合縱連橫

涼雨

回首當年，NBA聯盟創立之初的計劃是讓墊底的球隊獲得狀元簽，但當時職業籃球才剛起步，全國轉播與媒體推介的宣傳力實在不夠，NBA的經營實在吃力。就算是在1946-47賽季贏得首屆BAA（NBA前身）冠軍的費城勇士（金州勇士前身），其老板埃迪·戈特列布也不滿意他球隊的經營業績。不像尼克斯和凱爾特人老板那樣，外號“大亨”的戈特列布麾下沒有屬于自己得球館，因此現金流及觀眾人數是他最在意的，而當地費城的大學球隊一直是勇士的競爭頭號對手。

1949年的老板會議，戈特列布提出運用各隊當地大學籃球的人氣，來振興各隊票房的方法。他的想法就是，既然大學籃球能吸引那么多球迷，我們只要想辦法讓這些球迷轉而觀看職業籃球比賽就好了。

如何才能做到這點？當時大學籃球風行，因此如果能夠獲得球隊所在地附近的大學明星加盟，對于票房與實力，都能獲得不少幫助。正因如此，官方出臺了“地域選秀”的規則，并于1949年實行。規則內容如下：在球隊周遭50英里區域的大學，球隊可以放棄自己的首輪簽，然后直接指名選走該大學的球員。盡管地域選秀是在選秀之前進行的，但并不影響之后選秀的順序。因此，如果擁有第一順位的球隊沒有使用地域選秀權，在其他球隊進行完地域選秀之后，該球隊在第一輪第一順位選擇了球員A，則球員A就是這次選秀的狀元秀，而不是之前被選中的地域選秀球員。

1949年的選秀大會上，首批地域選秀的新人出爐，圣路易斯大學的埃德·麥考利及哈姆萊大學的維恩·米克爾森，雙雙被在地的圣路易斯轟炸機與明尼阿波利斯湖人選走。地域選秀發起者戈特列布則在之后一年幫助費城勇士選來維拉諾瓦大學的超級射手保羅·阿里金，1953年再挑來賓夕法尼亞大學的厄爾尼·貝克、1955年則是拉塞爾大學湯姆·古拉。

阿里金和古拉都是名人堂級球員，這三位費城當地大學籃壇球星聯手幫助勇士在1956年拿下隊史第二個冠軍。而勇士這種濫用地域選秀，一口氣挑走兩三個當地大學明星球員的方法，當時已經引來不少爭議。

1957年，戈特列布乖乖地沒有動用地域選秀，但隔年又開始選了費城附近的天普大學的蓋伊·羅杰斯（去年進入名人堂）。而開始讓地域選秀產生嚴重傾斜與問題的，是1959年的地域選秀。

在1955年，湖人用地域選秀選走明尼蘇達大學的迪克·伽馬克時，費城當地出現了一個超級天才高中生：威爾特·張伯倫。在當時資訊并不發達的時候，沒有多少人知道張伯倫有多么強大，而戈特列布就近發現了這塊瑰寶，他很清楚這位不世出的長人將會改變費城勇士隊史的命運。“這個孩子及使隨便搭上四個教徒，都能為我贏得一個冠軍。”戈特列布曾私下這樣告訴朋友。

所以高中快要畢業的張伯倫在挑選大學時，戈特列布非常擔心，他害怕張伯倫離開家鄉，到時這個巨人綻放光芒后，他會被其他球隊用地域選秀挑走。果然張伯倫最后就讀的堪薩斯大學，根本不在費城的范圍之內。

于是戈特列布用出“先下手為強”的策略，他在老板會議上大聲疾呼，應該將高中生也納入地域選秀的范圍里。他的理由是高中明星球員一定是當地家鄉英雄，即便大學時期出外奮戰，但重返家鄉職業球隊，一定也還是能帶來大量人氣的。

然而并不是每個老板都輕易被戈特列布忽悠，凱爾特人這邊早就看穿勇士覬覦張伯倫的念頭，而且綠衫軍也看上了這位籃球天才。“紅衣主教”奧爾巴赫很早就造訪過這位年輕人，還建議張伯倫就波士頓附近的讀哈佛大學，這樣就能進入凱爾特人的地域選秀范圍之內。

“沒錯，這（將高中生納入地域選秀）的確會幫到我。”戈特列布祭出悲情攻勢說，“但下一次也許就是你們從中得利。”加上1954-55賽季勇士正好是聯盟墊底，因此在同情的因素摻雜下，聯盟通過了戈特列布的提議。當時投票數是7比1，惟一投出反對票的球隊是尼克斯老板奈德·埃利什。

“聯盟覺得虧欠埃迪（戈特列布）。”奧爾巴赫說，“我們的確不想這樣，但回到當時，決議就這樣完成了。”雖然勇士當時戰績很差，但如同前文所說，1955年他們使用地域選秀權得到古拉后，費城人立刻上演咸魚翻身的戲碼，一躍成為聯盟冠軍。

