再次出發

涼雨

A

你知道，對于火箭隊的神算子達瑞爾·莫雷來說，這世上根本不存在“沒有動靜的夏天”，只有“捉到機會的夏天”與“錯過機會的夏天”之分。隨著“魔登”組合將進入第三個賽季，緊迫程度正在不斷上升，于是他開始了“神一樣的操作”。

淘、攢、賭，這是莫雷在球員交易市場的三項主要策略——他先是淘來了馬庫斯·索頓，這個只有28歲的搖擺人在NBA已經效力六個賽季，職業生涯場均得到12.7分，投籃命中率為42.9%，三分命中率為36.2%，上賽季先后在凱爾特人和太陽效力，雖然貢獻不多，但他的三分命中率達到40.6%，用底薪的價格拿下了一個外線火力點，莫雷這筆買賣淘到了寶。自從上賽季中從76人轉會而來之后，K.J.麥克丹尼爾斯一直沒有進入過輪換，但是球員市場一開，莫雷馬上用三年1000萬的合同簽下這個彈簧人。火箭想要留住麥克丹尼爾斯不是秘密，雖然他上賽季給火箭做出的貢獻不多，但這位身高1.98米的小前鋒運動能力不俗，火箭非常欣賞他的能力以及防守技術，而且這個二年級新人還有潛力和進步空間可以挖掘。火箭這一次動用了中產特例（價值540萬美元），之前他們有意將這個中產特例用在約什·史密斯或其他實力派自由球員身上，但最終史密斯投奔了快艇，火箭便將特例給了麥克丹尼爾斯。另外，火箭還續約了帕特里克·貝弗利和科里·布魯爾，并準備續約賈森·特里，查克·海耶斯也將回歸休斯敦，這些都是莫雷攢出來的財富。

莫雷是一位深受火箭球迷愛戴的總經理，自從他在2007年成為火箭隊的總經理以來，每年所帶來的成功是有目共睹的。球迷似乎已經習慣他給火箭帶來驚喜，這一次他自然沒有讓人失望，居然用四個邊緣球員從掘金換來了金牌控衛泰·勞森。莫雷的這次操作猶如開外掛一般，簡直是神仙附體，之前球迷擔心火箭會送出泰倫斯·瓊斯這個強悍內線，結果勞森自己酒駕把掘金搭進去了，莫雷只用了尼克·約翰遜、帕帕尼古拉烏、普里吉奧尼和喬伊·多西，外加一個有保護的首輪簽，就換來了勞森以及一個2017年的次輪簽。莫雷的這筆看似純搶劫的交易其實也有風險，一方面是勞森酗酒，掘金教練曾多次在訓練中聞到他身上傳來的酒味，而且他還是個喜歡在社交網站上亂說話的大嘴巴；另一方面則是與球隊的融合問題，如果他與詹姆斯·哈登一起出場，那么后場防守也許就成為火箭的軟肋。但是，勞森還是值得火箭一賭的，從數據來看，上賽季他場均拿下15.2分和9.6次助攻，助攻數據排名聯盟第三，表現絲毫不遜于東部崛起的凱爾·洛里，只是在西部狂野的大環境以及掘金糟糕的戰績下，他才被埋沒了。一個天才換四個凡人，任誰看都覺得火箭賭得值，特別是在交易傳出之后，諸多NBA專家對此給出的意見是：“成本低廉且風險較低，何樂而不為？”

不過對于莫雷來說，勞森的這筆交易仍是一次經典的抄底。帕帕尼古拉烏去年夏天簽下1+1的合同，新賽季的合同非保障，普里吉奧尼的合同中也僅有部分保障，換言之，火箭是看準了掘金想要重建，因此拿出一堆無保障的合同，設法幫助對方省錢，并以迅雷不及掩耳之勢敲定交易。對于人性的拿捏，交易對手需求的把握，莫雷已經精準到了可怕的境界。平心而論的講，火箭送出的這些球員都是需要處理的球員，即使不用來交易勞森，也會離隊的角色，而如今莫雷巧妙第將這些球員利用起來，一方面將他們處理掉，另一方面得到了勞森這樣的人才，有效補強了一號位，如此一來，休城的主力與輪換兩套陣容都可以在聯盟橫著走了。

