚴，殺他都不易，要活擒就更難了。最怕他得了消息，知道我們清兒姑娘的厲害，刻意躲起來，你人生地不熟，就算把潼關城掘地三尺，也未必能找得到他。何況這種人哪會輕易痛改前非，他奈何不了你，就會將一腔怒火撒到百姓頭上，你又不能一輩子守在潼關城，等風聲過后，他必會加重賦稅盤剝，到頭來還是苦了當地的百姓……”

水柔清聽他說得有理，不由怔住，噘起小嘴：“這也不行，那也不行，難道就這么算了，放他一馬？你忍得下這口氣，我可忍不下。”

許驚弦見她假嗔薄怒、撒嬌不依的模樣，心情大好，笑道：“既然知道了這等不平之事，豈可袖手不理？你且放心，這一出戲必要唱下去，但如何唱卻要有個講究。既要讓羅守將把貪污的銀子吐出來，卻又啞巴吃黃連，有苦自己吞，日后也怪不到百姓的頭上。”

“原來你早就想好方法了，還不快說……”

“哈哈，山人自有妙計。現在我們先去潼關城會合斗師伯與多吉、阿義，然后再去找那羅守將的晦氣。”

望著許驚弦氣定神閑、胸有成竹的樣子，水柔清忽有所感：這個“小鬼頭”平日與自己相處時呆頭呆腦，手足無措，言語笨拙，暗地還偷笑他不已。可一旦遇上了大事，登如換了一個人般，頭腦冷靜，分析縝密，著實令人佩服……想到這里，芳心忽亂，卻又有著一絲暖暖的甜意。

兩人來到潼關城前，交上二錢銀子的關稅。水柔清雖得了許驚弦的吩咐，卻仍是氣憤不過，在肚里小聲地呢喃：“遲早讓那姓羅的給我吐出來。”

忽聽頭頂上傳來一聲高叫：“咦，這是不是吳言吳兄弟啊？”

許驚弦心中一跳，“吳言”乃是他去年參加明將軍南征大軍時所用的化名，對方如此稱呼，只怕是當年軍中同儕，不愿多生事端，當即低下頭，假做不知。

他又對水柔清道：“不必管他，我們先入城。”

水柔清按捺不住好奇，詢聲望了一眼，只見城樓上一人正對著他們喊話。因背著陽光，看不清楚對方面目，只看到他身著兵服，旁邊還簇擁著不少士卒，似是一位將官。

她自是不肯放過揶揄許驚弦的機會，低聲笑道：“嘿嘿，許幫主真是知交滿天下，連這小小的潼關城里也有熟人呀，還是個將官呢。哎呀不好，他好像朝我們走過來了……”

許驚弦雖未抬頭，卻早聽到對方“咚咚咚”的腳步聲由城頭上傳來，一路飛奔，遇到幾處樓梯竟是迫不及待地一躍而下，不過那腳法并不輕捷，落足頗重，似是并無上乘武功。

若是此時他攜著水柔清徑直入城，當可憑借身法擺脫，但對方既然是潼關城的將官，萬一執意要找到他，反倒鬧得事大，索性留在原地靜觀其變。他心中亦是大奇：何人如此急切地想見自己？

微一遲疑間，一位大漢已至面前，不由分說一把抱住許驚弦，哈哈大笑，聲若洪鐘：“果然沒有看錯，真的是我的好兄弟吳言呀。”

許驚弦面現驚喜之色：“原來是你！”亦與來人緊緊相擁，兩人真情流露，反把旁邊的水柔清嚇了一跳。

但見此人身寬體闊、高大魁梧，猶如半截鐵塔般，軍服半敞，相貌粗豪，神態兇惡，右頰上還有一塊紅色的胎記，與其說像是個軍人，倒更似個殺狗販豬的屠夫，暗忖此人屬于與許驚弦完全迥然有異的兩種人，也不知他如何認得。

許驚弦笑吟吟地道：“我來介紹一下，這位是水姑娘，而這位是我在軍中認識共過生死的好兄弟，叫胡、胡……”說到這里，竟一時想不起對方的大名，嘿然一笑，“就叫胡兄吧。”

那漢子大笑：“自家兄弟還客氣什么，就叫我赤虎好啦，嘿嘿，爹娘給我起的那個名字自己都忘得差不多了。”

原來他本名胡大力，因他性情暴烈，力大無窮，對戰殺敵時狀如瘋虎，再加上那個赤紅色的胎記，人送綽號喚作“赤虎”，久而久之，真名反倒無人稱呼，亦難怪許驚弦記不住。

當年許驚弦在成都加入明將軍南征大軍，隨即被派往偵騎營，因他自恃武功高強，心高氣傲，無形中得罪不少普通士兵，與號稱營中第一力士的赤虎生出不少摩擦與爭執，甚至因斗氣舉石鎖而脫力，并由此令偵騎營統領穆鑒柯對他成見極深。后在一次偵騎營行動中，許驚弦不顧生死救援赤虎，卻也導致好友秦勇剛的喪生，但也由此得到了穆鑒柯與眾軍士的認同，正式成為偵騎營的一員。

許驚弦與赤虎兩人可謂不打不相識，經此患難后化敵為友，再無嫌隙，亦只有在軍營那樣的環境，才能夠讓他們從最初的爭強斗氣成為最終的莫逆之交。

隨后明將軍奇襲熒惑城，赤虎亦是摘星營中的一員，熒惑城事變之時，許驚弦因接到葉鶯暗語傳書警告，來到城南外巡察，正巧赤虎當值，兩人共脫大難，并護著明將軍一路擺脫媚云教的追殺。

后來赤虎騎著四匹空馬引開追捕，許驚弦則與明將軍進入惡靈沼澤，就此分散。他本還擔心赤虎失陷于亂軍之中，如今見他安然無恙，自是十分歡喜。

寧徊風的刺明計劃毒辣無比，為了殺死明將軍，泰親王與其近千親衛將士的性命亦只是一個誘餌，熒惑城毀于一旦，五百戰士的摘星營亦幾乎全軍覆沒，僅有三十余人逃生。

赤虎歷經艱辛回京之后，立得明將軍重用，將他收入親軍博虎團中，官職也升了兩級，如今已是一位參將。

赤虎摟著許驚弦的肩膀道：“我們兄弟好久不見，走，隨我去城中喝酒去。”

