智慧生命，你在哪里

斯特恩

不管在什么地方，生命只可能生存在具備宜居條件的行星上。因此，問題“宇宙間還有其他智慧生命嗎”可歸結(jié)為“宇宙中還有其他可居住的行星嗎”。

在宇宙里，離恒星太近的行星由于溫度太高，復(fù)雜的有機(jī)分子無法形成和產(chǎn)生，不可能有生命；離恒星太遠(yuǎn)的行星都比較寒冷，生命也不可能產(chǎn)生。因此，只有在距離恒星一定范圍內(nèi)的行星，才是生命產(chǎn)生的理想場(chǎng)所。此外，這樣的行星應(yīng)該有合適的質(zhì)量，才能“挽留”合適的大氣層。

具備了宜居條件并不意味著行星上一定有生命。直到現(xiàn)在，生命科學(xué)還不能確切地告訴我們生命究竟是怎樣產(chǎn)生的。但我相信，我們不是孤獨(dú)的，地球不是宇宙間獨(dú)一無二的具有生命的行星。我們生活在一個(gè)普通的行星上，這顆行星繞著一顆普通的恒星旋轉(zhuǎn)，而這顆普通恒星又是在一個(gè)普通的星系里。有人認(rèn)為，質(zhì)量是太陽質(zhì)量0.9倍至1.1倍的那些恒星周圍大多有宜居行星，這些以十億計(jì)的行星中有相當(dāng)一部分都發(fā)展出了生命，而存在智慧生命的可能少些，也許只有6%。

生命產(chǎn)生的條件

45億年前，地球大氣含有大量的氨和甲烷。1955年，有人將上述氣體按比例混合做模擬實(shí)驗(yàn)，結(jié)果形成了氨基酸。我們知道，氨基酸是蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)，而蛋白質(zhì)則是生命不可或缺的組成部分。

在地球生命的發(fā)展史上，有兩件事值得科學(xué)家注意：①生命起源于我們這顆行星的生命早期；②一旦生命出現(xiàn)，就會(huì)逐步向智慧生命階段發(fā)展，人類產(chǎn)生的過程比之早期生命的發(fā)展歷程，是比較短的。

正是基于這種觀點(diǎn)，我相信，在銀河系里就居住著好些高度發(fā)達(dá)的智慧生命。

“奧茲瑪”計(jì)劃

1960年，以美國科學(xué)家弗蘭克·德雷克為首的一批科學(xué)家開始進(jìn)行“奧茲瑪”計(jì)劃。他們利用美國國家射電天文臺(tái)的大型射電望遠(yuǎn)鏡，在連續(xù)4個(gè)星期中，接收了從兩個(gè)較近的恒星系發(fā)來的無線電信號(hào)，希望從中分析出有意義的、也許是那里的智慧生命發(fā)來的“打招呼”的信號(hào)。這兩顆星一顆是波江座的ε星，另一顆是鯨魚座的τ星。遺憾的是，結(jié)果是否定的。一位蘇聯(lián)科學(xué)家于1968年用同樣的方法進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，監(jiān)聽了從12個(gè)恒星系傳來的信號(hào)；另一位美國科學(xué)家于1972年又多監(jiān)聽了10個(gè)恒星系的“密碼”，結(jié)果都是一無所獲。最近的一次是在1977年，美國噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家利用靈敏的無線電接收天線來“竊聽”可能來自外星人的信號(hào)，計(jì)劃取名為SETI，同樣沒有取得任何進(jìn)展。

接二連三的失敗并不值得大驚小怪。如果說在銀河系千億顆恒星當(dāng)中有百萬顆附近存在智慧生命居住的行星，我們觀測(cè)、監(jiān)聽10萬顆恒星的信號(hào)，平均才有一次碰上智慧生命信號(hào)的機(jī)會(huì)。現(xiàn)在，我們可說是剛邁出了第一步，試圖接收外星人的信號(hào)才有50來年的歷史，被“竊聽”過的恒星充其量也不過200來顆。

