瀕死經(jīng)歷的科學

苗煒

2014年的電影《天堂真的存在》講的是一個男孩做急診手術時到訪天堂的故事，在美國取得了9100萬票房。原著出版于2010年，約賣出了1000萬冊，連續(xù)206周出現(xiàn)在《紐約時報》暢銷書榜單上。不過，誰能說這個故事不是編造的呢？2010年出版的《從天堂回來的男孩》也曾熱賣，但主人公最近承認那是他胡編出來的故事。

前不久，又有兩本醫(yī)生所寫的書——一本是伊登·亞歷山大的《天堂的證據(jù)》，寫的是他在因腦膜炎引起的長達一周的昏迷中的瀕死經(jīng)歷;另一本是《至天堂折返》，作者是瑪麗·C.尼爾，她在一次皮劃艇事故中落水后經(jīng)歷了瀕死體驗——這兩本書在暢銷榜單上分別停留了94和34周。

他們的故事和過去這幾十年來的數(shù)十甚至數(shù)百本書里，以及幾千則自稱“瀕死經(jīng)歷者”或者“經(jīng)歷者”訪問中所描述的并無什么不同。盡管不同文化背景下的細節(jié)和敘述有差別，但關于這種體驗的大體描述驚人地一致。關于西方瀕死經(jīng)歷者的研究是最多的。許多人提到自己懸浮在空中，環(huán)繞著自己那無意識的軀體，俯視一切;到了一個世外桃源;見到了一些精神體（有些人稱他們?yōu)樘焓梗┮约耙晃淮缺男蜗螅ㄓ行┤苏f那是上帝）;遇到了早已不在人世的親人或故友;回憶人生的場景;感到一切造物都彼此相連，體會到一種傾覆一切的、超脫塵世的愛;最后受到召喚，戀戀不舍地離開奇境，返回自己的身體。許多經(jīng)歷者說那種經(jīng)歷不像是夢或幻覺，而用他們通常的形容來說，那“比真實生活還要真實”。自那以后，他們發(fā)生了深刻的改變，很難再適應原本的日常生活。有些人的事業(yè)出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)變，或者與另一半分道揚鑣。

多年來，一些科學文獻試圖將瀕死經(jīng)歷解釋為大腦在承受壓力或死亡時生理變化的結(jié)果，提出的原因包括缺氧、不完全麻醉，以及身體在遭受創(chuàng)傷時的神經(jīng)化學反應。經(jīng)歷者們則認為這些解釋并不充分。他們說，瀕死經(jīng)歷發(fā)生的醫(yī)學狀況各不相同，無法解釋這一現(xiàn)象為什么如此廣泛而又一致。瑪麗·尼爾和伊登·亞歷山大所寫的這兩本書通過對他們自己瀕死經(jīng)歷的描述，一改人們對這種精神解讀方式的舊有看法，它進入了公眾視野，并變得令人尊敬。在瑪麗·尼爾的瀕死經(jīng)歷發(fā)生前幾年，她是南加利福利亞大學脊柱外科的主任（現(xiàn)在她是一位私人執(zhí)業(yè)醫(yī)生）。伊登·亞歷山大是一位神經(jīng)外科大夫，曾在包括布蘭漢姆及女子醫(yī)院和哈佛等幾所著名醫(yī)院和醫(yī)學院執(zhí)業(yè)或任教。亞歷山大研究了自己的醫(yī)療記錄，然后得出結(jié)論：他在瀕死經(jīng)歷過程中處于深度昏迷狀態(tài)，他的大腦已完完全全停止運作，對他的所見所聞唯一可能的解釋就是，他的靈魂確實曾離開身體，去到了另一個世界，而那些天使、上帝以及死后生活完全屬實。

亞歷山大尚未在任何同行評審的期刊上發(fā)表他自己的醫(yī)學發(fā)現(xiàn)。而《紳士》雜志上的一篇調(diào)查文章對他敘述中的幾個細節(jié)提出質(zhì)疑，其中包括他的關鍵論點，即這一切體驗產(chǎn)生時他的大腦完全無法運作。對心存懷疑的人來講，無論是他的故事還是《從天堂回來的男孩》最近被推翻的描述，都進一步證明瀕死經(jīng)歷不過跟外星人綁架、通靈術和惡作劇鬼魂一樣，是江湖騙子們蠱惑無知無見、易受煽動之人的伎倆。

然而，即使是懷疑者也很少指責這些經(jīng)歷者的故事純屬無中生有。盡管這些說法里有些可能確實是杜撰，更多的則無疑是在轉(zhuǎn)述中被添油加醋，但它們數(shù)量眾多、記錄詳實。對于這些人的記述，很難置之不顧。即使死后的世界不是真的，但親臨那里的感覺無疑是真的。瀕死經(jīng)歷的一些東西從科學的角度看引人入勝。你不能指望外星人綁架或圣體降臨的時候你正好手邊有記錄設備，但許多瀕死經(jīng)歷發(fā)生時，當事人確實正裹在一大堆儀器當中，身體的每一個參數(shù)都在被測量——人類的聰明才智使這一切成為可能。