手機廠商運營商爭奪SIM卡控制權

文/徐徐困意

圖/小唐

手機廠商運營商爭奪SIM卡控制權

文/徐徐困意

圖/小唐

在上海舉辦的2015世界移動大會上，GSMA工作組討論了e-SIM技術在智能手機領域的技術規范。小小的SIM卡，在一貫和睦的手機廠商與運營商之間掀起了大大的波瀾。而波瀾背后，則是對手機號碼控制權的博弈。

冤家聯手，蘋果與三星力推e-SIM

在2015世界移動大會上，分享通信董事長蔣志祥在接受采訪時表示，“手機SIM卡才是真正意義上移動互聯網入口，手機作為控制終端，通過SIM卡與用戶銜接，增加用戶的粘性。金融、教育以及醫療等任何領域，都可以從SIM卡的入口進入移動互聯網世界。”蔣志祥的觀點表明了SIM卡的重要性，也揭示了手機廠商和運營商之間博弈的根本原因。

早在2010年，GSMA提出了e-SIM概念。當時，GSMA旨在解決M2M終端的聯網問題。由于物聯網涵蓋領域眾多，GSMA希望e-SIM具備終端預裝、獨立載體、自主激活和靈活切換運營商等能力，而傳統的SIM卡對這些能力都不支持。這一技術概念不僅適用于物聯網，同時也會給手機市場帶來巨大變革。

區別于以往由運營商發放SIM卡的形式，e-SIM是指在智能手機等終端出廠時預裝SIM卡，這一技術很可能會徹底改變消費者與移動運營商簽約的方式。如果用戶采用e-SIM卡的設備，那么就不再需要購買設備后自己插卡，而是采用軟件注冊或者直接購買等方式選擇自己的運營商網絡和套餐。可以這么說，e-SIM解決了用戶被運營商束縛的問題，因為它不僅簡化了用戶入網簽約的流程，還大大降低了用戶更換運營商的成本。

e-SIM問世之初，蘋果公司就盯上了這一技術。這可以幫助蘋果公司從運營商手中搶奪號碼控制權。據知情人士透露，iPhone 5推出之前，蘋果公司曾與電信運營商就“iPhone 5要不要SIM卡”的爭論陷入僵局。雖然蘋果公司很強勢，但幾乎沒有運營商支持，最終也并未如愿。

直到2014年10月，蘋果公司終于在iPad Air2的發布會上推出了Apple SIM，用戶可以在iPad上任意選擇幾家運營商的流量業務，這被大量媒體解讀為“顛覆運營商”的技術。不過，加入Apple SIM的運營商只有四家，全球最大的運營商Verizon和歐洲主流運營商都不在此列。即便是四個參與者，對Apple SIM也并非全力支持。從這一點看，蘋果公司并未讓Apple SIM改變運營商，以及改變用戶對于SIM的使用方式。

毫無疑問，嵌入式SIM技術給眾多終端廠商提供了一個控制手機號碼的機會，這意味著新增了數十億個入口。目前，全世界有超過40億獨立手機用戶，而SIM卡保有量則接近75億，超過全球總人口數。這個數字足以讓蘋果這種巨無霸也瘋狂起來。

據國外媒體報道，蘋果公司近期正在測試虛擬運營商服務，有可能通過租用AT&T和Sprint等移動運營商的網絡，插入蘋果公司的SIM卡，爭奪這一入口。蘋果一份報告也顯示，公司正考慮為iPhone與iPad用戶提供基于虛擬運營商的通話、短信和數據業務，試點可能將首先在美國和歐洲市場展開。有分析認為，今后蘋果將擁有自己運營商業務，iPhone與iPad用戶將不再像現在一樣每月向運營商付費，而是插入蘋果公司的SIM卡，向蘋果方面付費。

全球第五大智能卡廠商握奇數據電信事業部副總經理張楚表示“從SIM到e-SIM，改變的不只是技術，而是整個產業鏈條。”

入口之爭，運營商的艱難取舍

從某種意義上看，e-SIM卡是用戶的福音，也恰是對移動運營商的挑戰。在此之前，由于只有運營商可以發行SIM卡，使得全球各家運營商通過與手機號碼綁定的SIM卡，牢牢地鎖定住了大批用戶，從而憑借用戶的語音與數據消費而賺得盆缽滿溢。也正是基于此，運營商才逐漸發展出了月租、套餐以及補貼等經營模式，因為只要用戶繼續使用這個號碼，它就必須要產生消費，在這個前提之下，終端廠商也樂于與運營商合作，一同推動終端換代，實現共贏。

可以這么說，SIM卡就是運營商的命根子。如果有一天運營商不再能掌握SIM卡了，那么也就意味著它將被用戶疏遠。如今，e-SIM卡就像是要從運營商身上剜肉，難免遭到后者的抵制。SIM卡的發行商將由原來的運營商變為終端廠商。屆時，運營商之間只能通過不計成本的價格戰、補貼，從蘋果、三星的平臺上爭奪用戶。

不過，e-SIM對于運營商來說也并非完全是壞事。因為e-SIM能夠顯著降低運營商的SIM卡采購成本、碼號資源管理成本，若運營商能夠掌控e-SIM技術，還可以進一步加強用戶粘性和控制權，甚至與終端廠商合作時可爭取到更好的話語權。目前，雖然大部分運營商已經順著大勢選擇加入嵌入式SIM卡的標準中去，但是對于大型運營商來說，把選擇權交給用戶還是比較難以取舍的。

對于蘋果和三星等手機廠商來說，取消了實體SIM卡，也就意味著未來的手機將會更加小巧纖薄。考慮到蘋果產品巨大的號召力，一些中小規模的運營商可能會最先加入蘋果陣營，由此帶來的用戶基數的增長會對運營商巨頭形成壓力，倒逼他們也采取與蘋果合作的方式。如此一來，蘋果手機作為首批支持e-SIM技術的產品，將會對更多的用戶形成難以抗拒的誘惑力。

小編觀點

目前來看，雖然運營商已經初步認同了e-SIM的應用是趨勢，但并不代表e-SIM卡就能快速落地，畢竟這種模式說到底對運營商而言還是一次大革命。除了運營商之外，終端廠商對eSIM也并不完全擁護。雖然有蘋果和三星這兩個全球排名一二的手機廠商力推，但考慮到運營商補貼這一因素的存在，兩者也只能呼吁和帶頭示范，難以起到決定性的作用。但無論如何，e-SIM的到來對于用戶來說都是一件值得期待的好事。