房中爭霸

陶短房

導語：日前國內一些媒體、網絡流傳一則趣聞，一位頗有名望的中國訪問學者在美國期間租住當地一處房屋，退租時房東發(fā)現屋里未被清掃整理，“臟亂差”宛如狗窩，不僅大發(fā)雷霆而且要求房客賠償經濟損失，引發(fā)國內讀者、網民的濃厚興趣和熱烈討論。

其實，在北美租住他人房屋是有一整套完整的規(guī)矩的。

不論公屋或私屋，租房時都要和房東簽署一整份租賃協議，這份協議并非房東自己草擬，而是房屋所在社區(qū)或城鎮(zhèn)統(tǒng)一規(guī)范的房屋租賃協議，其中規(guī)定了房客必須承擔的責任和義務，包括維持租屋內外的清潔，確保房屋內各種設施的完好和整潔，不得破壞，以及退租時盡可能恢復原狀等。

之所以要作此規(guī)定，并非僅僅是人家的文化習慣，而是和當地人的生活方式有關。

人家有人家的規(guī)矩

在北美，買房或租房所得到的房屋，一般都是已裝修完成、水電齊全并配備全套家具（指壁櫥之類，不包括可移動的加劇）、家電和廚房灶具的所謂“交鑰匙房”，除非建造時特別要求，通常都不會得到一套中國常見的“毛坯房”，房地產交易的主流，則是二手房市場而非中國習慣的新屋市場，房主從前任房主手里獲得房屋所有權后，一般也不會像中國房主那樣把屋內一切裝修和設備“推倒重來”，而會盡可能沿用既有設備，包括灶具、冰箱和洗衣機也不例外。如果是租房，則還要提供床、桌、椅等更多必須家具，這些家具不但會一代代租客沿用下去（前提是還能用），如果今后不租，房東本人也多半會繼續(xù)使用它們。

正因如此，不論賣房、退租，將要出售或歸還的房屋打掃干凈，并檢查所有設備的完好狀況，是不僅約定俗成而且必定載入合約的內容，這不僅僅是風俗，也是北美生活方式的需要。筆者熟悉的一對臺灣夫婦當年初到加拿大做訪問學者，在不列顛哥倫比亞省奈奈莫租住當地人的房子（獨立屋一層的一個特別裝修、廚衛(wèi)齊全的套房），入住后發(fā)現微波爐不能使用，房東解釋稱“原來租房的一家人弄壞了，他們答應明天送新的來換”，第二天原租戶（一位德國留學生）果然開車載著新微波爐登門了。

文章開頭提到的那位中國訪問學者“任性”的后果，是迫使房東不得不花費額外金錢、時間將房屋恢復到“使用狀況”，這不僅是文化差異的碰撞，更是實際利益的沖突，或者說，是前者的分歧導致了后者的產生。

這種針對租客的規(guī)矩并非為外國租客量身定制，而是對所有租客一視同仁，一些曾當過外國租客的朋友甚至認為，如果房東不是特別“別扭”的那種，他們對外國租客甚至還要 “客氣”得多。就在前幾天，和許多朋友在某個微信群里聊到那位“把租屋變狗窩”的中國訪問學者之事，一位曾三次赴美充當訪問學者的老朋友坦言，自己初次赴美時因不了解人家的規(guī)矩，也曾經鬧過同樣的消化，退租時忘了清理冰箱和烤箱，結果幾個月后收到房東一紙照合約索賠的傳真，這位朋友這才知道自己做錯了事，連忙回信道歉并如數寄上支票，不久后居然收到房東復信，支票則被原封退回，復信中房東表示“了解到你是因文化差異造成的無心之過，賠償就算了，勞煩你寄一回支票是為了讓你加深一下對這邊習俗的印象”。

別扭和不別扭的房東

國際房客都希望碰到一個處得來的房東，但這樣的房東能否碰得上，是需要一點點運氣的。

筆者剛移民加拿大時是“短登”，辦妥移民手續(xù)后就趕緊返回非洲打理公司業(yè)務，留下太太一個人在溫哥華，打算節(jié)約一點開支，就到處打聽能否跟人拼租，拼租最終未成，卻因此聽到不少“房東與房客”的軼聞，其中有個來自大陸的女生，租住在北溫哥華一位白人單身老太太的房子里，就碰上許多不適應的地方。