許驚弦尚未答話，卻聽水柔清冷冷道：“我們另還有事情，不敢勞這位軍爺的大駕，請了。”

她雖見赤虎相貌不善，倒也并無成見，只是見赤虎身上穿的軍服，又站在城樓上，心里認定他是那羅守將的爪牙，自是不愿與他交往。

赤虎哪知她心思，大咧咧地道：“兄弟的事情就是我的事情，你們不必放在心上。先喝酒，再辦事。”

“好意心領，他可是沾酒即倒。”水柔清黑著臉說道。

赤虎望著許驚弦擠眉弄眼：“嘿嘿，水姑娘是吳兄弟的相好吧，人長得漂亮，又這么著緊你，真是好福氣呀。”又對水柔清道，“你且放心，我雖年長幾歲，但吳兄弟是我的救命恩人，斷不會灌醉了他。”

許驚弦聽得面上發紅，又不好解釋，只得連連咳嗽。

赤虎的言語雖粗俗，聽在水柔清耳中卻挺受用，又是羞澀又是歡喜，倒也不便直接翻臉，僅是婉拒道：“你不在關口當值么，擅離職守可會受罰的。”

赤虎大笑：“我可不是這潼關的兵，此次乃是奉命護送沈大人到此，只因要在這里耽擱幾日，閑來無事，所以才到城頭巡視，卻不料恰好遇見了你們。本還擔心認錯了人，急忙下來一看，可不正是他。哈哈，我們兄弟果然有緣分。”

水柔清聽到那沈大人的名字，再也按捺不住，喝道：“好哇。我還以為你是潼關的守軍，所以對你客客氣氣，想不到竟然是那姓沈的手下。我且問你，強收百姓關稅，是不是那狗官的主意？”

“這……”赤虎面色尷尬，“雖說是羅熊飛自作主張，但我想沈大人想必也是知情的，我對此事也十分不滿，若有了真憑實據，回京找機會報告明將軍，他自會秉公處理。”

羅熊飛就是那潼關守將的名字。

水柔清聽他如此說，面色稍霽。

許驚弦勸道：“既是軍人，只好聽從上司的差遣，此事原也怪不得赤虎。”

水柔清仍是不依：“你聽他表面上敷衍，暗地里還不是與那兩個狗官狼狽為奸，這樣的人我們可高攀不上。”

赤虎舉手告饒：“水姑娘你小點聲。”

“怕什么，你們敢做，我們就不能說。”水柔清故意提高音量。

赤虎環視左右，大聲道：“看什么看，都給我離遠點。”

幾個潼關的士卒連忙閃到一邊。

水柔清冷笑：“耍官威么，我偏要大聲些。”

赤虎苦笑，低聲道：“水姑娘眼里不揉沙子，但我這個兄弟身份特別，一旦鬧起事來被人認出，總是麻煩不小。所以當著外人的面，我們就只當是好兄弟間聊聊家常話罷了。”

許驚弦一怔，雖然他與赤虎相識時僅用“吳言”的化名，但事后將軍府曾大肆渲染，必也瞞不過他。如今裂空幫與將軍府交惡，雖未公然決裂，但已是一觸即發，萬一有人認出他是裂空幫幫主來，確是不好收場。

水柔清想不到赤虎粗中有細，能如此替許驚弦著想，殊為不易，放緩聲氣道：“要真鬧起來了，你還幫你兄弟么？”

赤虎想也不想地道：“將軍是我最崇敬的人，但吳言是我的生死兄弟，他們倆要打架，我兩不相幫，權當沒看見。但若是其他人找吳兄弟的麻煩，拼著老命也要護著他。”

水柔清對赤虎的觀感頓時大變，卻不肯立刻改口：“你有什么本事護著他呀？”

“說得也是，我這兄弟武功高強，恐怕我也幫不上什么忙。”赤虎不好意思地撓撓頭，又一挺胸，“但總不能袖手不理，大不了也就解甲歸田，不穿這身軍裝吧。水姑娘你有所不知，我從吳兄弟身上沒學到別的本事，但就懂得了‘仁義！”

水柔清聽他夸贊許驚弦之語皆是由衷之言，知道赤虎亦如多吉、童顏般是個真性情的漢子，再無芥蒂，盈盈一福：“赤虎大哥，方才言語多有冒犯處，你可莫要見怪。”

赤虎哈哈大笑：“只要你對吳兄弟好，讓你打罵幾次也沒什么打緊，走吧，喝酒去……”

“且慢，赤虎大哥住在何處，等有空時我們悄悄找你可好？”水柔清說道。

“哦，既然如此，我也不勉強你們，我就住在流花苑，那是潼關城最大的青樓，一問即知。我在潼關還要停留三日，吳兄弟可記得一定來找我呀。”

許驚弦自是猜出水柔清的用心：她想到自己多半要暗中懲戒那羅守將，所以不愿與赤虎公然交往，卻是唯恐連累了他，這亦是水柔清獨有的細心敏感與善良，他也不說破：“你怎么住在青樓里？”

“還不是因為沈大人執意要住在那里，我們也只好守在那里了。唔，據說是從塞外請來了一個極會跳舞的女子，這幾晚都會專門為他表演一番。”赤虎面呈不屑之色。

水柔清見赤虎忠厚，亦敢與他說笑打趣，啐道：“那種地方我可不去，你這位‘吳兄弟也別想去。”

赤虎急道：“那你們留下地址，我來找你們好啦。”

許驚弦奇道：“沈大人身為欽差，不但公然受賄，更還住在青樓中？不怕留人話柄么？”

“他名義上是欽差，其實只是沿途微服私訪，這一路上都是扮作客商的模樣，行事低調，哪知無雙城的楊云清探到了消息，特意派使者到潼關來迎接，這才現了行跡。這流花苑其實也不光有賣笑的姑娘，更是一間賭樓。朝中明令不得行賄，所以那羅熊飛亦不敢直接給沈大人送上銀兩，而是會在賭桌上故意輸給他……”

許驚弦一怔：“你們本是打算去無雙城么？”

“正是如此。我倒希望早日交完差事回京，可他偏是一路悠閑地游山玩水，叫人好不耐煩。不過我卻覺得此次無雙城之行并不簡單，因為派出不少高手暗中保護，而且遇見稍有本事的江湖漢子亦是招攬過來……”

許驚弦沉吟道：“這沈大人是個什么樣的人呢？”