宇宙探索

接收外來信號(hào)是一回事，對(duì)外發(fā)出信號(hào)是另一回事。地球上的無線電信號(hào)或電視信號(hào)不可避免地會(huì)外泄一部分，滿打滿算，從20世紀(jì)30年代起，這些逸出地球的信號(hào)才只走了80光年的距離。在這段距離內(nèi)，也許只有幾百顆恒星。至于人類正式對(duì)外宣告自己的存在，有目的地發(fā)表“宣言”，才只有30多年的歷史。1974年，天文學(xué)家利用波多黎各阿雷西博天文臺(tái)的射電望遠(yuǎn)鏡，向武仙座方向發(fā)出了一束信息，“電報(bào)”的收件人是那個(gè)星座中的M13球狀星團(tuán)。

我們并不知道M13球狀星團(tuán)是否有智慧生命，挑選這個(gè)對(duì)象，是因?yàn)樗嚯x我們不算太遠(yuǎn)，只有24000光年；更為主要的，是因?yàn)檫@里集中了3萬顆恒星，從概率上考慮，我們的信號(hào)被接收到的可能性會(huì)更大些。如果這3萬顆恒星中的一顆周圍有智慧生命，而且也裝備著與我們一樣的大射電望遠(yuǎn)鏡，就有可能接收到我們的聯(lián)絡(luò)信號(hào)。

事情也可以反過來做。如果我們能制造出高靈敏度的專用設(shè)備進(jìn)行“竊聽”，也許發(fā)現(xiàn)地外智慧生命的可能性會(huì)更大些。我們現(xiàn)有的射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)接收來自銀河系的無線電波是夠用的，但是如果想從中排除噪音，挑出智能信號(hào)，則需要建造更大、更靈敏的設(shè)備。投資100億美元的“西克勞普斯”計(jì)劃將建造1500架直徑100米的射電望遠(yuǎn)鏡，組成一個(gè)巨大無比的、非常靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡陣列，以接收宇宙信號(hào)。

植物的花粉和人類的精子都只有極少數(shù)能夠開枝散葉，宇宙中的生命可能也是這樣。

最數(shù)字

2100億

哥倫比亞大學(xué)的安德里斯·庫柏博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)表示，他們可以觀測(cè)到由銀河系的質(zhì)量造成的“波動(dòng)”，再利用哥倫比亞大學(xué)的“雪人”超級(jí)計(jì)算機(jī)計(jì)算出銀河系的“體重”。他們?cè)O(shè)計(jì)出數(shù)百萬個(gè)模型，計(jì)算出與觀測(cè)到的這種波動(dòng)相符的質(zhì)量。由此，他們計(jì)算出銀河系的質(zhì)量是太陽的2100億倍，并得出銀河系的直徑為120000光年。這一數(shù)值的誤差在20%左右。

1000萬次

科學(xué)家研發(fā)出一種重復(fù)彎曲1000萬次后仍能恢復(fù)原有形狀的新合金。新合金由鎳、鈦和銅組成，柔韌性非常好，有許多潛在用途，比如人工心臟瓣膜、飛機(jī)部件或新一代固態(tài)冰箱。

500億噸

科學(xué)家估計(jì)，地球上所有的DNA分子加起來，足以裝滿10億個(gè)集裝箱，基因物質(zhì)的總重量將達(dá)到500億噸。漢娜·拉登馬克表示，通過將生命體分解為無數(shù)個(gè)儲(chǔ)存基因編碼的分子，科學(xué)家能夠?qū)Φ厍蛏锶Φ墓δ苡羞M(jìn)一步的了解。

96%

歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟雜志《冰凍圈》發(fā)布尼泊爾、荷蘭和法國學(xué)者的共同研究報(bào)告稱，珠穆朗瑪峰地區(qū)的冰川可能在2100年前融化96%。研究人員表示，珠穆朗瑪峰地區(qū)的冰川集中在海拔五六千米處，它們對(duì)溫度和雪線變化很敏感。