為什么大腦忍不了“慢性子”

切爾西·沃爾德　楊曉梅

飛速發展的社會已使人體內的時鐘發生紊亂。

不久前，我給自己確診為“人行道狂躁癥”。這是人類新出現的一種癥狀，與走路慢的朋友同行就會引發。上個月，當我和朋友“優雅”地走著去吃飯時，我一路都在咬牙切齒地想：要是真想去哪個地方，絕對不能和她一起走路！

你也可以參照夏威夷大學心理學家里昂·詹姆斯研發的“行人暴躁綜合指數表”來測量自己的暴躁指數。當你走在一大群人中間時，是不是發現自己“行為不友好（瞪視他人、板著臉、離他人太近、走得太快）”，而且“總是有暴力的念頭”？

當然，慢速引起的暴躁不僅僅局限于人行道。開車慢、網速慢、超市排隊慢，都可以讓我們發瘋，甚至這篇文章的開頭對你來說也太長了點。因此，下面言歸正傳：慢之所以讓我們抓狂是因為社會的快節奏扭曲了我們的時間感，對我們的曾祖來說快得不可思議的東西，在我們看來卻慢得無法忍受。在推特時代，耐心這種美德已經不復存在了。

很久以前，認知科學家告訴我們，耐心和失去耐心是有助于人類進化的，是一種“陰陽平衡”。就像我們體內放置了精妙的計時器，它會告訴我們如果做一件事情太久，就該開始做下一件。當這個計時器嗡嗡作響時，我們就會停止搜尋沒有果實的田地，或者放棄不成功的狩獵。

現在，我們只能忍受在0.25秒內登錄網頁，而2009年我們可以等2秒，2006年可以等4秒。

“我們為什么會失去耐心？這本是進化的產物。”德國佛里堡心智健康創新領域研究所的心理學家馬克·威特曼如此說道。“失去耐心”可以確保我們不花費過長的時間來做一件沒有回報的事情，這種感覺給了我們開始新行動的沖動。

然而，這種積極的作用現在已經消失了。社會的快節奏使我們的體內計時器出現紊亂，從而期待需求被快速滿足——而這是很難達到或者根本不可能的。當事情的進展比我們預計的要緩慢時，我們的體內計時器就會欺騙我們，覺得等待無比漫長，引發我們的無名之火。

“時間和情緒的關系非常復雜，”倫敦大學金史密斯學院的神經學家詹姆斯·摩爾指出，“很大程度上在于期待——如果我們期待一件事情需要花費時間，我們就能接受。沮喪感往往是現實與期待不一致引起的。”正如威特曼所說，“貌似無比漫長的等待讓我們抓狂”。

毋庸置疑，整個社會如賽道上的賽車一般不斷加速。在《社會加速度：現代性的新理論》中，作者哈特姆特·羅莎告訴我們，從遠古時代至今人類的行動速度已經提高了100倍，通信速度更是在20世紀突飛猛進了1000萬倍，而數據傳輸速度飆升了大約100億倍。

20世紀90年代初，心理學家羅伯特·萊文讓他的學生到全球31個大城市“測速”，從而建立了一套非常實際的標尺。學生們隨機選擇行人，對其步行18米進行計時。在我居住的奧地利維也納，行人耐心十足，用時14秒，令人敬佩。但是在我以前居住的紐約，行人腳步明顯很快，只用時12秒。到了21世紀初，心理學家理查德·懷斯曼研究發現，人們的行走速度已經普遍提高了10%。

我們的生活節奏是和文化息息相關的。研究者發現，不斷增快的社會節奏正在摧毀人們的耐心。在一項相關實驗中，心理學家和經濟學家給受試者兩個選擇：即刻兌付一點或者等待得到更多。多數受試者選擇馬上獲得，盡管這不是最佳選擇。一項研究表明，人若置身于“快文化的極限標志”，就會加快閱讀速度并更傾向于選擇省時的產品，他們會更愿意選擇“少而快”而不是“多而慢”。

我們對技術上的緩慢尤為反感。威特曼說：“一切都是那么高效，我們越來越不能耐心等待了。”我們現在只能忍受在0.25秒內登錄網頁，而2009年我們可以等2秒，2006年可以等4秒。到了2012年，不能在2秒內開始播放的視頻是不會被網友轉發的。

當然，網速過慢不會危及我們的生命。但追溯到我們的原始過去，那時候如果不是失去耐心讓我們采取行動，我們就會挨餓。在緩慢的等待中，我們的確會感受到威脅。“人們期待結果以某種速度到來，如果不能實現，就會惱怒。”人類進化學家亞歷山大·羅薩蒂提出這樣一個假設。

頻繁地失去耐心造成的結果是一個非良性循環。社會不斷加快的節奏重設我們的體內計時器，對緩慢的事物頻繁做出反應，使得我們一直處于煩躁和沖動的狀態。雖然每個人的程度不同，但整體來看，正如威特曼所說，“我們的社會變得越來越沖動了”。

