科學狂熱分子的終極目標 廖俊智

王杰婷

1982年，他初到美國，4年后取得了威斯康星大學博士學位。畢業后，他成為了柯達公司紐約Rochester總部生化方面的研究員。工作幾年后，他辭職來到了德州農工大學，從此開始了他的執教生涯。

2010年6月，他獲得美國聯邦環保署頒布的“總統綠能化學挑戰獎學術獎” （Presidential Green Chemistry Challenge）；2013年，他當選美國工程院院士；2015年4月，他成為了美國科學院院士。

他就是，美籍華人廖俊智。

從業界到學界

20世紀80年代，在臺灣地區出國留學是很普遍的事情，在眾多的留學生中，大約有60%-70%的人是理工科畢業，廖俊智也是其中之一。

“我1980年從臺大化工系畢業，當完兵后，1982年到美國威斯康星大學念博士，大概四年半畢業。畢業后去柯達（Eastman Kodak）公司在紐約Rochester總部當生化方面的研究員，那是我第一份工作，也是我唯一一份業界工作，待了幾年后我到德州農工大學當助理教授，然后1997年就到加州大學洛杉磯分校了。”

據廖俊智回憶，他從業界轉換跑道到學界，更多是要做自己想做的研究。業界更加強調實用價值，講究團隊合作，所以限制必然也很多。而學術界則不同，它更加重視基礎研究且自由度高，沒有那么多的限制，“命運”可以完全掌握在自己的手中。

在廖俊智眼里，美國的高等教育很成功，尤其是在研究所以上的層級，許多方面的研究都處于世界領先地位。然而這也是競爭意識所決定的，因為如若領先，必定是站在一定的高度上才能夠俯視全局，才能夠做到世界的前沿。

一個人處于這種競爭機制中，不僅要能夠存活，甚至還要能超越其他優秀的人，那這個人所付出的心力是外人難以想象的。廖俊智作為一名學術界的新人、一個外來人，他所付出的辛苦就更不用說了。

千里馬需要伯樂，廖俊智的學術發展當然也離不開導師的引導與指點。“學術上影響我最多的人是我的博士導師Edward Lighfoot教授，他亦師亦友，讓我受益良多。他作研究喜歡看大方向，鼓勵我見樹又見林，就是有大的一個研究架構，但同時要我扎根基本理論。他以前常常說‘think out of box，一直強調科研的創意，嘗試不同方法去解決困難，我從他身上學到很多，也常常跟學生這樣說。”

在導師的影響下，廖俊智開始了生物質能源的研究。

人類科技的進步，離不開石油的貢獻。石油經過加工提煉，成為了我們生活中離不開的燃料、潤滑油、瀝青、溶溶劑，保證了人類生產和生活的正常運轉。盡管石油在生產過程中會產生高度污染，而且石油供應不穩定，很容易受國際政治經濟局勢波動的影響，但在沒有找到更好的替代品的時候，石油仍然是常用化學品材料來源，即使它并不那么理想。全球每年消耗約120億噸石油當量的能源，原油終有開采枯竭的一天。人類在面臨能源日漸匱乏之際，急需找尋替代能源。

生物質能源不僅具備風能、太陽能、地熱等能源取之不盡、用之不竭的特性，同時它還是一種可再生能源，比如林業薪炭林和農作物秸桿等都是生物質能源。

“我不是一開始就想作生物質能源，是一路走來不斷修正、調整的結果，不是說我是環保分子。原來一般人講到化學工業就會聯想到石化工業，但我想扭轉這個現象，想要將化學工業和石化工業脫鉤，減少人類對石油的依賴。”

一些人認為廖俊智所從事的生物質能源研究是屬于環保的范疇，但是廖俊智認為，他現在所做的事情與環保有本質上的區別。“環保是清除污染物，我想做的是從根本上減少污染物，是一項很浩大的工程，不見得在短期看得到成果，對業界來講短期內也沒有商業利潤可言。”

廖俊智曾這樣為他的研究定義“將細菌里的物質轉化成化學品”，他舉例說：“這幾年生物質能源研究很熱門，玉米變成制造生物質能源的主要材料。不過你去想想，玉米不是解決能源危機的好方法，因為未來人類會爆發糧食危機。那我是用生物取代石油，來生產同樣的化學品。方法很簡單，是向大自然取材，直接將二氧化碳轉化為化學品，這樣能間接避免糧食不足。”

科學“狂熱分子”

“我在辦公室工作，在家里工作，在外演講工作，連看個電視、雜志也會聯想到跟研究有沒有關系，能不能解決我的問題，工作時間說長不長，說短不短，我也不知道怎么算，所以科學研究不只是一份工作，它是我生命的一部分。”廖俊智曾說。

處在美國這樣一個充滿開拓與競爭的環境中，廖俊智自然也被這種意識與氛圍所感染，“狂熱”地投身于科學研究工作中。

廖俊智對科研的堅持與“狂熱”自然收到了相應的回饋。他因為直接從藻類中將二氧化碳轉換為燃料，獲得了2010年美國聯邦環保署頒發的“總統綠色化學挑戰獎學術獎”。美國國家工程學院認為，廖俊智在代謝工程和合成生物學應用于生質能源和減少溫室氣體排放方面取得重大進展，因此在2013年授予廖俊智美國工程院院士。

而當這位科研“狂熱分子”談到自己屢獲肯定時，十分謙虛地將榮譽歸功于學生、同事和家人的支持，對自己像空中飛人一樣忙著四處演講的現狀，他說“完全沒想過如此”。榮譽對于廖俊智來說也許只是歷史、是一段光鮮的回憶，但他的終極目標還是希望通過自己的研究，能夠扭轉現代文明對石化重工業的高度依賴。

2010年美國環保署長在給他頒發“總統綠色化學挑戰獎學術獎”的時候曾說，廖俊智的實驗技術若獲應用，量產后每年可替代1/4的石油燃料，地球的碳廢氣將可減少5億噸。腳踏實地的廖俊智對自己的科研成果始終“樂觀而謹慎”，認為量產不可能一蹴而就，他會繼續將科研當作一生志業在努力。

同時，廖俊智也不忘鼓勵后輩青年學子。他認為，現在出國留學的人開始逐漸變少，但是即便如此，“年輕人有機會應該出來看看，不然人才就斷層了。”他更是鼓勵年輕人要有毅力、有耐性，不要輕易放棄，如果喜歡就要堅持到底、全力以赴。面對如此浮躁的社會，他勸誡年輕人切忌急功急利，不要一窩蜂，要有自己的想法，且要把眼光放得長遠。