作為歷史話題的日食

葛劍雄

晴朗的天空陽光燦爛，忽然一個陰影開始遮蔽陽光，天空漸漸暗淡，太陽完全沒入陰影，天上現出點點星星，大地一片昏暗。毫無準備的人們不知道發生了什么災難，有人以為末日來臨，驚恐得匍匐在地;有人以為天降處罰，跪地求饒;有人不知所措，呼號奔走;有人舉火照明，有人鳴鑼擊鼓，連雞犬也不得安寧。沒過多久，天色漸明，太陽重現，好像什么事也沒有發生過一樣。人們悲極而喜，紛紛叩謝上蒼的庇佑，但也有人依然憂心忡忡，不知道什么時候會天降奇禍。

這是古人所描述的日食發生后的情景。在人類對日食的原理還不了解時，他們不可能對日食的發生做出預測預報，出現這樣的情況毫不奇怪。

盡管日食是一種正常的天象，但每次能觀察到日全食的地方不過一百多萬平方公里，只占地球面積很少的一部分，并且那些地方未必有人居住，觀察時還會受到時間和氣候的影響。所以，一個人一生中能夠看到日全食的機會并不多，不可能積累多少直接的經驗。即使以往見過，或者聽長者說過，一旦日全食真的出現，還是免不了會產生恐懼。

奇特的日全食更會引起震驚。在中國史書《竹書紀年》中，就記載著這樣一個重大事件：“周懿王元年天再旦于鄭。”意思是周懿王元年，在陜西華縣，有一天早上，天亮了兩次。古代中國以農立國，農業生產是國家、部族、家族以至個人賴以生存的基礎。當人們還不具備抵御自然災害的能力時，他們就只能盡力觀察自然的變化，包括天象、星象的演變，以便做出解釋和判斷。

相傳堯帝時期，已經設立“掌天地四時”的專職天文官負責觀察天象，即由4個人分別駐守在東西南北四個地方，通過觀測太陽和星宿來推定春分、夏至、秋分、冬至4個節氣的具體日期，以利農事。《尚書·胤征》記載：夏王仲康時（約公元前2050年前后）發生了一次日食，但由于天文官羲、和二氏沉湎酒色，疏于觀測，居然沒有及時做出預報，以至于引起全國恐慌。那時的帝王認為自己是天子，十分重視天象，把天象看作是上天給予的暗示，因此夏王在盛怒之下將兩人斬首示眾，所以那時天文學家的處境比現在要危險得多。

盡管這些傳說還沒有得到充足的證據證實，但可以確定的是，到了春秋時期，史官已經對日食作了完整的記錄。

在《春秋》所記的兩百多年間，發生了36次日食，每次都有詳細的時間記載。照理說，日食不會像其他自然災害那樣給人類帶來直接的損害，既然有了預報，大可不必再感到驚慌，但為什么這種自然現象還是會被視為不祥，當作災難呢？

這是因為中國古人一直有一種“天人感應”的觀念，這種觀念將天上的日月星辰都與人事相對應起來。在古人心中，太陽對糧食耕種、日常生活有著重要的作用，因此，日食對他們而言是十分可怕的。民間有很多人相信，出現日食是因為一條龍吞掉了太陽，認為這是不祥之兆。對此，人們會采取諸多“解決方法”，如打鼓、朝天空射箭、用物或人祭祀等，希望以此化解災難。

其實天文官和史官心里都明白，并非每次日食都能找到對應的災害，?即使勉強能與某次災害掛上鉤，也不存在嚴格的時間、地點上的關系，那么為什么還要堅持這樣的結論呢？當然是敬畏天命。因為天威不可測，即使不明白也不能不重視。《史記·天官書》載?：?日變修德，月變省刑，星變結和，凡天變過度乃占。因此，每當日食發生，國君照例要換上素服，停止娛樂活動，降低膳食標準，臨時住在偏房中閉門思過，甚至還要下罪己詔，廣泛征求臣民的批評建議，采取赦免罪犯、減輕賦稅等具體措施以示悔改的誠意。就這一點而言，日食對中國古代社會還是起到了一定的積極作用。

在今天，日食現象已經為科學理論所完全解釋清楚，稍具科學素養的人都不會相信“天人感應”論，它作為一個小小的歷史話題，已經留存在故紙堆中，供少部分好古者翻檢、獵奇。更多的人在預知將發生日食時會感到興奮，關心的當然是如何更好地觀賞與拍攝這一自然奇觀。