光棍樹

有一種樹無論春夏秋冬總是光禿禿的，全樹上下看不到一片綠葉，只有許多綠色的圓棍狀肉質枝條。根據它的奇特形態，人們給它起了個十分形象的名字叫光棍樹。因為光棍樹像是用綠玉雕琢成的一樣，所以還有個別致的名字：綠玉樹。

大多數樹木都有葉子，因為葉子是綠色植物制造養分的重要器官。在這個“綠色工廠”里，葉子中的葉綠素在陽光的作用下，將葉面吸收的二氧化碳和根部輸送來的水分，加工成植物生長需要的各種養分。如果沒有這個奇妙的“加工廠”，絕大多數綠色植物就難以生長存活。光棍樹卻不長葉子，那它靠什么來制造養分、維持生存呢？

光棍樹原產于東非和南非，由于那里氣候炎熱、干旱缺雨，水分蒸發量非常大。為適應惡劣的自然環境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹葉子慢慢退化了，消失了；而枝干變成了綠色，它用綠色密集的枝干代替葉子進行光合作用。

光棍樹的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。實驗結果表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。

像光棍樹這樣的木本植物世界上還有幾種，如木麻黃、梭梭和假葉樹等，也同光棍樹一樣有枝無葉。