回不去的蚯蚓

李曄明

在夜間及清晨這段時間，蚯蚓的耗氧量比中午時的耗氧量要高。而大雨后的土壤中充滿了雨水，將土壤的空隙封住，導致土壤中的氧氣含量降低。因此，當土壤及雨水中的氧氣用盡時，蚯蚓不得不爬出地表。

當然，這還和蚯蚓的排泄有關。蚯蚓多以尿素及氨的形式排泄廢物，排泄時需要水分稀釋。干旱時，蚯蚓體內水分短缺，排泄受到影響。因此，在降雨后，聰明的蚯蚓便迫不及待地爬出地表，利用雨水將體內的廢物清除干凈。

雨后新鮮的空氣盡情地呼吸了，體內廢物也排泄完了，該回家了！一些蚯蚓會順利地鉆回土里繼續生活，可還有一些蚯蚓卻沒有這么幸運，它們像迷了路似的，怎么也找不到回去的路，最終軟癱在地面或小水洼中，奄奄一息甚至死亡。這又是為什么呢？

對此，各種解釋眾說紛紜。著名的生物學家達爾文認為，這是寄生蟲在作怪，使得蚯蚓生病而死。有些學者認為，這是蚯蚓被水泡了太久的緣故。還有的人則認為，這些蚯蚓之所以奄奄一息軟癱在地面上，太陽光中的紫外線才是元兇。

看似簡單的現象卻一直沒有定論。同學們，你們認為哪種解釋最合理呢？

臺灣一些研究人員也和我們一樣，無法定奪誰是誰非，于是他們試圖通過實驗來尋求最佳答案。寄生蟲作怪以及泡水太久的解釋都一一被實驗結果否定了。難道真的是受紫外線的影響嗎？

實驗室中，研究人員觀察并記錄了蚯蚓爬回土壤所需要的時間，然后取出蚯蚓，用特制的紫外線燈照射蚯蚓一段時間，然后讓它們再次爬回土壤。結果讓研究人員有點詫異，蚯蚓在照射紫外線前后的表現大不相同。當蚯蚓在照射紫外線時，它們的身體會發生跳動及不正常的“S”形扭動，看上去很痛苦的樣子。而且照射紫外線時間越長，這種行為越明顯。

在照射紫外線后，這些蚯蚓爬回土壤的速度更是大打折扣。實驗的結果可不僅如此，在不到兩天的時間內，那些接受過較強紫外線照射的蚯蚓們紛紛死亡。

也許你會問，蚯蚓死亡究竟是紫外線本身照射所產生的傷害，還是紫外線造成的溫度升高使蚯蚓受熱死亡？這也是研究人員的困惑。不過，實驗結果告訴他們，紫外線對蚯蚓產生的傷害，不是單純的溫度升高造成的，而是紫外線的能量引起蚯蚓細胞內的反應造成的。雖然受傷的狀況很像灼傷，但成因可能更復雜，有待進一步研究。

這個實驗的結果，讓我們見識到了紫外線的巨大威力。當然，要小心紫外線照射的并不只是蚯蚓，我們人類也要對紫外線格外小心。夏天到了，同學們出門可要注意防曬哦！