科學狂熱分子的終極目標 廖俊智

王杰婷

1982年，他初到美國，4年后取得了威斯康星大學博士學位。畢業(yè)后，他成為了柯達公司紐約Rochester總部生化方面的研究員。工作幾年后，他辭職來到了德州農(nóng)工大學，從此開始了他的執(zhí)教生涯。

2010年6月，他獲得美國聯(lián)邦環(huán)保署頒布的“總統(tǒng)綠能化學挑戰(zhàn)獎學術獎” （Presidential Green Chemistry Challenge）；2013年，他當選美國工程院院士；2015年4月，他成為了美國科學院院士。

他就是，美籍華人廖俊智。

從業(yè)界到學界

20世紀80年代，在臺灣地區(qū)出國留學是很普遍的事情，在眾多的留學生中，大約有60%-70%的人是理工科畢業(yè)，廖俊智也是其中之一。

“我1980年從臺大化工系畢業(yè)，當完兵后，1982年到美國威斯康星大學念博士，大概四年半畢業(yè)。畢業(yè)后去柯達（Eastman Kodak）公司在紐約Rochester總部當生化方面的研究員，那是我第一份工作，也是我唯一一份業(yè)界工作，待了幾年后我到德州農(nóng)工大學當助理教授，然后1997年就到加州大學洛杉磯分校了。”

據(jù)廖俊智回憶，他從業(yè)界轉(zhuǎn)換跑道到學界，更多是要做自己想做的研究。業(yè)界更加強調(diào)實用價值，講究團隊合作，所以限制必然也很多。而學術界則不同，它更加重視基礎研究且自由度高，沒有那么多的限制，“命運”可以完全掌握在自己的手中。

在廖俊智眼里，美國的高等教育很成功，尤其是在研究所以上的層級，許多方面的研究都處于世界領先地位。然而這也是競爭意識所決定的，因為如若領先，必定是站在一定的高度上才能夠俯視全局，才能夠做到世界的前沿。

一個人處于這種競爭機制中，不僅要能夠存活，甚至還要能超越其他優(yōu)秀的人，那這個人所付出的心力是外人難以想象的。廖俊智作為一名學術界的新人、一個外來人，他所付出的辛苦就更不用說了。

千里馬需要伯樂，廖俊智的學術發(fā)展當然也離不開導師的引導與指點。“學術上影響我最多的人是我的博士導師Edward Lighfoot教授，他亦師亦友，讓我受益良多。他作研究喜歡看大方向，鼓勵我見樹又見林，就是有大的一個研究架構，但同時要我扎根基本理論。他以前常常說‘think out of box，一直強調(diào)科研的創(chuàng)意，嘗試不同方法去解決困難，我從他身上學到很多，也常常跟學生這樣說。”

在導師的影響下，廖俊智開始了生物質(zhì)能源的研究。

人類科技的進步，離不開石油的貢獻。石油經(jīng)過加工提煉，成為了我們生活中離不開的燃料、潤滑油、瀝青、溶溶劑，保證了人類生產(chǎn)和生活的正常運轉(zhuǎn)。盡管石油在生產(chǎn)過程中會產(chǎn)生高度污染，而且石油供應不穩(wěn)定，很容易受國際政治經(jīng)濟局勢波動的影響，但在沒有找到更好的替代品的時候，石油仍然是常用化學品材料來源，即使它并不那么理想。全球每年消耗約120億噸石油當量的能源，原油終有開采枯竭的一天。人類在面臨能源日漸匱乏之際，急需找尋替代能源。

生物質(zhì)能源不僅具備風能、太陽能、地熱等能源取之不盡、用之不竭的特性，同時它還是一種可再生能源，比如林業(yè)薪炭林和農(nóng)作物秸桿等都是生物質(zhì)能源。

“我不是一開始就想作生物質(zhì)能源，是一路走來不斷修正、調(diào)整的結果，不是說我是環(huán)保分子。原來一般人講到化學工業(yè)就會聯(lián)想到石化工業(yè)，但我想扭轉(zhuǎn)這個現(xiàn)象，想要將化學工業(yè)和石化工業(yè)脫鉤，減少人類對石油的依賴。”

一些人認為廖俊智所從事的生物質(zhì)能源研究是屬于環(huán)保的范疇，但是廖俊智認為，他現(xiàn)在所做的事情與環(huán)保有本質(zhì)上的區(qū)別。“環(huán)保是清除污染物，我想做的是從根本上減少污染物，是一項很浩大的工程，不見得在短期看得到成果，對業(yè)界來講短期內(nèi)也沒有商業(yè)利潤可言。”

廖俊智曾這樣為他的研究定義“將細菌里的物質(zhì)轉(zhuǎn)化成化學品”，他舉例說：“這幾年生物質(zhì)能源研究很熱門，玉米變成制造生物質(zhì)能源的主要材料。不過你去想想，玉米不是解決能源危機的好方法，因為未來人類會爆發(fā)糧食危機。那我是用生物取代石油，來生產(chǎn)同樣的化學品。方法很簡單，是向大自然取材，直接將二氧化碳轉(zhuǎn)化為化學品，這樣能間接避免糧食不足。”

科學“狂熱分子”

“我在辦公室工作，在家里工作，在外演講工作，連看個電視、雜志也會聯(lián)想到跟研究有沒有關系，能不能解決我的問題，工作時間說長不長，說短不短，我也不知道怎么算，所以科學研究不只是一份工作，它是我生命的一部分。”廖俊智曾說。

處在美國這樣一個充滿開拓與競爭的環(huán)境中，廖俊智自然也被這種意識與氛圍所感染，“狂熱”地投身于科學研究工作中。

廖俊智對科研的堅持與“狂熱”自然收到了相應的回饋。他因為直接從藻類中將二氧化碳轉(zhuǎn)換為燃料，獲得了2010年美國聯(lián)邦環(huán)保署頒發(fā)的“總統(tǒng)綠色化學挑戰(zhàn)獎學術獎”。美國國家工程學院認為，廖俊智在代謝工程和合成生物學應用于生質(zhì)能源和減少溫室氣體排放方面取得重大進展，因此在2013年授予廖俊智美國工程院院士。

而當這位科研“狂熱分子”談到自己屢獲肯定時，十分謙虛地將榮譽歸功于學生、同事和家人的支持，對自己像空中飛人一樣忙著四處演講的現(xiàn)狀，他說“完全沒想過如此”。榮譽對于廖俊智來說也許只是歷史、是一段光鮮的回憶，但他的終極目標還是希望通過自己的研究，能夠扭轉(zhuǎn)現(xiàn)代文明對石化重工業(yè)的高度依賴。

2010年美國環(huán)保署長在給他頒發(fā)“總統(tǒng)綠色化學挑戰(zhàn)獎學術獎”的時候曾說，廖俊智的實驗技術若獲應用，量產(chǎn)后每年可替代1/4的石油燃料，地球的碳廢氣將可減少5億噸。腳踏實地的廖俊智對自己的科研成果始終“樂觀而謹慎”，認為量產(chǎn)不可能一蹴而就，他會繼續(xù)將科研當作一生志業(yè)在努力。

同時，廖俊智也不忘鼓勵后輩青年學子。他認為，現(xiàn)在出國留學的人開始逐漸變少，但是即便如此，“年輕人有機會應該出來看看，不然人才就斷層了。”他更是鼓勵年輕人要有毅力、有耐性，不要輕易放棄，如果喜歡就要堅持到底、全力以赴。面對如此浮躁的社會，他勸誡年輕人切忌急功急利，不要一窩蜂，要有自己的想法，且要把眼光放得長遠。