動物們的“藥箱”

Yao-Hua+Law

生病時，我們可以去醫院或藥店，然而我們的祖先無法享受這種“奢侈”，于是早期人類很可能觀察并借鑒了患病動物通過吃一些特定植物來治愈疾病的經驗。

動物的這種自療行為給我們提供了一個豐富的寶藏，沿著動物們的指引，我們可以尋找到數百萬年以來自然選擇留下的藥品庫，也許一些新的藥品將從此誕生。現在，就讓我們來偷看一下動物們的“藥箱”吧！

黑猩猩的打蟲藥

京都大學靈長類動物學家邁克爾·霍夫曼，在20世紀80年代就開始研究動物的自療行為。1987年，霍夫曼在坦桑尼亞的馬哈勒山國家公園進行科學考察，他注意到一只生病的黑猩猩行為異常。那只黑猩猩剝下一棵小樹的樹皮咀嚼著，并吮吸著里面的汁液。

這棵小樹名叫扁桃斑鳩菊，這種在英國被稱為“苦葉”的有毒植物，甚至還有一個令人生畏的名字——“山羊殺手”。“這絕不是你能隨便玩玩的植物。”霍夫曼警告道。

為什么生病的黑猩猩會去咀嚼這種有毒植物的苦汁？霍夫曼和同事們發現，咀嚼這種汁液的黑猩猩體內往往比其他黑猩猩有著更多的寄生蟲。他們還發現，苦汁中含有的化合物能夠有效地抑制一種名叫“猩猩管口線蟲”的寄生線蟲。這是一種胃腸道寄生蟲，對黑猩猩來說可能是致命的。霍夫曼發現，在黑猩猩咀嚼苦汁約20個小時后，它們糞便中的線蟲蟲卵減少了88%。

受到這一發現的啟示，人們后來從扁桃斑鳩菊的苦汁里提取出一些新的生物活性物質，用于治療瘧疾，還可以預防癌癥。

用樹葉來清腸排毒

麝香貓能吃的東西極多，從昆蟲、小動物到水果、雞蛋。但是，讓以臺灣屏東科技大學的蘇秀慧為首的科學家們感到困惑的是，他們在檢查野生麝香貓的糞便時，發現一些非常完整的樹葉葉片。很顯然，麝香貓在吞食樹葉時并沒有加以咀嚼。

挑開層層葉片，科學家們發現了可以解釋麝香貓吞咽葉片的線索：活著的寄生蟲就夾在葉片的褶皺里。

胃腸道線蟲很可能是動物們的共同天敵。為此，各種動物進化出不同手段來對付寄生蟲。麝香貓的策略就是整個兒吞下那些較為毛糙的葉片，給胃腸道來個“大掃除”，使寄生蟲們隨著糞便排出體外。

單寧酸療法

食草動物實施著令人欽佩的衛生措施。例如，馬會在擁擠的牧場建一個“廁所”——規定用來排便的區域。馬每次吃鮮草時，很容易同時吃入寄生蟲，這樣的衛生措施可以幫助它們減少寄生蟲的攝入。

此外，一些食草動物還會用單寧酸（一種令人熟悉的紅酒香氣成分）進行自療。例如，被寄生蟲感染的小山羊會吃下很多的黃連木，這是一種含有大量單寧酸的植物，能把山羊糞便里的線蟲蟲卵數減少到可以忽略不計的程度，但是健康山羊并不太愛吃。

在另一項實驗中，感染了胃腸道線蟲的羊羔愿意吃更多的單寧酸補充劑。單寧酸補充劑里能提供的營養很少，但攝入單寧酸的羊羔可以成功地擺脫線蟲感染。3周以后，當感染被治愈時，羊羔對單寧酸的偏愛也沒有了。

這種自療法對農民是有幫助的。如今科學家們正在研究如何給家畜提供具有藥用的樹葉，讓它們在有需要的時候自行食用，這可以減少對驅蟲藥的依賴。

果蠅會用酒精當藥

自古人類就有用酒療傷的習慣，不過我們并不是唯一將其作為醫用的種族，而且大多數父母不會在喂給嬰兒的食物中摻入酒精，但黑腹果蠅媽媽卻是個例外，尤其是當它們要保護自己的孩子免受寄生蜂侵害的時候。

寄生蜂四處尋找果蠅幼蟲，渴望將蟲卵產在果蠅幼蟲體內。但是，果蠅幼蟲可以用一點酒精來擊敗寄生蜂。因為果蠅已經逐漸適應并能夠消化食物中所含的酒精，但對于寄生蜂來說，果蠅幼蟲體內的酒精已經能夠讓它“醉死”。

在野外，果蠅幼蟲會去尋找食用那些酒精含量較高的腐爛水果。而且，果蠅媽媽對孩子們的疾病感染還有預見能力，會提前給孩子們用“藥”。研究發現，當周圍發現寄生蜂時，果蠅媽媽喜歡把卵產在酒精含量9%～15%的地方，如果周圍沒有寄生蜂出沒，果蠅媽媽通常會把卵產在酒精含量3%的地方。一個稱職的果蠅媽媽，似乎很懂得給孩子們提供一個充滿酒精的“童年”。