最近的研究發現，這種循環可能會變得更加糟糕。當我和朋友慢條斯理地走在路上時，我開始擔心我們會大大遲于預約時間而被餐館取消預約；但實際上，我們到達時僅僅晚了幾分鐘。我的時間感已經徹底扭曲了。

原因是什么？煩躁情緒也許會破壞我們的時間感。我們對時間的感知是主觀的，同樣一段時間，我們也許感覺轉瞬即逝，也許度日如年。克勞迪恩·哈蒙德在其2012年的著作《被扭曲的時間：揭開時間感知之謎》中解釋道：“強烈的情緒最能影響我們的時間感。”她指出：“正如愛因斯坦的相對論告訴我們并不存在絕對時間，我們大腦中也不存在測量時間的絕對機制。”

我們能否擺脫“緩慢暴躁癥”，恢復耐心？我們需要重設體內計時器，正確感知時間。

“當我們感到害怕或者緊張時，就會覺得時間緩慢。”哈蒙德這樣解釋。本性害怕蜘蛛的人在有蜘蛛的房間里會覺得每分鐘都無比漫長，同樣的感覺也會出現在緊張的跳傘新手從空中沖向地面的過程中。經歷過車禍的人們會感覺發生事故的瞬間如同一個個慢動作。這一切都不是因為大腦在這些情況下加快計時，而是因為這些感受太強烈，扭曲了時間感。當我們處于威脅之下，每1秒的感受都是前所未有而真實的，所以生理存活機制會放大這種感知，會對這個短時記憶周期投放更多的存儲空間。這樣一來，大腦就會錯誤地感覺時間變長了。

除此之外，大腦——尤其是與運動技能和感知有關的島葉皮層——會綜合身體提供的各種信號（比如心跳、微風拂面的感覺、憤怒）來測量時間的長短。在這種機制下，大腦根據身體傳輸的信號數量來判斷時間長短：如果信號傳輸快，在一段時間內大腦會得到更多的信號，人們就會感覺這段時間比實際時間要漫長。

威特曼指出：“我們的大腦內沒有滴答行走的鐘表，但會持續感知身體的不斷變化，并以‘秒’為單位來判斷時間的長短。”當我們感到恐懼、焦慮或者情緒低落時，身體會輸送更多信號給大腦，大腦就會做出錯誤的判斷，讓我們感覺10秒好像是15秒，1小時如同3小時。

社會的快節奏還以另外一種方式影響著我們的時間感和情緒。神經學專家摩爾已經證明，當我們和即將發生的事情有直接關系，并且感覺我們能掌控結果的時候，時間仿佛變快。這種現象被稱為“時間整合”。摩爾同時指出，“當我們不能或者感覺不能掌控結果的時候，就會出現相反的現象，體內計時器加快計時，我們就會感到時間過得慢。”

我們能否擺脫“緩慢暴躁癥”，恢復耐心？也許會的。我們需要重新設定體內計時器，正確感知時間。我們可以嘗試用意志來控制感覺，但效果一般。羅薩蒂用黑猩猩進行的此類實驗表明，當回報延誤時（即使是它們自己的選擇），“黑猩猩會發出不滿的聲音。它們抓撓，這是靈長類焦慮的表現，還會撞墻以示發脾氣”。人類的大腦在等待時也會出現這些反應。

意志控制還有一個負面效應：控制一種感覺會使我們更容易接受另一種誘惑。美國東北大學的心理學家大衛·狄斯迪諾說自己會在“星巴克排隊時不斷嘆氣”，如果他動用所有的自控能力保持安靜，那么點餐時就不會再遏制自己買一個雙倍巧克力蛋糕的沖動。

研究表明，冥想和聚神可以緩解煩躁情緒。紐約的資深冥想大師伊桑·尼克特恩說：“冥想使人在不舒適的環境里更為從容”。但是狄斯迪諾指出，失去耐心的人們是不會進行常規冥想的。他建議用情緒來應對情緒，并已經發現“感激”是讓我們更為耐心的一個捷徑。在一項研究中，他發現寫短文表達感激之情的受試者會更愿意舍棄“少而快”等待“多而慢”。狄斯迪諾建議，細數你的所得——盡管與當前的延誤沒有關系——會提醒你你是相互合作的人類社會中一員，提醒你別當眾出丑。

這是我想嘗試的。最近和我那個走路慢的朋友散步時，我覺得醞釀感激之情還是不難的。我想著她幽默的魅力，出來游玩的樂趣，我困難時她給我的幫助。當我們慢悠悠地走著去餐館的時候，我覺得暫時擺脫了“人行道狂躁癥”。難道就這么輕而易舉地治好了現代人的“通病”？然而，隨著這溫暖的“感激之情”在餐館慢慢消退，我又開始對服務員、餐館廚房和回去的電車產生了無名之火。我甚至對我的煩躁情緒產生了煩躁——它怎么沒完沒了呢！

下次，還是在家招待朋友吧。