埃克森案：對環境污染懲罰性索賠

林海

1989年3月23日，埃克森·瓦爾德茲號油輪在阿拉斯加觸礁，造成了嚴重的泄漏污染事件。污染造成了不可逆轉的生態危機，震驚了全世界。對此，污染受害者集體向聯邦法院提出了訴訟，要求肇事者支付總值150億美元的經濟損失賠款和帶有懲戒性質的罰款。聯邦法院作出的判決，盡管后人爭議不斷，但仍然為環境污染事件的懲罰性賠償定下了基調——污染者清理，否則承擔天價賠償。

船長貪杯，油輪撞上暗礁

1989年，“埃克森·瓦爾德茲”號油輪發生原油泄漏事故，致使阿拉斯加州瓦爾德茲市沿岸幾百公里長的海岸線遭到嚴重污染，數以千計的海鳥和水生動物喪生。萬余名漁民賴以生存的漁場和相關設施被迫關閉，鮭魚和鯡魚資源近于滅絕，幾十家企業破產或瀕于倒閉。因此，污染受害者根據埃克森公司自己報告的每年平均盈利50億美元的財務狀況，集體向聯邦法庭提出了訴訟，要求肇事者支付總值150億美元的經濟損失賠款和帶有懲戒性質的罰款。

這起生態災難，原本是可以避免的。1989年3月，“埃克森·瓦爾德茲”號油輪滿載約5500萬加侖原油，從阿拉斯加瓦爾德斯石油口岸出發，向南經由威廉王子海峽，開始了它第28次的遠航。3月23日夜里，船長對海岸警衛站發電。他說海面上出現了一些自哥倫比亞冰川漂入威廉王子海峽的浮冰，為了避免碰撞，需要改變路線。獲得許可后，“埃克森·瓦爾德茲”號沿北行線前進。隨后，一向酗酒的船長離開駕駛艙，回房“小酌”幾杯。他交待三副時刻注意雷達，如果雷達提醒船與前方一個叫Busby的小島成直角，就開始“返回原航線”。

當這位貪杯船長在自己房間里醉倒呼呼大睡時，三副突然發現雷達功能發生了故障。這一雷達時不時地“罷工”，已經長達一年之久——這是船長和貨主埃克森公司皆知的“秘密”，只是貨主埃克森公司認為“去徹底整修雷達，費用太過昂貴”，一再拖沓至今。三副緊急啟動夜視羅盤，發現已超過了船長指示應轉向的位置。他趕忙命令舵手向右邊操舵， 但是船體并未足夠迅速地轉向。3月24日上午12點04分，一聲巨響。船體撞上一塊名為Bligh的礁石。船艙側面被劃開一大道豁口，烏黑的原油傾瀉而出，流入原本清澈的威廉王子灣。

事后，麻省理工學院的教授接受委托，對事故原因進行調查。她的調查報告為事故找出了以下幾項原因：第一，過去曾經發生過幾起海岸警衛隊的駁船撞上Bligh礁石的事故，但不論船長或船員都對此毫不知情。第二，埃克森公司曾經承諾，給每艘油輪安裝“自動感應礁石報警系統”，但是最終也沒有給“埃克森·瓦爾德茲”號安裝。第三，為了躲避所謂的“浮冰”，“埃克森·瓦爾德茲”號離開原計劃航線，在常規航域以北的區域航行。第四，這艘油輪在1977年下水以來，船員數量從未達到過滿員狀態。到1989年，配備的船員數甚至下降到了1977年船員數的一半。船員們經常加班，一天工作12小時至14小時，厭倦工作的情緒彌漫于船上。第五，海岸警衛隊未定期對“埃克森·瓦爾德茲”號進行人數、裝備檢查。第六，發生泄漏事故時，油輪上竟然沒有配置第一時間清理油污的裝備和人手。因此，海岸警衛隊、作為貨主兼船東的埃克森公司，以及那位貪杯的船長與懈怠的船員，對于觸礁和泄漏事故都有著不可推脫的責任。

除污懈怠，釀成生態災難

根據統計，大約3千萬加侖原油泄漏， 影響波及1900公里海岸線。24小時內，海岸警衛隊和環境部門采取行動，試圖盡快除污。他們先是從受創的油輪中抽出殘留的原油，避免污染擴大。然而不久他們發現，他們從油輪中抽出的液體不少都已是海水——這意味著原油已通過其他破損口流入大海。在泄漏初期，除污人員曾經用防火索隔離出一塊污染區域，進行燃燒試驗，試圖趁原油還未污染海岸之前將其“燒光”。然而，不利的天氣狀況使得這種努力無法繼續下去。加上威廉王子海灣處處都是礁石，油污難以集中燃燒。

埃克森公司在事故發生24小時內的遲緩反應，一定程度上耽誤了除污進度。由于很難找到大型撇油機，溢出的重油以及海藻海帶總是堵塞清潔設備，使原油難以從一次性使用的臨時儲油器轉存入可反復使用的常規儲油器。所以不久之后，只能以人工清潔的方式繼續除污。由于油的重量和黏度將油從臨時儲油器轉入可以長期使用的常規儲油器就變得十分困難。除污人員也嘗試使用了一種解析劑——然而，這種解析劑本身對環境就有破壞作用，能夠以之除油也存在著爭議——盡管如此，在附近的瓦爾德茲市也只找到了約4000加侖的解析劑，而且也沒有足夠的水上飛機來噴灑。一個私立公司嘗試使用直升機噴灑解析劑，但是由于海浪太弱，不能將解析劑和泄漏的原油充分混合， 這個方法也最終宣告無效。

