“絲綢之路”的命名者

王一

連接中國與西方的“絲綢之路”在中國家喻戶曉，隨著“一帶一路”戰略構想的推進，“絲綢之路”更是受到世界的關注。其實，絲綢之路這個名稱是100多年前一個德國人的“發明”，他的名字叫費迪南·馮·李希霍芬。

1868年9月，李希霍芬經日本來到中國，開始了他獨立研究的中國之旅。之前在去往北京總理衙門領取護照時，他遵照朋友的建議，有意將其姓氏的中譯由最初的“栗”改為“李”，以跟清廷重臣李鴻章同姓，希望能借此增加親和力，抬高自己的身份，降低風險。當時的中國局勢動蕩，外國人被看做稀有人種，有時甚至會受到攻擊，更不用說李希霍芬一句中文也不會講。

1868年至1872年問，李希霍芬對大清帝國18個行省中的13個進行了地理、地質考察，足跡遍布當時局勢動蕩的華夏大地。考察途中，他的脖子上總是用繩子掛著一支長長的鉛筆，以方便他隨手以繪畫的形式將自己一路上的見識記錄下來。他還一一畫下路過的山脈和平原，并從地質學的角度潛心研究。中國近代地質學創始人翁文灝稱其為“最先明了中國地文之偉大科學家”。

李希霍芬去過景德鎮，考察完燒瓷的工藝后將景德鎮瓷土命名為高嶺土，這一個世界上唯一以地名命名的礦藏得以公認，今天全世界哪里挖出的瓷土都叫高嶺土。他到過四川著名的都江堰，考察之后盛贊中國古代這個最長壽的水利工程，遂將都江堰第一次詳盡介紹給世界，說都江堰澆灌方法之完美，無與倫比；他三涉山西，發現山西地下儲煤豐富，他的結論是以當時世界消耗煤的水平測算，僅山西儲煤可供世界幾千年的消費。

除了知名普魯士科學家亞歷山大·馮·洪堡之外，可能無人能像李希霍芬一樣探究過地圖上如此之多的空白地帶。中國的祁連山的德文名甚至采用了他的名字——Richthofen-Gebirge（即李希霍芬山脈）。

1873年，李希霍芬回國，先后出任柏林國際地理學會會長、柏林大學校長、波恩大學地質學教授、萊比錫大學地理學教授等。他用后半生大部分精力撰寫了一部5卷鴻篇巨著：《中國——親身旅行和據此所作研究的成果》。正是在1877年出版的《中國》第一卷中，李希霍芬首次提出了“絲綢之路”的概念，并在地圖上進行了標注。這一術語后來被廣泛采納。他還最早提出了中國黃土的“風成論”，以及“五臺系”和“震旦系”等地層術語。

（蟠桃摘自《解放日報》2015年4月13日，圖/浩羽）