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半年之內兩次酒駕被捕，沒事的時候還爆出個家庭暴力的丑聞，火箭之所以樂于接收這個性情古怪的家伙，最重要的原因其實是球隊天賦有增無減。2013年的丹佛掘金，勞森顯得無所畏懼，他是季后賽首輪對陣金州勇士時的王牌球員，也是掘金隊內極少需要為這次失利而承受責難的球員。如果這成為勞森在火箭的版本，他們將是冠軍爭奪者，然而每個人都可以看到很多關于拉簡·朗多這樣一位2012年波士頓凱爾特人的頂級后衛，是如何泯然眾人的，而勞森——盡管源于非常不同的原因——相對于自己巔峰的那幾年，其高度同樣也退步了不少，但我們依舊對勞森的火箭生涯感到前途明朗。

火箭隊有德懷特·霍華德，曾經的MVP候選人，但單憑他一人很難撐起球隊的防守。在火箭隊上賽季季后賽的所有三輪系列賽中，球隊的防守并不穩定，能撐起防守的帕特里克·貝弗利受傷了，只剩下“爺爺輩”的特里和普里吉奧尼來對付那幾個聯盟超級控衛。他們關鍵時刻的戰術本只有一項——讓哈登持球。隊內穩定的低位大殺器，罰球還算不錯的莫泰尤納斯也受傷了，這同樣是火箭最后時刻戰術單調的原因之一。火箭隊大量出手三分球，但是效果卻不怎么樣，其他球隊堵住禁區，除了阿里扎都是放突不放投。盡管如此，球隊還是打入了“最終四強”，在甲骨文球館與勇士隊短兵相接，殺得難解難分。火箭隊沒有什么能和頂尖球隊聯系起來的顯著特征，但他們卻出奇地堅韌而拼命。球隊所有的進攻都是最高效的——罰球、上籃，還有底角三分。根據NBA官網，常規賽火箭隊底角三分命中率高達39%。

這樣一支激情洋溢又精打細算的體系完全可以與勞森無縫連接，表面上看，他三分準星一般，需要球權，防守也不好；哈登打控衛時高效的表現比勞森好得多，勞森怎么能和他共存？問題確實存在，而且火箭可能在勞森頭腦清醒，結束聯盟的禁賽處罰后讓他先打替補。貝弗利投籃穩定，防守出眾，理論上來說，他還是更適合搭檔哈登的人選，但也別把貝弗利看作科沃爾那樣的神射手，他的生涯三分命中率低于勞森。貝弗利扔進了更多的三分，但是勞森來到火箭隊以后，保準能在三分線外投得風生水起。不管怎樣，勞森和哈登將會有大量并肩作戰的時間，在進攻端一定行之有效——當然哈登還是毫無爭議的領袖。2013-14賽季，勞森是聯盟場均突破最多的球員，而上賽季他是聯盟突破成功第三多的球員——比哈登高四位。在每個回合都風馳電掣的快攻型球隊中，他就是轉換進攻中的飛禽走獸。火箭隊組成了聯盟最強的突破分球后場組合，你覺得他們在防守端捉襟見肘？火箭只要開足馬力就行了。

上賽季哈登一下場，火箭隊的進攻就完全癱瘓。根據NBA官網的數據，西部決賽中，哈登下場的41分鐘里勇士隊贏了36分，這讓火箭非常難堪。但如果有勞森在場，火箭至少能在哈登下場的時候有招架之力。如果麥克海爾教練能妥善安排上場時間，就算勞森首發出場，他也可以帶著第二陣容打。

至于防守，那肯定會有點兒麻煩。勞森的個頭小，只有1.80米，就算火箭為了彌補他的防守缺陷，讓他跟防雷迪克或者丹尼·格林這樣的定點投手，他們在場上跑位時勞森也偶爾會跟丟。如果實踐證明勞森-哈登組合確實防不住人，那也有辦法，他可以替補出場打很多時間。接下來兩年工資帽預計將達到1.1億美元，為一個超級替補付出1200萬美金也不是什么荒唐事。貝弗利四年2300萬美元的合同能簽到好用的板凳球員都算是打劫了，而且火箭隊將會實驗貝弗利、勞森、哈登同時上場應對其他球隊的替補陣容。

