吳建

故鄉水網密布，縱橫交錯的河塘如玉帶，似瓷盤，鑲嵌在廣袤的江海平原上。河塘邊上，便是生長茭白的沃土。每年初春，當陽光融盡殘冬的冰雪，河塘里便有嫩綠的葉片，悄悄地鉆出水面。春陽輕撫，春風暖拂，葉片越竄越高。那葉片呈長條形，仿佛是指向天空的一把綠劍。初夏，綠葉成叢，翠影疊嶂，微風拂過，一陣蕩漾，和著鳥語，沙沙作響，詩情畫意，唯美多嬌。

也許是因為生在水邊，能更多地吸收日月精華、陽光雨露，茭白的生長速度很快，中秋前后就可食用了。收獲茭白，如同老師教育學生需要耐心和細致。故鄉的小姑娘、大嫂子們此時顧不上害羞，脫掉鞋襪，挽起褲管，露出如茭白似的玉腿，小心翼翼地走進水里，用手扒開茂密的葉子，細細尋覓。看到近根部有鼓脹之處，先輕輕捏一捏，如果又硬又實，便可以確定是茭白。剝開緊裹在外面的層層葉片，用力一扳，茭白便在手中了。剛收上來的茭白，外表還包著一層青翠的綠葉。撕去嫩葉，雪白粉嫩、胖嘟嘟的茭白就呈現在你面前，一股草木的清香，直往你鼻孔里鉆。茭白生長有先有后，那些小茭白且留著長大了再采。整個秋天，可以收獲好幾茬兒呢。

茭白，吸取天然水土之養分，鄉野之味濃郁，享有水中人參之美譽。剛摘下的茭白，又嫩，又爽，又脆，又甜，咬在嘴里，甜滋滋、脆生生的，食之滿口生津，實在是一種美味的享受。茭白質地鮮嫩，味甘實，被視為蔬菜中的佳品，與葷共炒，其味更鮮。茭白炒肉片、油燜茭白、糖醋茭白、香菇茭白湯等都是讓人垂涎三尺的美食。故鄉的鄉親們喜歡用茭白和木耳炒雞蛋，色香味俱佳。

不光今人愛食茭白，古人對茭白也情有獨鐘。唐代大詩人李白在《宿五松山下荀媼家》一詩中寫道：“跪進雕胡（雕胡即茭白）飯，月光明素盤。”山里老媽媽在艱難困苦中特意給素不相識的李白做了一盤鮮美的“雕胡飯”，足見她的熱情、善良。杜牧的《早雁》詩中云：“莫厭瀟湘少人處，水多菰米（菰米也是茭白）岸莓苔。”詩人深情地勸慰南飛的征雁：不要厭棄瀟湘一帶空曠人稀，那里水中澤畔長滿了菰米莓苔，可以作為食料，不妨暫時安居下來吧，從另一側面反映出詩人對于茭白的喜愛。

茭白因水而生，和潤著水鄉特有的靈韻仙氣，吸取著水鄉雨露朝氣，骨子里充盈著水鄉的真味，每年的秋冬之季，菜市場便滿是茭白的影子，那淡香甘潤的滋味讓人能吃出鱸魚的嫩盈感，舌尖稍一咂吧，能觸覺到水鄉濕潤潤的味道。