“他其實也是將軍府的人，雖是個文官，似乎也有點功夫，卻是不知深淺。平日對我們倒也客氣，沒有仗勢欺人的嘴臉，人還不算討厭。不過因為他是水總管的親信，所以平日也無來往，若不是將軍有令，才不愿陪他走這一趟。不過因此遇上了你，亦算因禍得福……”

許驚弦知道赤虎雖是隸屬將軍府，但只忠于明將軍一人，何以言語中竟似對水知寒隱含敵意？由此已可推算出將軍府兩大勢力的暗中爭斗。此去無雙城尚有數百里，楊云清特意令人遠道來接，必有要事，這沈大人卻偏偏故作姿態游山玩水，怕是欲擒故縱之策。而水知寒派人前往無雙城，明將軍卻令人跟隨保護，其中應是大有文章。

許驚弦起初設想好的計劃，亦因赤虎這一番話而隨之改變，拍拍他的肩膀：“放心吧，早則今晚，遲則明日，我必會去流花苑找你。可能還有事情要拜托你呢。”

赤虎拍著胸膛：“沒問題，只要你一句話，刀山火海都陪你。”

第二章 設局潼關

兩人告別赤虎，到了潼關城中。城池雖小，卻也熱鬧，各式店鋪酒樓俱全，只是百姓多是愁眉不展，怕都是對那羅守將暗懷怨意。

水柔清卻是滿腹疑問，無心觀賞風景，終于忍不住問道：“喂，你到底想如何對付那羅守將？你要讓赤虎辦什么事？去找他到底是因為你們的兄弟情誼，還是想趁機見識一下青樓，或是那位塞外來的舞者？”

許驚弦笑道：“別胡思亂想啦。其實我本來只是想做一回梁上君子，去那羅守將府中將贓款盜出，好教他有苦難言，現在卻有了更好的辦法。不過還需要斗師伯的配合，先找到他們再說吧。”

不多時他們便在某處城角見到了斗千金依約留下的暗記，由此尋到一家名為“云福”的客棧，卻只見到阿義一人守在房中。詢問店主得知斗千金與多吉皆外出不知所終。

許驚弦讓水柔清在客棧等候，外出尋找。走不多遠，只見多吉匆匆趕來，卻不見斗千金。

多吉見他大喜：“你可算來了，我們還以為你與水姑娘只顧在華山卿卿我我，早把我們拋至一邊了？”

“好小子，竟敢取笑我。”

“嘻嘻，卿卿我我是斗師伯的原話，可不是我說的。”

許驚弦暗忖華山之行兇險無比，哪有半點閑趣，卻也顧不得給多吉詳細解釋：“斗師伯在哪里？”

“你們入城時可交了關稅？”

“不錯。”許驚弦無奈笑道。

“嘿嘿，吐蕃也常有強行收稅之事，我倒未覺得什么。但斗師伯卻是看不過眼，不但給我講了一通大道理，還說你現在是白道第一大幫幫主，這等事情決不可置之不理。與我去打探了一下那個欽差大人的住所，不過具體如何行動，還要等你來之后一起商量，所以叫我先回來接應……”多吉摸摸頭，答道。

許驚弦知道斗千金亦正亦邪，向來我行我素，能有這份俠義心腸一半是看在自己的面上，更多的是要給多吉做個表率。看來他們雖還無正式名分，但拜師收徒亦是遲早之事，心頭替他歡喜：“水姑娘在客棧中陪著阿義，你先回去與他們會合，我去流花苑找斗師伯。”

多吉大奇：“咦，你才入城，怎么就知道那個欽差大人住在流花苑？”

“哈哈，這就叫英雄所見略同。看來沈大人與羅守將此次有難了……”

許驚弦先來到一家帽店，買了一頂大氈帽，順便詢問店家，探得流花苑的所在，將氈帽扣在頭上，掩住大半面目，這才悠然前往。

流花苑位于潼關西郊，令許驚弦意外的是，它并不僅是一幢樓，而是占地近百畝的一座大莊園。遠遠望去，主樓是一座三層木構的建筑，朱戶丹窗，飛檐明瓦，雕梁畫棟，水獸掛角，周圍環植花草樹木，蒼松滴翠，古柏盈綠，充滿著典雅高拙的氣息。遠非尋常青樓可比，應是歷史悠久的古建筑。

雖是郊外，但園門口人聲鼎沸，熱鬧無比，生意主好，園內深處卻是安靜沉寂，渾如截然不同的兩個世界。

許驚弦一時找不到斗千金，亦不著急，門邊幾位流花苑的伙計大聲邀約客人入內，他全不理會，僅在外圍流連踱步，一面欣賞景致，一面留意地形。

他不入樓倒不是因為水柔清的“青樓禁令”，而是在他心中隱隱形成的計劃里，最好不要輕易泄露行藏，買帽遮容亦是為此。

整座莊園皆以八尺高墻環圍，除了大門外，另有四個偏門，但都緊掩門戶，門扉上還掛著好大一個黃澄澄的銅鎖，旁邊尚有人暗中監視。按說青樓本應開門揖客，廣納客源，由此可見流花苑中外松內緊，必非尋常。

他暗中留意往來的人群，并不曾見到官吏士卒等人物，雖瞧出有人假扮賭徒恩客，實則是身懷武功的江湖漢子，卻無法難以肯定是沈從龍的隨從還是樓中的保鏢。心知那欽差沈從龍一路小心低調，雖入駐流花苑中，也僅是以普通客商的身份，而赤虎因去城樓巡察，方才換上軍服，平日皆著便裝。

忽聽到旁邊一身輕咳，心生感應，側首望去，卻見一位佝僂著的老人拄杖行來，抬眼朝他一笑，雖然老人眼歪嘴斜，面目又被藥物涂得蠟黃，但仍可認出正是斗千金。

斗千金并不停步，打個眼色，以杖點地，緩緩朝前行去，由背影瞧去，十足就如一位風燭殘年的老人，半點也無身懷武功的模樣。

許驚弦心知，不即不離地跟在后面，不多時來到一無人僻靜處。

斗千金在面上輕輕一抹，露出原貌，得意一笑：“想不到吧。”

“原來斗師伯的易容術如此了得，若非你及時咳嗽一聲，走近我身邊亦不曾發覺。”許驚弦回想方才一刻，最難得是斗千金的接近形同自然，讓自己完全沒有生出任何威脅感，所以雖然匆匆掃過他一眼，卻只當是一個身懷重病的老人，故不以為意。心頭對這位博學廣聞、精通各類奇技淫巧的前輩更浮上一層敬意。