到了1959年，他們還手握用地域選秀權簽下張伯倫。或許有人會問，其他球隊可以主張大學地域選秀權啊，但當時的情況是，堪薩斯大學方圓50英里內并沒有任何NBA職業球隊。張伯倫就這樣被費城得到了，他成為第一個因“高中地域選秀”加盟NBA的球員。

張伯倫很快就給費城帶來的巨大的明星效益，使得戈特列布當年破天荒的安排了31場的季前賽，好賺取門票收益，要知道當年常規賽也不過是72場而已。

地域選秀當時成為NBA球隊補強的大好良機，只有城市周邊擁有傳統大學強權的球隊，可以說如同是如虎添翼。1956年凱爾特人就挑走未來的名人堂球員、畢業自圣十字學院的湯姆·海因索恩。1960年，辛辛那提皇家（國王前身）動用地域選秀，簽下來自辛辛那提大學的超級后衛奧斯卡·羅伯特森。兩年后，皇家隊再次使用地域選秀挑中畢業自俄亥俄州立大學的超級前鋒杰里·盧卡斯（俄亥俄州大并不在皇家地域范圍內，但俄亥俄州只有皇家一支職業球隊，所以NBA破例允許皇家使用地域選秀權挑選盧卡斯）。

1962年戈特列布將勇士賣掉，勇士搬遷到西海岸的灣區，更名為舊金山勇士。而錫拉丘茲國民在1963年搬遷到費城，更名為費城76人，然而尼克老板埃利什則要求搬來費城的76人不得動用地域選秀權去挑選來自普林斯頓大學的明星球員比爾·布拉德利（他最終被尼克斯用地域選秀得到）。

隨著NBA聯盟的經營實力日益增長，天才球員也紛紛涌出，許多球隊開始抗議，如果地域選秀一直持續下去，那么周邊擁有大學強權的職業球隊，根本就是占有先天優勢。從1956年到1962年，這七年有四位當年最佳新秀都是出身地域選秀。于是1965年成為地域選秀的最后一年，UCLA的天才后衛蓋爾·古德里奇成為最后一個地域選秀球員，被湖人挑走的他，后來也成為名人堂的一員。

從1949年開始，到1965年告一段落，這17年來共有23位球員通過地域選秀進入NBA，而其中有12位名人堂球員。而始作俑者費城勇士，通過地域選秀得到七位球員，其中四位是名人堂球員。

地域選秀被取消后，新的選秀制度仍然是以戰績的好壞來決定排名。惟一不同的是狀元簽改由東西部墊底的兩支球隊猜硬幣決定。從1966年到1984年，總共進行了19次“猜硬幣游戲”，很多球隊的命運就系在了那個翻轉的小硬幣上。現行的樂透選秀是從1985年才首度采用，當時未進入季后賽的球隊都可以參與樂透抽簽，獲得狀元的機會。但后來發現這樣墊底球隊跟距離季后賽只差一步的球隊獲得狀元的幾率相等，可能無助于爛隊翻身，所以又增加了權重機率，一步一步的慢慢修正，到現在的樂透選秀制度。

而如果NBA沒有停用地域選秀，這40年來的NBA到底會有什么變化呢？像今年的選秀大會上，肯塔基大學附近沒有職業球隊，唐斯和斯坦因等人是沒有人可以指名的。但今年狀元唐斯高中就讀新澤西梅塔欽的圣約瑟夫高中，尼克斯或籃網就可以直接通過地域選秀選來這個潛力長人。

而騎士則可以如同當年的辛辛那提皇家，讓俄亥俄州大成為地域選秀范圍，選來德安吉洛·拉塞爾來補強后場戰力。而賈利爾·奧卡福出身杜克大學，如果一樣參照俄亥俄州大的該州惟一職業球隊可以享有地域選秀資格，那么夏洛特黃蜂將擁有源源不絕的北卡與杜克畢業生。事實上，就連馬刺隊史王牌蒂姆·鄧肯也會因為就讀威克森林大學而被夏洛特黃蜂挑走，也難怪地域選秀會讓人覺得很不公平了。

不過，得到很多天才球員也不見得就可以獲得冠軍，當初戈特列布口中可以為他獲得冠軍的張伯倫，一直沒能為費城勇士擊倒凱爾特人。張伯倫先隨勇士西遷舊金山，最后在1965年被交易回老家費城76人，直到1967年他幫助費城奪下總冠軍，只是這支球隊已經不是當年戈特列布的勇士了。在1968年，已經轉投天使之城張伯倫特地邀請垂垂老矣的戈特列布前來湖人休息室，還特地將比賽用球致贈給這位前老板。

“我總是感到抱歉，我們沒有為戈特列布贏得一座冠軍。”張伯倫后來說道。endprint