冥王星：被開除的郁悶事

廣力

矮行星≠小行星

前兩年，太陽系九大行星變成了八大行星，冥王星被逐出了行星隊伍，許多課本必須修改內容了。冥王星一定感到十分郁悶。為什么不讓它加入行星的隊伍了呢？不能再叫它行星了，那叫它小行星不也能安慰它一下嗎？

不行——天文學家斬釘截鐵地說！為了讓人們完全認清楚什么是行星，前不久，天文學家們坐到一起，集體給行星畫了一個像：它們都圍繞太陽運轉；它們呈圓球狀，而不是其他什么幾何形狀；它們的引力能把自身攜帶的物質凝聚到一起，而不是一團散沙；它們有足夠大的質量，如最小的行星——水星，它的質量都達到了3.310千克：它們還有一種特殊能力，就是能夠通過吸引等方法，清除掉其軌道附近的其他微小天體，從而暢行無阻。通過給行星畫像，天文學家們認為，冥王星的許多行為特征與真正的行星大不相同，因此決定把冥王星開除出行星隊伍，并確認目前太陽系合乎標準的行星只有8顆。 可是看看冥王星，它也圍繞太陽轉，也基本呈圓球狀，也很有份量，不像那些奇形怪狀、自由散漫、我行我素的天體，也不像流星一閃即逝。它這樣的天體應該叫什么？天文學家把這類貌似行星的天體稱為矮行星。雖然它們的名字里有“行星”這兩個字，但并不表示它們是行星的―個種類；冠以“矮”字，也不表明它們的身份比行星“矮一截”。之所以叫它們矮行星，就是告訴人們，它們貌似行星，卻和行星有著本質的差異。目前被確認的矮行星只有4顆，分別是冥王星、谷神星、卡戎星和厄里斯星。 矮行星與行星究竟有什么不同呢？提起這些，矮行星馬上會集體郁悶起來，但即便不提這些，它們平時也笑不起來。那么，矮行星為什么總是悶悶不樂呢？

有職無權

其實，讓矮行星感到郁悶的原因之一，是它們有職無權。有職，就是它們必須像行星那樣，乖乖地沿著自己的軌道圍著太陽轉；無權，就是它們在自己的公轉區域內并不能發揮支配性的作用。在運轉的過程中，一旦遇到太陽系其他的小天體，它們就會因為受到這些天體的引力作用而搖擺起來，甚至還會經常遭受不明小天體的猛烈撞擊。也就是說，它們沒有真正的行為自主權，還得看身邊其他小天體的臉色行事。 冥王星和卡戎星必須一起跳“交誼舞”，就是一個典型例子。我們知道，地球的公轉是沿著特定的軌道向前邁進的，完全不會因為月亮的存在和纏繞而踉踉蹌蹌。但冥王星就沒有這個本事了，由于受鄰居卡戎星引力的影響，它必須和卡戎星彼此互相繞著運動，猶如跳交誼舞。由于不能擺脫舞伴的糾纏，所以冥王星無法像地球那么瀟灑，它必須邁著舞步緩熳地繞著太陽轉大圈。卡戎星也一樣無法擺脫舞伴冥王星的糾纏。你想，冥王星和卡戎星整天被舞伴糾纏，不能大步流星地往前跑，能不郁悶嗎？

此外，讓它們更郁悶的是，由于沒有真正的行為自主權，它們還會經常受到那些頑皮的太陽系小天體的欺負。前不久，法國天文學家用自適應光學照相機拍攝到了谷神星的圖像。他們發現，谷神星的外形總體上比較光滑，但其表面上有無數個亮區和暗區。亮區的部分表明相應的區域地勢高，而暗區的相應區域則相反，是一些深坑，從谷神星表面整體的亮區和暗區分布來看，這顆矮行星上面深坑相當多，一點兒都不平坦。這么多的深坑是怎么形成的呢？天文學家推斷，這是因為它們遭受了太陽系其他小天體的撞擊。如果能近距離觀察谷神星，人們可能會更清楚地看到谷神星表面千瘡百孔的慘狀，因為矮行星無力清除那些自由穿梭的、形態各異的小天體，所以，遭受小天體撞擊的機會要比地球高出不知多少倍。想想看，遭受欺凌的它們，肯定經常以淚洗面，哪里能高興得起來呢？

只能當陪襯

其實，如果和太陽系其他小天體比，矮行星已經算是大塊頭、大明星了。比如谷神星深處太陽系的小天體群中，論體積和質量它最大。但矮行星們一旦和地球這樣的行星比起來，馬上自慚形穢，如果人類不借助現代科技，根本發現不了它們。而且，它們所處的位置也很卑微，似乎它們天生就是給行星當陪襯的料。這樣的處境，難怪它們養成了郁郁寡歡的性格。

以谷神星為例，它算是被人們最早發現的矮行星了，但發現它的歷程，還真是非常曲折。18世紀中葉，有位天文學家根據推算，預言在木星和火星之間，應該存在―個體形較大的太陽系天體，卻苦苦尋找不到它的身影。到了19世紀初，另一位天文學家在觀測星空的時候，偶然發現有一顆星星每天晚上都要改變位置。后來經過其他天文學家的細致觀測，才發現了谷神星，證實了它的存在。谷神星能很早亮相，算是幸運的了，其他幾顆矮行星，只能自嘆命運不濟。

前途暗淡

人如果看不到自己的發展前途，肯定會因迷茫而憂心忡忡。換成矮行星，面對自己生死難料的命運，會喜氣洋洋、開懷大笑嗎？ 說實話，矮行星們的命運走向的確是難以讓人看好，因為它們確實有未來變成一般太陽系小天體的第二次降級之憂。天文學家近年來的觀測表明，卡戎星其實與冥王星構成了雙行星系統，因為它們同步圍繞太陽旋轉，而且卡戎星的質量大約是冥王星的一半，其密度與冥王星相似。天文學家猜測，冥王星很可能在遠古時曾與一顆龐大天體發生了碰撞，導致一大塊碎片從冥王星中分離出來，最后形成了卡戎星。那么，冥王星由大變小的歷史會不會重演呢？其他矮行星們下一步會不會也上演一出這樣的悲劇？endprint