斗千金傲然道：“這只是一些上不得臺面的手段，若老夫拿出真本事，保證面對面你也認不出來。不過易容術雖只是雕蟲小技，卻仍需用心去做，并不僅僅改頭換面那么簡單，比如我既然要扮個病怏怏的老頭子，動作、步伐、神態、氣質……皆要似模似樣，不然一眼被人瞧穿，豈不是畫虎不成反類犬。之所以讓阿義留守客棧，又把多吉先打發回去，正是因為這個原因。”

許驚弦聽得連連點頭，又想到林青亦曾說過世上諸般技業皆有所長，那些行走江湖的各項技藝雖只是謀生小技，卻皆是出于多年來的千錘百煉，萬不可因自己身懷上乘武學而輕視之。

“唔，你從何處找來這氈帽，雖然丑怪了些，卻是避人耳目的好方法。對了，你想必也知道那羅守將強收關稅之事，有何打算？”

“身為俠道中人，當然不可不管。”

“正該如此。”斗千金一拍大掌，“我料到你必會插手，所以就先來替你打個前陣。嘿嘿，老夫本是懶得管這些閑事的人，卻因你也生出了一些俠氣，亦算是近朱者赤了。不過按理說此事本應該去找那羅守將的麻煩才對，但老夫與多吉、阿義一早入城，首先就聽到了不少關于那位沈大人的傳言，不但是來自京城的欽差，還恰巧要去無雙城，因此就先到流花苑走一趟打探下虛實。不過老夫曾在京師端木山莊呆了數年，與不少京中權貴打過照面，只怕被人認出來，所以才易容前往。”

“斗師伯暗訪流花苑，可有什么收獲？”

“嘿嘿，等回到客棧我們再詳談，免得給清兒又要多講一次。你且先說說華山之行，可見到無語大師了么？”

沿路上許驚弦將華山的見聞向斗千金逐一說明，連君東臨對水知寒的猜疑亦毫不避諱。

在他心目中，斗千金是一個如親人般可信任的前輩，可以對他分享一切心中疑難。

“好一個公子盾，好一個水知寒！”斗千金聽罷，慨然一嘆，“老夫在端木山莊之時，魏公子已然失勢，亦未曾見過君東臨，不過倒是常常由那些京師權貴的閑談中聽到他們的名字，雖然立場不同，但對魏公子的剛直不阿與君東臨的深謀大略皆是心懷敬重。若公子盾能真心與你聯盟，如虎添翼，實是不可多得的良助。有機會老夫倒要與他好生結交。”

“可有人談到水知寒？”

“嘿嘿，這個倒不曾。只不過怕是有人想說，卻是無人敢說吧。”

“你可知道這位沈大人正是水知寒的心腹？”

“哦，竟有此事。奇怪，怎么你才入潼關，卻會知道這等機密？”

“那是因為無意間遇到了一個軍中故交……”許驚弦微微一笑。

兩人邊走邊說，聽罷赤虎的事情，已至客棧與水柔清、多吉、阿義等人會合。

用過飯后天色已至傍晚，斗千金召集大家，將他與許驚弦各自收集的情況大致整理說明了一番。

水柔清忍不住問道：“那個流花苑到底是個什么樣的地方，斗伯伯可進去了么？”

“不但進去了，還賭了兩把，輸了三兩銀子。”

“哈，我還以為老爺子賭術超群，誰知竟會輸了，好在只有三兩銀子，我們還付得出住店錢。”

“你這傻丫頭，難道就看不出老夫是故意輸的么？”斗千金振振有詞，“若不是化妝成個窮酸老人，還想多輸幾把呢。”

多吉奇道：“這又是何故？”

“老夫贊同驚弦的想法，既要讓那羅守將把貪得的銀子吐出來，又要打落牙齒和血吞，難以怪到百姓頭上。沈大人貪財，羅守將又舍不得出自家的銀子，所以才想出入關收稅的損招，而且因為朝中明令不得受賄，姓羅的要故意在賭桌上輸給姓沈的，我們最好的方法，莫過于在賭桌上把銀子贏回來，然后暗地分給百姓。

“老夫今日只是去試水，自然不能招搖，這一次只是為了弄清楚賭場中是否有人出千，何人是暗線，哪里有機關，待下次去流花苑，管贏得他們哭爹喊娘。”

許驚弦暗暗點頭，斗千金的想法與他不謀而合，只不過當他綜合了一切因素后，一個更加大膽的計劃浮現腦中，此刻尚在進一步的推敲可行與否。

水柔清扁扁嘴：“你能有辦法讓那羅守將和你對賭么？若只是贏賭場的銀子，羅守將毫發無損，豈不太便宜他了？”

“這就要看老夫的套子下得好不好啦。若運氣好，不但能與那姓羅的對賭，還有可能激姓沈的下場試試手氣呢。不過退一萬步講，自古賭、嫖皆與官府勾結，這流花苑那么大的場面，肯定落了羅守將不少好處，我們就算只贏賭場的銀子，也要讓人覺得我們是沖著羅守將來的，事后賭場給他的分成亦會少些，亦算他出了血本吧。”

“好呀好呀，這法子我喜歡。”水柔清拍手而笑，旋又皺起眉頭，“賭場上風云突變，誰也說不準，何況那姓沈的據說帶著不少高手，或許賭術更精妙些，斗伯伯真的那么有把握？可別賠了夫人又折兵。”

“鬼丫頭嘴里沒好話。”斗千金笑罵道，“不過你放心，老夫這個買賣肯定是只賺不賠，就算虧本，也不過是小小零碎罷了……”

“有這樣的好事，快給我說說。”水柔清好奇追問。

“天機不可泄露也！”斗千金避而不答，轉過話題，“今日我去查探，發現這流花苑可不簡單哪。除了主樓外，其后更有七幢小樓，后院占地極廣，天井廂堂，規制寬宏，瓦頂白墻，院落重重，池亭香榭，繁花簇擁，當得上是大手筆，比之端木山莊亦不遑多讓。聽說本是前朝名臣的居所，后來失勢將房屋賣了，才落到這步田地，實是令人惋惜。”斗千金顯是對于建筑頗有見地，說得搖頭晃腦，眉飛色舞。

水柔清笑道：“老爺子別吹噓了，我們又不是沒見過世面，就不信這小小潼關的青樓還能比得上溫柔鄉。”

