超級瓶中草：50年只澆過一次水！

看看這個超大圓瓶中生機盎然的植物，你一定認為大衛·拉蒂默是一位杰出的園丁。不過說實話，53年過去了，這只大圓瓶并沒有占用他太多時間。他最后一次為它澆水，還是尼克松任美國總統的時候。

80歲的英國老先生大衛·拉蒂默是這瓶植物的主人。在1960年的復活節，他突發奇想種上了它。當時，在玻璃瓶中種植植物十分盛行，于是他將家里僅有的玻璃制大圓瓶清洗干凈，從瓶口倒了一些土壤、沙子和堆肥，種上了幾株紫鴨跖草幼苗，澆了點水。他想看看植物在封閉環境中到底能活多久。

不過隨后，幼苗相繼凋謝，只有一株生長情況良好。1972年，他澆了第二次水，用塞子封住了瓶口，就再也沒去管它。

他一直將這瓶植物放在距窗戶2米遠的樓梯下，平時只是偶爾轉轉瓶身，好讓陽光灑照均勻。在過去的53年中，瓶中植物完全與世隔絕，但一直生長旺盛。如今，瓶中植物的葉子幾乎充滿了整個瓶子，一派溫潤綠意。

這個超大圓瓶被稱為“瓶中花園”。瓶中植物的學名為紫鴨跖草，它之所以能夠一直生長，是因為在密封空間中形成了自己的生態系統——即全密封、再加上些許陽光，植物就能通過光合作用自給自足的微型生態系統。除了依靠光合作用活下來外，瓶中的水和空氣也達成了完美的生態平衡。光合作用產生氧氣，水分來自它所制造的濕度且積聚在瓶中，再“降雨”回到土壤。二氧化碳和養分則來自葉子，當葉子枯萎腐爛，產生的養分可被植物根部吸收，被土壤中的細菌降解釋放出的二氧化碳又可再進行光合作用。陽光、水和空氣是構成生物生長最基本的條件。除陽光外，所有的物質都能在小小的世界中循環不息，沒有跟外界交換，這是最神奇的地方。

英國皇家園藝協會的生態學專家表示：“它維持了完美的生命循環，是植物具有循環利用能力的驚人典范。年齡已超過半個世紀的瓶中花園更是與眾不同。如果它是一粒櫟樹種子，現在可能已經長成一棵參天大樹。這株植物努力維持了自己的生命，很不簡單。”

而這種生態系統是如何達成平衡的，也是生態學家與太空生物學家最想要知道的答案。這株瓶中草的長壽對于NASA希望在外太空培育植物，建立獨立、可自我循環的生態系統來說，不失為一則好消息。