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恭喜火箭終于又有了一個像樣的控衛了，勞森也是繼史蒂夫·弗朗西斯之后又一位年薪千萬級別的強力控衛——2003-04賽季之后，火箭再也未曾擁有過這等級別的控衛，他們用過“街球王”阿爾斯通，用過林書豪，但這些人都只能扮演拼圖，卻起不到核心作用，現在勞森來了，一切迎刃而解。近十年來，火箭遍尋聯盟一直在尋找一個強力控衛升級一號位，但是他們始終沒有實現愿望，尤其是近幾年，他們想過吃回頭草簽回洛里、德拉季奇，也考慮過交換朗多、盧比奧等，但全部以失敗告終。

在被勇士踢出西部決賽后，哈登曾公開要求火箭再引進一個能持球幫他分擔壓力的后衛，也難怪哈登會公開向火箭高層施壓，畢竟上賽季多數時間頂著“第一分衛”名頭的哈登實際上也兼職擔任火箭的組織后衛，他需要進攻、組織一肩挑，肩上的壓力相當大。休賽期火箭本打算將西班牙后衛塞爾吉奧·魯爾帶到美國，但他們開出的合同無法令魯爾滿意，雙方談判破裂，火箭補強一號位的計劃始終未能實現，他們在一號位惟一的運作只不過是續約留住了貝弗利。但沒想到天無絕人之路，火箭一號位如今瞬間實現了攻守平衡，進攻端他們有速度極快、組織能力、持球進攻能力出色的勞森，防守端他們擁有曾入選年度最佳陣容二隊的貝弗利，再加上簽回特里，火箭的一號位瞬間實現升級，擁有了同那些坐擁頂級控衛的西部強隊PK的資本。

不過在引進勞森后，火箭突然一下子有了三個年薪破千萬的球員，這在隊史還是首次出現。火箭現在的工資總額已經達到了8557萬美元，超過了奢侈稅起征點，這還是在他們大名單還存在三個空缺的前提下。都說火箭老板亞歷山大摳門，但眼瞅著球隊上賽季殺入西部決賽，為了早日觸摸到總冠軍獎杯重溫奪冠快感，亞歷山大也是拼了，他大方地打開了自己的錢包，兌現了再為火箭引進一個大牌的諾言。近幾年，火箭一直在謹小慎微地躲避奢侈稅，這種一直在奢侈稅線下的操作給人留下了小家子氣的感覺，但為了新賽季沖冠，他們大有不管不顧的架勢，要知道，新賽季勞森的年薪超過1200萬美元，算上年薪2236萬美元的霍華德以及年薪1576萬美元的哈登，火箭光三人就占了球隊薪金總額的四分之三。

在NBA歷史上，一支球隊有三個甚至四個年薪破千萬的球員并不罕見，比如當年的熱火三巨頭，比如上賽季奪冠的勇士，但對于火箭而言，這可是首次出現。他們以前最多時陣中有兩人年薪達到千萬級別，分別出現在姚麥時代、姚明和凱文·馬丁時代、奧拉朱旺和皮彭時代。過去，火箭的建隊模式一直是兩個年薪超千萬的超級球星帶一兩個年薪在500萬到800萬左右的實力派外加一群添頭，如今隨著工資帽暴漲球員工資水漲船高，火箭這種模式已經過時，他們也緊追潮流進入到了金元時代。現在這支火箭除了擁有三個年薪超千萬的球星，還有兩個年薪破800萬的球員，分別是年薪820萬的布魯爾以及年薪819萬的阿里扎，而剛剛續約的貝弗利年薪為650萬美元。再往下推，排在貝弗利之后的是剛剛簽了合同的麥克丹尼爾斯，他的年薪300萬出頭。再往下是泰倫斯·瓊斯和莫泰尤納斯兩個大前鋒，他們的年薪分別為240萬美元和229萬美元，今年的首輪秀德克爾年薪為165萬美元，卡佩拉年薪123萬美元，索頓是118萬美元的底薪，再加上底薪的特里和海耶斯，算起來，火箭目前一共有14人身背保障合同，他們的薪金總額已經超過了8470萬美元的奢侈稅起征點。