“比不比得上，你自己去看看呀。”

“嗯，那個地方，我們女兒家可不要去。”

“那你就錯過老夫賭桌大戰的盛會嘍。對了，聽說還有來自塞外的舞者表演，那可真是難得一見。”

“這……”水柔清不由有些意動，遲疑地望一眼許驚弦，低聲道，“偶爾去一次長長見識，也沒什么吧。不過女孩子去那種地方會不會被人誤會，萬一有人纏著我，你可要幫我打發……”

許驚弦忍著笑搖搖頭。

斗千金哈哈一笑：“你問他有什么用，不如求老夫把你變成一個帥氣的公子哥，只怕還會有姑娘主動找你呢。”

水柔清搖頭道：“老爺子這話聽起來很像江湖上的騙子，難道你還會變戲法？”

“變戲法可不會，不過么……”斗千金淡然道，“老夫曾在端木山莊做了近十年的贗品師，豈有不懂易容術之理？”

“哇，那可以把我變成什么模樣？”

“人道相由心生，其實一點不假，有的人相貌堂堂，但只因時運不濟，所以漸生苦相，而有些人原是容顏丑陋，但因無愧于心，自可俯仰天地。像清兒么，嘿嘿，你人小鬼大，古靈精怪，最多只能把你變成一個鬼丫頭。”

水柔清這才知道斗千金果然精通易容之術，心癢難耐，也顧不上與他拌嘴：“斗伯伯別開玩笑啦，快說嘛。”

“唔，最簡單的易容術是讓人認不出自己，那就往盡量相反的方向轉變，尤其要注重細節上的變化；若想裝扮成另一個人，且要瞞過熟識他的人，則必須處處小心，言語行動不露破綻，那是極難的。但若只是更改為無人相識的另外一個身份，五官相貌的更改皆屬其次，關鍵是如何可以模仿到符合這種身份的氣質，包括言語習慣、舉手投足等。譬如扮成秀才，那就要裝成謹小慎微，羸弱可欺，同時引經據典，處處顯露出酸腐之氣；而扮成江湖漢子，則須昂首闊步，不拘小節，若再不時說幾句粗口穢言，保證無人猜疑。每種身份性格不一，大處可以不拘，但必重小節，只要將這些做好了，才可保證無人能辨真假……”

眾人聽得大增見識，許驚弦更是由此想到當年宮滌塵在京師，無人能識出其女子身份，移顏大法固然功不可沒，但最重要的是因她本就處處以男子自居，所以行動言語皆無半點女兒相。這才是易容術的最高境界吧。

水柔清想了想：“那就拜托斗伯伯把我化妝的丑一些，免得被那些壞女人纏住，好嗎？”

諸人一起大笑起來。

斗千金又道：“除去主樓，流花苑的秘密應該都在那后院之中，不過通往后院的長廊有人嚴加看守，不得進入，估計沈大人與其手下就住在那里。三層主樓主要用于做生意，一層是大堂用于，實則地下還有一層，賭場主要開在那里，一樓是接待客人的大廳，二樓則是酒樓，三樓是貴賓室，如我所料不差，沈大人與羅守將會出現在那里。明白地形十分重要，因為底層隔音極好，賭場的響動很難傳到上方去，只有用特別的方法才能引起他們的注意。所以，老夫不賭則已，一賭就必須驚天動地，鬧得流花苑人人皆知。”

“這分寸可要掌握好，萬一人家當你是鬧事的，還會把你哄出去。”

“唔，老夫早打聽到了那個沈大人的一個弱點，對他設好了套子，你們就等著看老夫的手段吧。”

“什么套子？斗伯伯不許賣關子。”

“現在還不好說，需要多方準備，等萬事俱備之時再告訴你。”

水柔清料斗千金不肯說，存心相激：“才不信老爺子有什么好方法。多吉，干脆我們去流花苑大鬧一場，保證人人皆知。”

斗千金正色道：“使蠻力乃是下乘，智取方是最高境界。在老夫的計劃中，多吉可是個主角，清兒不許拉他去胡鬧。”

多吉吃驚地睜大眼睛：“我是主角？我可不會賭？”

斗千金笑道：“養兵千日，用在一時。這段時間老夫對你教導不少，正好可趁此機會看看你領會了多少。你不用去賭，只要當好我讓你扮的角色即可。”

水柔清驚訝道：“多吉可是個實性子，斗伯伯你想讓他做什么？化妝成另外一個人？”

“嘿嘿，士別三日當刮目相看，清兒你可別小覷了多吉。”

多吉撓撓頭，說道：“只怕我會壞了斗伯伯的大事。”

斗千金喝道：“咄，在老夫的調教下，有什么事做不好？多吉你放心，你只須做你本色，老夫會把你要做的事、說的話都給你列出來，你只須按部就班，遇到不明白的地方只要沉默，老夫自會替你圓場。可有信心？”

多吉挺起胸：“好！我知道斗伯伯決不會害我的，心就不慌了。”越說底氣越足，摩拳擦掌，信心百倍。

阿義雖不明所以，亦在旁邊口喊“阿義”，替多吉鼓勁，令水柔清看得發怔。

斗千金忽轉頭看問一直沉默的許驚弦：“老夫方才一直留意驚弦，見你始終沉思不語，飯也未吃幾口，如今似是陰云散去，可是已有了什么計劃？”

許驚弦心知斗千金方才一番裝腔作勢，一方面是輕松氣氛，更重要的是留給自己思考的時間，感念他的拳拳愛護之心。沉聲道：“賭桌上的事自是斗師伯說了算。但這欽差大人的行動處處透著詭秘，我想查清楚。他不是一路在招攬江湖高手么，正好有了赤虎這個關系，我想找機會加入欽差大人的隊伍，隨他們一起去無雙城。”

“啊！”水柔清驚呼道，“你可別忘了這姓沈的是水知寒的人，一旦知道了你的身份，那可不是鬧著玩的。赤虎認得你，難保別人不認得你。”

多吉亦擔心道：“這是否太冒險了？”

阿義亦隨聲附和：“阿義！”

許驚弦微笑：“那就要看斗師伯的易容絕技了。”

斗千金一拍大腿：“好小子，虧你想得出來。是否把計劃都想明白了，快說來給大家參詳，老夫只可保證讓別人認不出你，但如何要讓對方毫無戒心地收納你，卻是無計可施。赤虎雖可說得上話兒，但那姓沈的多半是個生性多疑的老狐貍，未必肯信他。”

