
2014年6月4日,隨著享年93歲、二戰期間最神秘的“瓦霍密碼”譯電員切斯特·內茲的離世,美國海軍曾經擁有的29名“風語者”全部告別人間,標志著一個歷史時代的結束。風語者,通俗地說就是情報密碼員,曾被英國首相丘吉爾譽稱為“下了金蛋卻從不叫喚的天鵝”。
切斯特·內茲是新墨西哥的印第安人,當年利用其獨特的語言為世界反法西斯戰爭立下功勞。二戰期間,因為情報屢被日軍破譯,讓美國人陷入極大的被動。為了扭轉不利局面,美國海軍特招包括切斯特·內茲在內的,一批掌握著一種獨特語言的29名納瓦霍青年,也就是后來的“風語者”。特招入伍的這批青年,都會說納瓦霍語,這種語言發音十分怪異,聽起來宛若鳥類的啁啾,以語調的強弱不同來闡明話語的內涵,同一個音用不同的聲調說出來,表達的意思完全不一樣。關鍵的是,它沒有形成固定的文字,而是依靠族群一代一代口口相傳。外人要想在短時間內聽懂并學會這種語言,根本不可能。當時,除納瓦霍本民族外,全世界能聽懂納瓦霍語言的不足30人,而且其中沒有一個是日本人。
1942年到1945年間,“風語者”們經過培訓后,以情報密碼員的身份,幾乎歷經了太平洋戰場中所有的戰役。在攻打硫磺島的時候,6名“風語者”利用神秘的納瓦霍語言組成的密碼,通宵達旦地工作,一共接發了800多條消息,沒有出現任何差錯。日本人雖然截獲不少情報,卻因無法破譯而徒喚奈何,致使美軍以較小的代價,攻下了這個戰略要地。
進入和平時期,“風語者”仍被規定不能暴露身份,他們雖然功勛卓著,一直默默無聞。直到1968年夏天,“風語者”才被美國官方公之于眾。2001年7月26日,美國總統小布什親自給“風語者”頒發政府最高勛章——國會榮譽獎章。可惜的是,其中的25位已先后謝世,活著的僅有4人。