原油泄漏事件對于威廉王子海峽造成了嚴重的生態災難。數以萬計的動物當時立即死亡。根據保守估計，共有25萬只海鳥、2800只海水獺、300只斑海豹、250只禿鷹、22只虎鯨以及億萬條三文魚和億萬個鯡魚蛋受污致命。即使一年之后，原油泄漏跡象不大明顯的時候，間接的污染影響仍然存在。因為吃了被污染的海洋生物，許多海水獺和海鳥在幾個月內生病死亡。岸邊的動物們也因食用受污染的獵物，而大量地病亡。瓦爾德茲市動用了1.1萬多名居民和工人，和埃克森公司一起試圖恢復環境和生態。然而收效甚微。事故發生20年后，科學家們發現，原本這里居住著的346種候鳥只剩下7種，其余的或是死亡或是離開。2009年，一支來自北卡羅來納大學的科研團隊發現，泄漏事件的影響至少還要持續30年。盡管埃克森公司不肯承認這一研究成果的科學性，美國國家海洋大氣管理局卻出面承認，根據他們的研究，這一泄漏事件所導致的后續影響，將需要相當長的時間才能得以消解。

三個多月后，這艘觸礁破損的油輪被拖離了威廉王子海峽。深受其害的瓦爾德茲市出臺了一條新規定，禁止曾經泄漏過100萬加侖以上的油輪進入海峽。埃克森公司馬上抗議，這一規定有著明確的指向性，因為附近海域內除了這艘曾經造成過嚴重環境污染的油輪外，再沒有其他油輪符合這一標準。然而瓦爾德茲市的市長不但不受理抗議，反而強硬地表示：“我們感覺，在這場危機中，埃克森公司背叛并傷害了我們。”

污染者承擔懲罰性賠償

1990年1月29日，那位貪杯的船長在阿拉斯加受到審判。1990年2月27日，以漁民Baker一家為原告、埃克森公司為被告的訴訟拉開了大幕。事故發生后的兩年內，瓦爾德茲市海岸邊“以海為生”的居民承受著重大的經濟損失，特別是從事蛤蜊和青魚生意的漁民，大多破產。甚至多名無力承擔銀行債務的漁業主選擇了自殺——其中還包括那位承擔著過重心理負擔的市長。1991年，阿拉斯加州安吉雷奇地區法院對此案做出初審判決，埃克森公司應對其造成的損失承擔2.87億美元的賠償，同時，還應對其造成的長遠惡劣影響承擔50億美元的懲罰性賠償——這一數額的確定，并不是陪審員們腦子一熱，而是根據埃克森公司的年度財務報表得出的，50億美元正是這家石油巨頭一年的利潤總額。

然而，埃克森公司不愧是石油巨頭，它一面上訴希望減輕賠償數額，一面開始籌集賠償金。它先是和J.P.摩根合作，簽訂了一個“信用違約掉期合約”（CDS），從摩根那里得到了近48億美元的到期支付額度——如果法庭真的判決埃克森公司承擔50億美元懲罰性賠償，至少可以從摩根那里獲得這筆類似于“保險金”的救命稻草。隨后，埃克森開始每年從利潤收益中計提8億美元，納入與摩根的合約——這一切，實際都是由美國司法部所支持的，司法部此舉堪稱金融、環境和司法三面一體的妙著，既避免埃克森因巨額懲罰性賠償而破產，又確保法庭一旦終審判決作出，能夠得以執行，更最終保障了泄漏事件造成的環境損失能夠得到賠償。與此同時，埃克森公司開始與當地漁業聯盟“Seattle Seven”進行庭外談判，簽訂了一個秘密的書面協議，約定不論法庭作何判決，埃克森將事先賠付他們6375萬美元。條件則是如果法庭最終真的判決埃克森公司承擔巨額懲罰性賠償，Seattle Seven表面上接受這筆賠償后，要將其中至少7.5億美元“返還”給埃克森公司。考慮到訴訟勝負難料、周期漫長，Seattle Seven最終代表漁民接受了這個條件。

2002年6月，二審法院宣布懲罰性賠償的數額降至40億美元——原因是埃克森公司證明，其先后花費了約20億美元用于清理污染，并提前支付了5000萬美元的實際損失賠償金。對此，埃克森公司感到不滿意，再度提起上訴。2006年12月22日，第九巡回上訴法庭再次削減懲罰性賠償的數額，減至25億美元。然而，埃克森公司仍然不滿意，在聯邦最高法院再度提起上訴。2008年2月27日，聯邦最高法院受理了這起持續了18年的漫長訴訟。阿黎托大法官申請自行回避，因為他正持有約值25萬美元的埃克森股份。四個月后，聯邦最高法院作出判決，蘇特大法官宣布：“埃克森所為，在主觀上介于‘疏忽和‘惡意之間，應重新考察懲罰性賠償的數額。”最終，懲罰性賠償定格在5.07億美元左右。

盡管法學界有所不滿，用國會司法委員會主席Patrick J. Leahy的話說：“這是聯邦最高法院向大企業讓步的表現，簡直是糟透了的判決。”然而另一種聲音則認為，能夠讓埃克森在漫長的訴訟中既出錢清理了泄漏事故，又賠償了漁民的損失，最終如果能夠達成巨額懲罰性賠償當然錦上添花，然而即使只是給予5億美元左右的懲罰性賠償，卻迫使埃克森為此付出至少25億美元的清理、賠償代價，未嘗不算是“四兩撥千斤”，達到了司法能夠實現的最好效果。不過，據說原告方的律師最近又打算提起訴訟，切入口仍是那位貪杯的船長——埃克森公司明知他酗酒仍委其任油輪之長，實有失察之責，為此應承擔過失賠償。看來，埃克森公司為20年前的泄漏污染，還將付出更多的代價。

編輯：薛華 icexue0321@163.com