水柔清亦憂心忡忡道：“可不要反而連累了赤虎大哥。”

許驚弦反問道：“什么情況下會連累赤虎？”

“嗯，當我們贏了他們的銀子，然后一走了之，沈大人只怕就會懷疑了。”

許驚弦胸有成竹道：“為什么要一走了之？我們本就是要去無雙城，有他們做掩護豈不更好？更何況我也決不會害那沈大人的性命，若遇危險反倒會挺身相救，至少要保證他安全到達無雙城。因為，我很想知道水知寒這葫蘆里到底賣的是什么藥……”

“可你總不能直接去給那姓沈的說：我要保護你，做你的護衛吧。”

許驚弦一笑：“記得我給清兒說過，我們要在潼關城唱一出大戲。既然唱戲，那就要有黑臉，有白臉。斗師伯與多吉上賭桌，自然是唱黑臉，依我看，這羅守將分明就是當地一霸，斗師伯就算贏了銀子，他也未必會放你安然離開，但有阿義與多吉護著，他們措手不及之下，必會吃個大虧。這時，就由我們來唱白臉了，小立一功后，自然會受到沈大人的看重。”

“如果他們光明磊落，愿賭服輸呢？”

“嘿嘿，機會是創造出來的。憑阿義的身手與箭術，做一個藏身遠處的殺手實是輕而易舉，沈大人不是怕死嗎，我們就替他擋這一災。不過阿義可要準星稍微調偏些，就是嚇唬一下他，可別真把他一箭封喉了。”

眾人一起笑了起來。

斗千金沉思道：“嗯，雖然大膽，卻是一箭雙雕的好計。”

“是一箭三雕。君東臨能在華山設伏，可見我們的行藏已漏，我雖無什么名望，但畢竟處于裂空幫主之位，只怕有不少人蠢蠢欲動，意圖不軌。此去無雙城，還不知會遇上什么阻攔，有了沈大人做掩護，我想誰都猜不到堂堂裂空幫主會尋求欽差大人的庇護吧。”

“好！”斗千金大聲贊道，“雖然行險，卻是值得一試。只是要小心謹慎，多方考慮，盡量不要留下破綻。”

“且慢。”水柔清急道：“斗師伯唱黑臉，多吉是他的主角，阿義隱在暗處當殺手，那我呢？”

“嘿嘿，你自然和我一起唱白臉，一起去做沈大人的隨從吧。”

水柔清目瞪口呆，明明覺得是一件自己難以完成的任務，心底卻偏偏生出躍躍欲試的念頭，不由自主地脫口應承：“好呀，我和你一起去……”從最初在涪陵認識那個“小鬼頭”開始，似乎許驚弦就能一直帶給她無數的新奇與意外，令她欲罷不能、欲拒無從。

眾人七嘴八舌，各抒己見，一個看似不可能的計劃已漸漸成形。

亥時正，整個潼關城似乎都融入在深沉的夜色之中。唯有城西的流花苑仍是燈火通明。

赤虎見到許驚弦時，不禁嚇了一跳，疑惑半晌：“吳兄弟，你怎么變成了這模樣？”

眼前的許驚弦渾若變了一個人，面黃肌瘦，眼目無光，更是雙肩微垂，垂頭喪氣，仿佛剛經歷了重大挫折，哪有半分一幫之主的氣概？若不是深信來找自己的人必是許驚弦，無論如何也認不出來。

許驚弦拉著赤虎到無人處，這才爽朗一笑：“我怕被人認出來對你不利，所以稍微更改了一下相貌。”隨著他的笑聲，那份自信從容的態度重回臉上，登時整個人的風采亦大為不同。這一切自然是斗千金的功勞。

赤虎哈哈大笑：“好家伙，若你是這模樣入城，我可不敢相認。走，去喝酒，別的店家估計關門打烊了，流花苑可是通宵營業。”

“此事不急，我來找你是有事相托。”

“說吧，我們兄弟間不用婆婆媽媽，你的事我必會盡全力做到。”

“我想加入沈大人的親衛。”不等赤虎驚愕的表情散去，許驚弦繼續道，“你放心，我決不會連累你，更不會對沈大人不利，令你為難。

“嗯，連累不連累倒無所謂，但我只能推薦，沈大人聽不聽卻是難說。”

許驚弦見赤虎一口應承，全無難色，心頭感動：“我只是順便要去無雙城，擔心路上有人埋伏，所以借此回避。你只管推薦，就說我是你當年軍中同儕，如今流落江湖，想混碗飯吃。明晚我會進入流花苑賭場中，假如有些特別的事情發生，你只須幫著美言幾句就好，成功與否聽天由命，到了無雙城后，我自會找借口脫身。”若是這計劃不牽涉到斗千金等其余人，他必會對赤虎毫無保留地說出實情。好在他確無加害沈從龍之意，令他稍減內疚。

“沒問題。不過你現在這相貌又有點像吳兄弟了，就怕會有人認出你來，將軍雖未下明令，但人人皆知你是將軍府排名前幾位的大敵，我會時刻留意一旦出了差錯，就及時給你通風報信。”

“赤虎兄弟，你務要記住：無論在我身上發生任何事情，你都要視而不見，亦不需要多加留意，一切事情我自會處理。若不答應我，就不是好兄弟。”

“這……好吧，我答應你。不過真要出了事，我肯定也逃不了干系。那我就及早脫身，大不了不當這個參將，去裂空幫投奔你。”

“好，一言為定。”

“還有，吳言這名字肯定也不能用，你要想好個化名。”

“我還有個同伴，叫莫容。至于我么……”水柔清化名莫容是她自己的意思，姓氏是因為其父莫斂鋒，名字則是取自于她心中的好姐姐花想容。

至于許驚弦，原本還未想過自己用什么名字，見到赤虎忽又想到過去一起同甘共苦的歲月，脫口而出：“我就叫秦勇吧……”

赤虎剎那間沉默了。

這個名字無疑是源自秦勇剛，那個因為與許驚弦一起救援自己，而被冷箭射殺的圓臉少年。赤虎與秦勇剛雖無太多交情，但眼睜睜看著戰友死在自己身邊，那份觸動是永生難忘的。而許驚弦難忘舊情的態度亦令他心生感懷，他長吐了一口氣，伸出手與許驚弦相握：“好兄弟！”所有的言語都包含在這三個字中。