按照規定，他們得按照1比1.5的稅率繳納奢侈稅。而且他們還有一部分中產特例（付給麥克丹尼爾斯后還剩下200萬左右），若用了這部分特例，火箭的工資總額會進一步增加。照現在這個勢頭，火箭新賽季的工資總額可能會突破9000萬美元，繳納奢侈稅已成定局。不過，每個賽季計算奢侈稅是按照球隊最終的陣容來算，火箭下賽季中期仍可能會進行交易釋放薪金空間。至于再往后的2016-17賽季，火箭就無需擔心奢侈稅了，屆時新電視轉播合同履行工資帽和奢侈稅起征點進一步暴漲，火箭沒有任何薪金壓力。更何況，勞森屆時的合同為非保障合同，阿里扎、貝弗利以及布魯爾三人都簽的是一份年薪遞減的合同，這些小細節決定了未來莫雷會擁有更多操作空間。

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試著回憶一下火箭為什么會在西部決賽中黯然出局——莫泰尤納斯和貝弗利兩個火箭關鍵的首發球員，由于傷病而作壁上觀，哈登在殺入西區決賽后顯得精疲力竭，因為沒有任何人可以幫他喘口氣。現在勞森已經解決了一個頑疾，就等莫泰尤納斯滿血歸來。好消息是，莫泰尤納斯下賽季鐵定將會出現在主力陣容，鼎力支持霍華德。此外，瓊斯和卡佩拉會比上賽季更加進步，他們的作用也會有所加強，同時球隊還用第二輪選秀權挑中了蒙特雷茲·哈雷爾，一位在夏季聯賽中用不同尋常表現帶給大家驚喜的大前鋒。雖然約什·史密斯組織進攻的能力令人懷念，但火箭隊擁有值得尊重的深度，來填補其出走所留下的四號位空缺。

莫泰尤納斯的崛起會是火箭下賽季成功的關鍵因素之一，他已經足夠全面，而且休斯敦的陣容已經不存在大的漏洞。這是一個值得關注的點——火箭場上每個位置都是球星級別，但是除了大前鋒。史密斯加盟快艇，哈雷爾進入輪換還需要些時間，火箭的四號位全靠莫泰尤納斯和狀態不穩定、時好時壞的瓊斯來對抗西部日益強大的大前鋒群，所以莫泰尤納斯身上的任務繁重。

首先最重要的一點，他需要從背傷中恢復。假設新賽季開打前莫泰尤納斯身體上能100%恢復健康，和上賽季相比他并不需要再做出其他額外的提升來幫助球隊，他只要能夠保持防守端的穩定性就可以了，莫泰尤納斯保護籃筐的能力位列聯盟頂級禁區保護者前列，而且這還不考慮他在垂直起跳上的劣勢。

當然，因為變幻莫測的假動作和低位腳步，他還是聯盟最難防守的低位得分手之一。如果莫泰尤納斯能進一步錘煉自己的三分技能，將命中率由37%提升至40%，他將成為完全意義上的關鍵先生，這不僅僅為了他明年的新合同，也為了增加球隊進攻的活力和多變性。而在外線位置上，火箭兩個新面孔——索頓，以及2015年NBA選秀夜的首輪新秀薩姆·德克爾——將在替補席上擔起重任。這兩位射手都能為哈登提供火力支持，再加上續簽的特里、貝弗利和布魯爾將繼續保證有意義的上場時間，他們都極為熟悉球隊體系，這也給了球隊更多的持續性。

哈登和霍華德已準備好新賽季的開始，現在火箭的進攻會比過去更為流暢，一個頭腦冷靜、分球合理的場上指揮官可以搭配先發五人之外的所有人，并確保球不會在半場陷入停滯，勞森帶來了極大的好處，但是他也為火箭的人員搭配帶來了很大的波動，而一旦正確的化學反應形成，哈登和霍華德再次攜手的同時，其他相對年輕的球員穩步提高，而2016年可謂自由球員大年，那么休斯敦將極有可能被凱文·杜蘭特等高水平球員視為極富吸引力的目的地。