小議“機器”一詞的歷史演變

張 靜 （寧波大學人文與傳媒學院 315211）

小議“機器”一詞的歷史演變

張 靜 （寧波大學人文與傳媒學院 315211）

語言是社會的一面鏡子。“機器”的產生和發展過程，反映了不同時期的社會生活。本文擬以相關文獻資料為基礎，追溯“機器”一詞含義的發生與演變。

機器；含義；演變

薩皮爾說：“語言基本是一種文化和社會的產品，它必須從文化和社會上來理解。”詞匯作為語言中最活躍的因素，常常能最敏感地反映出社會生活和思想的變化。19世紀中葉的鴉片戰爭打開了中國近代化的歷程，在東西方文化沖突和妥協的過程中，漢語中的一些詞義亦隨之發生改變。

一、近代以前“機”“器”和“機器”詞義

機器由“機”和“器”兩個漢字組成，我們先了解這兩個漢字在古漢語中的意思。

（一）“機”在古代中國的四種含義

1.指弩上的觸發機關，即具有控制功能的的設置。

①弩，怒也。……言如機之巧也。亦言如門戶之樞機，開闔有節也。（《釋名》）

②機，主發謂之機。從木，幾聲。（《說文解字》）

（二）精巧或機靈的意思。

①機，又巧術；又變也。（《字匯》）

②機，引申為機變之稱。（《說文解字注箋》）

③機，巧也。多巧能之人。（《列子》）

（三）對可動機關和機件的泛指。例如：

①機之用主于發，故凡主發者皆謂之機。（《說文解字注》）

②公輸班為楚設機，將以攻宋。（《戰國策·宋衛策》）

③水擊面羅，隨水磨用之，其機與水排俱同。（《農書》）

（四）特指織布機。例如：

①其母投杼下機，逾墻而走。（《史記》）

②“機，織具也”“花機”“布機”“腰機”“布機”。（《天工開物》）

（二）“器”作為中國古代常用的字，主要包含兩層意思：

1.指一般的器具，如農具。

①器，皿也。（《說文解字》）

②賢良曰：‘農，天下之大業也。鐵器，民之大用也。器用便利，則用力少而得作多，農夫樂事勸功。（《鹽鐵論》）

2.指“手段”之意。

如：賞罰者，邦之利器。（《韓非子》）

（三）“機器”一詞含義是指機械裝置、器具

子貢南游于楚，反于晉。過漢陰，見一丈人，方將為圃畦。鑿隧而入井，抱甕而出灌。然用力甚多而見功寡。子貢曰：“有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而見功多，夫子不欲乎？”為圃者仰而視之，曰：“奈何？”曰：“鑿木為機，后重前輕，挈水若抽，數如湯，其名為槔。”為圃者忿然作色而笑曰：“吾聞之吾師，有機械者必有機事，有機事者必有機心。機心存于胸中，則純白不備，純白不備則神生不定，神生不定者道之所不載也。吾非不知，羞而不為也。”（《莊子·外篇·天地第十二》）

顯然，這里的“械”指的是桔槔之類的裝置，強調器具的整體性。但“機”“器”兩字合起來使用，在古文本中并不多見。最早使用這一復合詞的應是鄧玉函、王徵的《遠西奇器圖說錄最》：“今用小小機器，輒能舉大重，使之升高，使之行遠，有不驚詫為非常者鮮矣。然能通此學，知機器之所以然則怪，亦平常事也。”然而，直到19世紀中葉以前，“機器”一詞的使用頻率并不高。

二、近代以后“機器”一詞的發展演變

19世紀中期伴隨著西方列強的入侵，西方的輪船、槍炮和機器逐漸被中國人了解。1839年以后，“火輪船”“兵械”“火器”“器械”等技術性術語開始被中國官員使用。這一時期“機器”的含義仍指機械裝置。

1.魏源《海國圖志》中：……不致毀裂機器也。（《火輪船圖說》）

此外，在受到西方工業文明的影響，“機器”一詞開始特指“蒸汽機”。如1859年，艾約瑟、李善蘭攜手翻譯的《重學》中提到“火輪推機”“火輪器”等詞，并在第十八卷中使用了“火機器”一詞。

2.火機器鐵鍋中水極沸時，水氣漲大。恐鍋裂，任于鍋上預開小穴，掩以機板，能自開閉。

雖然這一時期，“機器”一詞還未普遍流行，但其特指“蒸汽機”的意思已顯露無遺。直至1864年，曾國藩、李鴻章、左宗棠等洋務派官員上書朝廷的奏折中多次使用“機器”一詞，“機器”一詞才流行開來。如李鴻章在描述上海洋炮局從上海遷往蘇州的奏折中提到：

3.“敝處頃有西人汽爐，旋木、打眼、餃螺旋、鑄彈諸機器，皆綰于汽爐……不靠人力之運動。惜所購機器未齊，洋匠未精，未能制造輪船長炮，僅可鑄炸彈而已。

自此，“機器”一詞隨之使用起來。晚清時期，“機器”一詞含義演變表現為以下兩方面：

一是特指西洋的槍炮。1865年李鴻章在其奏章中頗為生動地描述了其含義：茲據丁日昌稟稱：上海虹口地方，有洋人機器鐵廠一座，能修造大小輪船及開花炮、洋槍各件……臣查此項鐵廠所有系制器之器，無論何種機器逐漸依法仿制……機器制造一事，為今日御侮之資，自強之本……臣料數十年后，中國富農大賈必有仿制洋機器制作以自求利益者，官法無從為之區處。

二是成為西方技術和工業的代名詞。1903年，清政府頒布《大學學堂章程》，規定“機器工學”將教授23門課程，包括“機器學”“機器制造學”“機器幾何學”“機器力學”等。

隨著社會的發展與進步，“機器”一詞被《現代漢語大辭典》定義為：“機器是由各種金屬和非金屬部件組裝成的裝置，消耗能源，可以運轉、做功。它是用來代替人的勞動、進行能量變換、以及產生有用功”，“機器”的特指含義逐漸消失。在其發展演變過程中，其所具有的獨特含義也反映了當時的社會生活。

[1]郭熙.中國社會語言學[M].南京大學出版社，1999.

[2]漢語大字典編輯委員會.漢語大字典[M].湖北辭書出版社，1988.

[3]許慎.說文解字[M].中華書局，1981.

[4]蘇寶榮.詞義研究與辭書釋義[M].商務印書館，2000.

[5]楊心武.科學哲學視域中的“機器”本質探究[D].華東師范大學哲學系，1999.

張靜（1989—），女，漢族，河南省三門峽人，寧波大學人文與傳媒學院助教，史學碩士，主要從事專門史研究。