許驚弦又交代了一些細微的事情后，告別赤虎，離開了流花苑。

許驚弦并未立刻回客棧，而是繞到西郊城外的護城河邊，這是出發前他與斗千金約好的相會地點。他來流花苑找赤虎，斗千金則是外出準備給沈從龍設下的“套子”，并拒絕了水柔清與多吉同行，許驚弦隱隱有一種感覺，斗千金尚有一些話要單獨對自己說。畢竟同行的五人中，能夠真正拿主意的唯有他兩人。

在河邊發現了躺臥在草叢中、靜默仰首望天的斗千金，許驚弦也不打擾，輕手輕腳也躺在他身邊。

明月高懸，繁星點點，深遠湛藍的天空仿佛無窮無盡。

斗千金開口道：“老夫很享受這種完全拋開腦海中的思緒，不用思考任何事情的感覺。這一生奔波忙碌，直到此際方才明白，有許多事其實本不用太過于放在心上，冥冥之中，自有天意，根本不必去強求……”他并沒有轉頭看一眼許驚弦，仿佛只是自言自語。但許驚弦卻在他的話中聽出了一種自得其樂的寂寞。

這是一個孤獨半生的老人，但這孤獨只是他看不上塵世中大多數人，不屑去交往，所以他寧可帶著一點苦澀地驕傲，去享受寂寞。

許驚弦沒有說話，亦是抬眼仰望蒼穹。漸漸地，他的心境也沉靜下來，思慮清明，眼中雖是尋常可見的天空，卻似乎有了些與眾不同的意義。

低垂的星空仿佛觸手可及，但他卻又清楚地知道，那些明月與星子是窮一生之力也無法企及的高度，這種矛盾的感覺盤桓在心間，驚起模糊的想象。

孩童之時，仰望星空，會生出諸多幻想，雜念紛陳，無有停歇，如今卻已見怪不怪，再無心境去靜靜觀測揣摩那神秘的日月星辰。卻不知自混沌初開，人類降世以來，陪伴他們的只有大地、星空，那才是最好的明師。

遠處傳來幾聲狗吠，亮起一盞燈火。

在許驚弦的眼中，那燈火與星光一樣，都只是一個小點，但實際上，它們與自己之間距離卻有天壤之別……

這小小的領悟來得如此突然，又如此清晰，仿佛就在剎那間給他打開了一扇一直緊閉的窗戶，看到了另一個世界。

這一瞬間，仿佛有無數人影從眼前閃過，手持長劍，為他試演著各種招式，而他則像一個冷靜的旁觀者，從那些紛繁復雜的招式中，尋找屬于自己的那一個靈感。當把所有的變化盡貯胸中，隨后再一一忘卻，最后成為簡單樸實、大巧不工的一招。

他陡然悟出了自懂得弈天訣以來，獨創的第一招：星火！

不知過了多久，耳邊聽到斗千金似從遙遠的天邊傳來的聲音：“好小子，你這是要悟道還是走火入魔啊……”

許驚弦由虛空心境中回到現實，淡淡一笑：“我明白了。”

“唔，說說你明白什么了？”

“有一個人，他收藏了許多奇珍異寶，想對人炫耀，卻又不知應該如何選擇。因為他想讓人看到珍寶的優點，卻不愿讓他們同時看到其中的瑕疵。他整日為此苦惱，卻不知其實有一個最好的方法可以一勞永逸，那就是：找到那一條能夠恰到好處串起所有珠玉的線，利用角度和光線，用一件珠寶的光彩遮掩另一件珠寶的瑕疵。”

斗千金瞠目結舌：“你……不會真的走火入魔了吧。”

許驚弦搖搖頭，聲音冷靜：“我只是找到了第一根線罷了。”

斗千金盯了許驚弦半晌，見他神態中似是多了一種說不出來的自信，漸漸明白過來了：“原來是在武道上有突破了。我是否應該走開一會，任你獨處，靜心思索？”

“不必。正如斗師伯方才所言，許多事情多想無益，欲速則不達，只要保持那份心境，一切順其自然即可。”

“奶奶的。”斗千金又驚又喜，忍不住笑罵了一句，“多大點的毛孩子，說起話來像個得道高僧。”卻不知這才正是《天命寶典》對人體潛能的最大激發，若無境界上的提升，縱有弈天訣，許驚弦也斷無可能在弱冠之年就自創出暗合天意的武功來。

“謝謝斗師伯……”

“用不著謝我，那都是你的造化，與人無干。”

“我只是謝謝在這個時刻，有你陪著我。”

“哈哈，老夫不與你打這機鋒。怎么不問問老夫今晚收獲如何？別人不知道，你小子大概能猜出老夫給那沈大人下的‘套子是什么吧。”

“既然斗師伯說過這趟買賣有賺無賠，即便虧本也無大礙，我猜你應該是去找一些材料，好充分發揮贗品師的天分，不知對不對？”

“嘿嘿，不愧是我兵甲傳人，果然一猜就中。我聽人說那沈大人頗為附庸風雅，造幾幅驚世珍品來，不信他不上鉤。如今材料基本齊全，今晚和明日全力開工，晚上就去那流花苑豪賭一把。說實話，老夫雖精百業，但像賭博出千這類坑蒙拐騙的玩意兒卻是不屑去學的，哪有十拿九穩的信心，只好用上老本行啦。”

“除此之外，斗師伯今晚怕還是有其他話要對我說吧。”

“嘿嘿，你倒是看得精準。閑話說得差不多了，來提一下正事。”斗千金正容道，“在此次計劃中，你最擔心的事情是什么？不要憑直覺，要將所有信息融會貫通后找到一個結論。”

許驚弦沉吟道：“以水知寒之能，應該不會看錯人，假若欽差出使無雙城是很重要的事，很難相信他會交托在像沈從龍這樣一個貪財好色的酒囊飯袋手中，此人一路低調，只因無雙城使者到潼關迎接方才現了形跡，隨即才有羅守將強收關稅惹來百姓怨聲載道。我一直有一個疑問，羅守將此舉應是得到了沈從龍的默許，但會不會這是他故意為之。假設真是如此，那沈從龍決不可輕忽，我們的流花苑行動也極有可能反倒落入陷阱之中。”

斗千金點點頭：“這個說法有一定的道理，但卻未必是真相。你以為沈從龍是故意放出煙幕，好借機令他的敵人現身，趁勢一網打盡么？”

