甘蔗之“苦”

王濰青

自幼生長在北方，上小學的時候，雖物質生活已漸富余，但甘蔗仍不是有錢就能隨時買到的。記得有次春節，父親去廣州出差，回程新買了一個手拎的大號行李箱，并不是捎回來南方特有的時尚衣裙，而是滿載了一截截可著箱子長度削好的甘蔗。于是，在那個室內還生爐子的年代里，我們一家人的年夜飯除了雞鴨魚肉，餐后還有甘蔗作為甜品，羨慕壞了其他鄰居小伙伴。大眾對甘蔗的印象是費牙口、極甘甜，但很少有人知道甘蔗產業的興起卻是一次苦難之旅。

五百多年前，當哥倫布第二次到達美洲的時候，將大受歡迎的甘蔗帶到了這里。由于當時的生產條件有限，甘蔗產業需要大量的勞動力付出艱辛的努力，才能為農場主換來豐厚的回報，而當時美洲大陸上大批可任意使喚的“奴隸”就成為了發展這一產業的最好“資源”。這一時期的蔗糖制造業是和壓榨、苦難緊密捆綁在一起的。

大約在16世紀，葡萄牙人在巴西建立了甘蔗生產基地，至17世紀，英、法、荷等國也在加勒比海地區開發了種植園。于是，這些殖民者開始近似瘋狂地從非洲掠來“奴隸”，并運送到各大甘蔗園從事甘蔗的種植與加工。在長達400年的時間中，大約有1100萬非洲“奴隸”被運送到了這些地方，當然這還并不是總人數，因為有近半數的“奴隸”無法熬過人販子的虐待和漫長艱險的海上之旅，而悲慘地死在了路上。活著到達目的地的“奴隸”，絕大多數會被派去種植甘蔗，生產、加工蔗糖。

制造蔗糖時，需要砍下甘蔗，壓榨出汁液，在專用的鍋中將汁液煮沸后過濾并去除掉浮沫，讓其迅速冷卻，最后形成蔗糖結晶。當然還有一些無法凝結的糖蜜，會被用來發酵成朗姆酒。蔗糖制作過程看似并不復雜，但如果您以為這很簡單，只需“奴隸”付出力氣，可就大錯特錯了。這些“奴隸”往往是在與死神擦肩而過中，制造著歐洲貴族老爺們舌尖上的甜蜜。

操作甘蔗壓榨機，照看鍋中沸騰的甘蔗汁以及蒸餾設備，是極具危險性的工作。“奴隸”的任何一個部位，只要沾染或浸到了燒開的糖汁，就很難將它們從身體上剝離開。想要在惡劣的工作條件下，擺脫掉這種傷害，幾乎是不可能的。“奴隸”將甘蔗送到壓榨機或是處理燒開的甘蔗糖汁時，可能遇到的危險更大。稍有不小心，等待“奴隸”的可能就是終身殘疾或死亡，而對于喪失掉勞動價值的“奴隸”而言，即使并非致命的工傷也同樣預示著死亡。當地的自由人，沒有人會冒著死亡的風險從事這種行業，故而甘蔗生產者必須依賴大量的“奴隸”，這也是為何蔗糖制造業會同“奴隸”交易業緊密相連的原因了。

當然，這只是甘蔗產業在那個殖民時代里一段不堪回首的歷史。現如今，隨著工業科技的發展，制糖業的風險被降到了極低，蔗糖的價格也已非常低廉，您大可不必糾結于送入口中的甜蜜是否隱藏著“苦澀”。不過，當品嘗著滋味甜蜜的甘蔗及其制品時，如果能夠了解一下蔗糖產業的發展史，會讓我們對如今的生活多一份由心而發的感恩之情。