原來除前述“標準版本”的租房協議外，老太太還額外擬出一份“個性化”的租房協議，其中規(guī)定了許多奇怪的條款，如不得養(yǎng)寵物、不能自己煮食或把外賣帶回家而只能出錢由老太太提供“包飯”、不能帶異性訪客進門、不能發(fā)出太大聲響（包括手機鈴聲或鬧鐘都不行）、晚7點前必須回家否則不留門，等等，這位大陸女生當時大學即將畢業(yè)，正在實習和找工作期間，這些規(guī)矩弄得她叫苦不迭。

后來恰巧結識了當初介紹那位女生租房的某個入籍華人，后者解釋稱“這些規(guī)矩其實都有特殊原因”：老太太患神經衰弱癥且對許多食物過敏，更重要的是，當初所有這些特殊禁忌老太太和他這個中介都詳細向那位女生解釋過，并書面一一列出，而且老太太自知這些條件比較苛刻，因此租金要得很低，這位女生貪圖租金便宜一口答應且簽字畫押，那就無話可說了——重視契約和承諾，正是北美文化中很突出的一條。

當然也有些房東對外國租客特別友善，甚至到了讓人感動的地步。筆者家附近就有個把地下室租給來本地讀書中國籍小留學生及其陪讀媽媽的當地家庭，不但對這母女倆照顧有加，甚至專門找來資料學做中餐，以便于和中國租客“交流感情”，有時筆者一家會在公園或中餐廳碰上周末一起休閑聚會的房東、房客兩家人，若非膚色不同，真看不出有什么文化差異。筆者在南京外國語學校讀書時的外籍教師、法國老太太雅克琳娜.梯也克女士退休后返回巴黎居住，把自己的宅邸改造為專門接待南京旅法學生的寄宿中心，有時家里同時住著好幾個中國孩子，彼此也是親如一家，完全看不到文化隔閡，老太太將相當一部分遺產捐贈給了南京外國語學校，幾年前她不幸去世，彌留之際陪伴在身邊的不是家人，而是寄宿在她家里的南京孩子們。

一些有海外寄宿經驗的朋友認為，倘財力允許，最好還是租住“關起門來自成乾坤”的“套房”，而不要貪便宜、圖方便，選擇和房東同一個門出入、同一個廚房做飯，更不要選擇“包伙”，畢竟文化差異客觀存在，太多的“近距離接觸”容易產生摩擦，且這種摩擦的成因有時會令人啼笑皆非，比如筆者曾聽說的一位臺灣/菲律賓混血留學生，剛到大溫哥華時就曾因為在租屋廚房冰箱里存放食物而差點和房東翻臉——他存放了一些從亞洲超市購買的含肉食品“甜不辣”，而那家印度裔房東全家都是純粹的素食主義者。

公寓或私房？

外國房客到了北美，該租公寓還是私房？

剛從大陸過去的朋友或許會本能地認為“租公寓方便”，尤其一些公寓本身就是所謂“純租公寓”，租客是和“單位”而非個人簽合同，可以避免許多房客與房東間的誤會和碰撞。

這當然并非沒有道理，但在這方面，北美同樣有自己的“文化特色”。

不管出租方是“單位”或個人，公寓房可不是想租就可以租的，許多公寓樓都有所謂“出租線”，即規(guī)定一幢公寓樓中不得超過幾套出租房，一旦“額滿”剩余房屋便不可再出租。不僅如此，許多公寓樓都有自己的“樓規(guī)”，如“寵物限制”、“音響限制”、“兒童限制”等等，條款細密到讓人瞠目結舌的地步，如筆者剛移民時購買的第一套房便是公寓，所在公寓樓里規(guī)定“樓內寵物飼養(yǎng)僅限于不超過三英尺長的犬類，長度包括尾巴”。當時所在的列治文市曾有一對外籍夫婦租住高層公寓，一年后他們生了一對雙胞胎孩子，其樓上和樓下的鄰居很快以“孩子哭聲違反本樓音響限制”為由提起民事訴訟，要求判定他們退租，結果居然勝訴了。