“這正是我擔心的，我們雖未必算是他的敵人，但若誤中副車，被他當作敵人血拼一場卻是極不合算。斗師伯另有何高見？”

“你這樣想并不奇怪，因為你忽略了一個人。”

“誰？”

“楊云清！”斗千金道，“你可知其實最令老夫奇怪的是另外一件事，那就是無雙城派出特使不遠千里迎接沈大人，并且將此事鬧得沸沸揚揚，仿佛唯恐天下不知。由此可見，楊云清多半已猜出朝中派出欽差光臨無雙城的用意，所以才先發制人。”

許驚弦不解：“無雙城地處邊陲，與京師相隔千里，一向少有往來，朝中既然派出欽差，當有重視之意，遠道相迎亦在情理之中。斗師伯為何有‘先發制人之說？”

斗千金呵呵一笑：“那是因為你不了解楊云清此人。二十年前，江湖盛傳的一句話：將軍毒，公子盾，無雙針，落花雨。說的是江湖上最不好惹的四個人。將軍毒是指毒來無恙，此人本是將軍府第四號人物，精擅用毒與暗器，傷人于無形，后來在劍閣棧道上死在魏公子之手；公子盾則不必多說了，你也見識到了他的手段；落花宮雖遠在海南，但其名為‘飛葉流花的暗器手法卻是名動中原，無人不知，不過趙星霜盡管武功不亞須眉，但放眼整個高手輩出的江湖，她原也排不上最不好惹的四人之列，你可知是什么緣故？”

許驚弦聽得津津有味：“斗師伯請講。”

“那是因為她是女人，而且是個心胸偏激、德怨必報的女人。得罪男人不要緊，只要不是什么深仇大恨，幾杯酒下肚就可化敵為友，恩怨一笑了之，但得罪了女人，尤其是趙星霜這樣不但小心眼、還很有實力的女人，那就只得自嘆倒霉了。嘿嘿，記著這話可不要給清兒知道。”

許驚弦笑道：“這個我自然懂得。”心中卻想趙星霜最記恨的人無疑是親手殺死龍騰空的水知寒，雖已事過多年，趙星霜依然沒有興師問罪，似乎甘心吃個暗虧，但那只是因為她知道此刻還不是水知寒的對手，可一旦有了機會，決不會放過水知寒。

斗千金續道：“無雙針楊云清能與此三人并列，豈是易與之輩？只不過他遠在無雙城，與中原武林一向交往不深，人們提及他時似乎只知小巧機敏，認穴精準的補天繡地針法，卻忘了能創出此針法的人，才是最不好惹的人。一個頂天立地的男人，卻鉆研出如此細膩的針法，本身就是一件匪夷所思的事情。

“楊云清乃是世家子弟，無雙城亦只是他家族的城堡，但最后卻被朝廷敕封，成為了邊陲重鎮，而且不用納稅，不用征兵，僅是名義上隸屬朝廷，其實擁兵自立，隱隱就是一個土皇帝。且不說楊云清此舉是否被人不齒，至少他玩弄權術的手段天下人遠遠不及。他會名列在最不好惹的四人之中，憑的不是武功，而是城府。”

聽了斗千金細致入微的分析，許驚弦恍然大悟：“如此說來，沈從龍出使無雙城，其動機十分可疑，遠非巡察邊陲那么簡單。怪不得他一路上低調行事，又處處提防被人刺殺，必是暗中負有特別的使命。而此人又是水知寒的親信，怕是與京師的權謀斗爭亦有千絲萬縷的聯系。”

“不錯。近日塞外風云突變，離昌國疾速崛起，你不見靜塵齋中遇到的那位向中原氣勢囂張，更對那個威赫王敬若天人，可見離昌國內已是萬眾歸心，近日來又消除內亂，軍力強盛，幾達頂峰。自古以來，塞外異族一旦勢大，與我中原就免不了會有刀兵之亂。無雙城地處中原與塞外接壤，極具戰略意義，一旦兩國交戰，無雙城就是第一道屏障。依老夫猜想，沈大人此去，是要讓楊云清明確態度，然后把無雙城納于邊塞守備軍之中。做慣了土皇帝的楊云清自不樂意，他亦不是省油的燈，所以先派出使者來到潼關迎接欽差大人。至于他具體是何做法，是暗中收買欽差大人，還是給他一個下馬威，老夫卻是猜不透了。”

“可是，若是楊云清與朝廷撕破臉，一旦塞外大軍來襲，他豈不是孤掌難鳴？”

“第一，從國家利益來看，無雙城本身并不重要，左右不過是一個人口不足萬的小城，但它卻事關朝廷的顏面，一旦失守，對士氣的打擊是無可比擬的；第二，無雙城民久駐邊陲，與塞外各族互通交易、婚姻，本身并無胡漢之分，那威赫王若真攻打無雙城，怕也會受到部下的反對，而據說楊云清本人亦有胡人血統，若是他對朝廷不滿，亦大有可能轉而投向離昌國。進可要挾朝廷，索取錢糧；退可投向離昌，保得榮華富貴；甚至可以保持中立，靜觀兩虎相斗，坐收漁利。這就是楊云清的籌碼。”

許驚弦暗忖姜果然還是老的辣，許多事情都是自己遠未想到的。他本意是去無雙城請楊霜兒相助接駁偷天弓，卻不料卷入這一場是非之中，既有意想不及的驚愕，亦有恰逢其會的奮悅。他知道林青與楊云清的結發妻子乃是中表之親，暗下決心無論如何也不能讓楊云清做出國人痛罵之事，以損林青的威望。又想到向中原曾說起三月會在漏霄山召開離昌各部族大會，并邀請自己與何其狂參加，屆時見機行事，如有機會分化離昌國內各部族，或是破壞他們的聯盟，緩解塞外與中原的矛盾，只要能將戰火化為無形，對天下蒼生也是一件幸事。

“這番話老夫不打算告訴清兒他們，以免惹來不必要的擔心，相信憑你我之能，足可應付過去。但我們勢必要對一切可能性有所準備，也正因如此，老夫才一意支持你冒險加入沈大人的陣營。因為我們未來的對手，極有可能還包括不知虛實的楊云清。”

兩人互視一眼，心意互通，都在心中下了同樣的結論：他們的原計劃依然不變，但真正目的卻遠比行動本身更加耐人尋味！