李伊琳

《美麗心靈》劇照。
鳥(niǎo)類可能會(huì)為某樣?xùn)|西著了魔;馬兒有可能有病態(tài)的強(qiáng)迫行為;連海豚和鯨魚(yú),尤其是被圈養(yǎng)起來(lái)的,也有可能出現(xiàn)自殘的行為;甚至你們家的汪星人都有可能會(huì)因?yàn)榈昧艘钟舭Y而不得不吃藥。但是別的動(dòng)物們似乎都僥幸地逃脫了一種精神疾病—精神分裂癥。
盡管抑郁癥、強(qiáng)迫癥和一些焦慮癥的癥狀都曾在別的動(dòng)物身上觀測(cè)過(guò),但是研究人員注意到精神分裂癥這種極具破壞性甚至?xí)旅木窦膊∷坪踔淮嬖谌祟愔?。而從理論上?lái)說(shuō),精神分裂癥與基因遺傳密切相關(guān),那么為什么這種與精神分裂癥有關(guān)的基因沒(méi)有在自然選擇的過(guò)程中被淘汰呢?
研究人員也覺(jué)得這略不科學(xué),所以他們決定去探究一下精神分裂癥產(chǎn)生的原因。結(jié)果卻發(fā)現(xiàn),精神分裂癥可能是人們?yōu)榱诉M(jìn)化出更高級(jí)更復(fù)雜的大腦而付出的代價(jià)。
領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的西奈山醫(yī)學(xué)院(Mount Sinai)的喬爾·杜德利博士(Joel Dudley)提出,既然有超過(guò)1%的成年人都患有精神分裂癥,這背后一定有不為人知的進(jìn)化故事能解釋,為什么只有人類才有精神分裂癥。
精神分裂癥的獨(dú)特性讓他們想到了同樣為人類所獨(dú)有的一組基因:HARs。HARs也就是人類加速進(jìn)化區(qū)。這個(gè)基因組是人類獨(dú)有的,自從人類在進(jìn)化的道路上跟黑猩猩分道揚(yáng)鑣之后,HARs里的基因組經(jīng)歷了迅速的進(jìn)化。這組基因在人類漫長(zhǎng)的進(jìn)化史中都沒(méi)被淘汰,那么可以說(shuō)明它們一定給人類帶來(lái)了某種益處。研究人員猜測(cè),既然HARs跟與精神分裂癥有關(guān)的基因都是人類所獨(dú)有的,那么這兩者會(huì)不會(huì)有什么關(guān)聯(lián)?
杜德利博士和他的同事們借助精神病基因組學(xué)聯(lián)盟的研究成果來(lái)檢驗(yàn)精神分裂癥基因與HARs在人類基因組上的分布,結(jié)果發(fā)現(xiàn)這兩組基因非??拷?。
此外,他們還發(fā)現(xiàn)與HARs相關(guān)的精神分裂癥基因比其他精神分裂基因面臨著更大的進(jìn)化選擇壓力。這意味著這些基因的人類變體必然在某種程度上為人類帶來(lái)了益處,否則這些基因早就被淘汰了。
所以這些跟精神分裂癥有關(guān)的基因組到底給我們帶來(lái)了什么好處以至于我們得冒著得精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)都不把它們淘汰掉?
隨著研究的深入,研究員們發(fā)現(xiàn)與精神分裂癥相關(guān)的基因還存在于大腦前額葉皮層表達(dá)的基因區(qū)域內(nèi)。而且它們不只是呆在那,這些導(dǎo)致精神分裂癥的“罪魁禍?zhǔn)住边€參與了多種關(guān)鍵的人類神經(jīng)活動(dòng),包括神經(jīng)傳遞素伽馬氨基丁酸(GABA)的突觸傳遞。
GABA是個(gè)什么東西?它是神經(jīng)元活動(dòng)的抑制劑或調(diào)節(jié)劑。它的作用就是抑制大腦特定區(qū)域內(nèi)多巴胺的分泌。如果GABA失常,多巴胺分泌就會(huì)失控,從而造成精神錯(cuò)亂常見(jiàn)的幻覺(jué)、妄想和思維混亂。
總的來(lái)說(shuō)就是與精神分裂癥有關(guān)的基因間接參與多巴胺分泌的管理。一旦這些基因組出了問(wèn)題導(dǎo)致多巴胺分泌失常,人類就會(huì)出現(xiàn)精神錯(cuò)亂的癥狀。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)還為“為什么從人類會(huì)有精神分裂癥而動(dòng)物卻沒(méi)有這個(gè)問(wèn)題”提供了一種可能的解釋。杜德利博士解釋說(shuō),“人類語(yǔ)言和文字的出現(xiàn)與精神分裂癥的遺傳學(xué)和自閉癥都有關(guān)系。事實(shí)上,語(yǔ)言功能障礙是精神分裂癥的一個(gè)特點(diǎn),而GABA對(duì)說(shuō)話能力、語(yǔ)言和高級(jí)認(rèn)知行為的其他方面都是至關(guān)重要的。大腦前額葉皮層的GABA功能的進(jìn)化,似乎講述了一個(gè)精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)是如何與智力發(fā)展聯(lián)系起來(lái)的故事?!?/p>
一項(xiàng)由愛(ài)丁堡大學(xué)等多所業(yè)內(nèi)著名心理研究所參與的研究的結(jié)論同樣也支持杜德利博士及其團(tuán)隊(duì)的這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)研究表明與自閉癥有關(guān)的基因變體和自閉癥患者的認(rèn)知能力有關(guān)聯(lián)。研究發(fā)現(xiàn),自閉癥患者的認(rèn)知能力比一般人更好。這項(xiàng)研究支持了杜德利博士關(guān)于擁有更高級(jí)的認(rèn)識(shí)能力是要付出精神分裂為代價(jià)的推測(cè)。
自從我們?cè)谶M(jìn)化的道路上跟我們靈長(zhǎng)類表兄越走越遠(yuǎn),人類迅速進(jìn)化,但卻由此為我們帶來(lái)了患上精神分裂癥的風(fēng)險(xiǎn)。嗯,看來(lái)太聰明也是一種負(fù)擔(dān)呢。