老一點的北美公寓都沒有放置洗衣機的空間，又不能在室外晾曬衣服，租客只能和全樓幾十戶甚至上百戶人家共同使用投幣式的洗衣機、干衣機，這對于在這方面比較“講究”的東方人而言，顯然是很不適應的，筆者認識的一對大陸夫婦剛來溫哥華時就租了這樣一套公寓，不久后生了孩子，小孩衣服單薄，投幣洗衣機很不方便，沒奈何只得偷偷買了個“迷你洗衣機”關起門來使用，因為這同樣違反了“樓規(guī)”，一旦被投訴后果可想而知。

租私房相對要自在得多，因為租客只需滿足房東一家的要求即可，而無需再去適應連房東都需照辦的所謂“樓里的規(guī)矩”。在加拿大，溫哥華、多倫多這類外籍房客較密集的城市，許多獨立屋都被改造成便于分拆出租的單元，如地下室、底樓，都裝修成有獨立出入口和獨用廚房、衛(wèi)生間的“套房”供出租，如果租客是個喜歡安靜、不好交際的人，完全可以“關起門來成一統(tǒng)”，除了交房租外不和房東照面。

房東其實也不好當

別以為那些動輒好幾頁、十幾頁，有“通用版本”的租房協議是房客的“不平等條約”，其實這些協議對房東的約束也很厲害，筆者剛到加拿大時也算是個“外籍租客”，當時租住了大溫哥華本拿比市“皇家橡樹”社區(qū)一幢獨立屋一樓的一個“套房”，這幢獨立屋是為分拆出租專門改造的，地下室和一樓分別有3個可獨立出入的“套房”，二樓則是房東一家居住，協議中規(guī)定“房東必須確保租客水、電、網絡暢通”，筆者的手提電腦始終連不上房東提供的Wifi，折騰了幾天，最終房東不得不特意請來網絡公司給筆者租住的“套房”專門拉了條網線（安裝費由他承擔，安裝后的月租費由筆者承擔），以免我們告他“違反協議”。半年后筆者人還在非洲，太太自己做主買了公寓（就是前面提到“養(yǎng)狗看尺寸”那套），照協議規(guī)定提前兩個月通知，順利退了租，取回了押金，又過了半年，筆者回到溫哥華，和太太一起去探望這位房東，他抱怨“你們租那么短時間就走，兩個月功夫哪里去找新房客，虧吃大了”，可協議如此，他也無可奈何。

有時候房東和外籍房客相處并不愉快，想把“討厭的外國人”趕走，但“討厭的外國人”卻硬是賴著不走，房東往往無可奈何。原來北美大多數城市的“規(guī)范租房合同”都包含有保護租客利益的條款，若房客無協議規(guī)定范圍內的過錯，自己又無退租意愿，房東是不能“逐客”的，否則房客告上民事法庭，往往會成為勝訴一方，給房東帶來許多困擾。筆者曾經在加拿大東部魁北克省蒙特利爾市結識這樣一對“歡喜冤家”，房東是法裔魁北克人，房客是大陸北方人，彼此因年齡、生活習慣上差異太大，相處得磕磕絆絆，但房客貪圖房東租金不高、所在地交通方便，不論房東好說歹說就是不肯退租，而房東雖然瞅這家人怎么都別扭，但因為房客一家既不欠租、又不觸犯白紙黑字的那些“規(guī)矩”，盡管每天吹胡子瞪眼也只能徒呼奈何，上門勸退租次數多了，房客反倒揚言要去“告騷擾”（女房客是學法律的），結果自然也只能不了了之，有一次在咖啡館遇到那位房東先生，他苦笑著戲言“有時真想干脆把房賣給那家人算了”，雖然是笑話，但這對“冤家”最后也的確是因租客一家買了自己的房，才總算“好來好散”的。