河中巨魚

金文

南美洲亞馬遜流域遍布河湖池沼，多樣的水生生境孕育了種類繁多的魚類。目前這一地區已命名的魚類超過2400種，據估計，可能還有約800種等待分類學家去發現和命名。在已命名的亞馬遜魚類中，40%的種屬于兩大家族：鯰目和脂鯉目。大家熟悉的鯰魚便是前者的成員；脂鯉目中的很多種類是常見的觀賞魚；已遍及世界各地，例如身形嬌小，具有鮮艷藍紅二色的“霓虹燈”。

亞馬遜的魚有一個十分重要的生態作用：傳播種子。一些鯰魚每年都要從亞馬遜河河口逆流而上，歷經超過3000千米的艱難險阻，來到上游河段交配產卵。在這種洄游過程中，許多種子便被帶到了遠離母樹的地方。亞馬遜館水池中的大蓋巨脂鯉就是一種非常典型的種子傳播者。它們身體呈扁圓形，頗為壯碩，體長60～70厘米，最大者可超過1米。其頭部較小，下頜比上頜稍長，鱗片細小，牙齒狀如鐵釘，可以咬破堅硬的果實和種子。雖然大部分種子直接變成了它們的口糧，但總有少數漏網的種子可以完好地通過大蓋巨脂鯉的消化道，被帶到遠方。

亞馬遜河還是一些體型龐大的淡水魚的家園，體長可達3米、體重可達200千克的巨骨舌魚游弋在容積超過100立方米的水池中，其壯碩的身軀上巨大的鱗片排列整齊，身體后部的鱗片邊緣和鰭上還帶著些許紅色，更是襯托出它的威武與霸氣。

巨骨舌魚科僅包含2個屬：巨骨舌魚屬和異耳魚屬，每屬都僅有一種。前者中的巨骨舌魚僅產于亞馬遜流域，后者中的異耳魚則特產于非洲。巨骨舌魚科是一個相當古老的類群，在南美洲和非洲分離之前便已經存在，兩大洲分離后，巨骨舌魚和異耳魚這兩“兄弟”便只得隔洋相望了。

巨骨舌魚主要以魚類為食，有時也捕食靠近水面的其他動物。它們喜歡在貼近水面的淺層水域活動，因此也經常被當地人捕食，成為他們重要的蛋白質來源之一。巨骨舌魚雖然體型龐大，鰓卻很小，幾乎不能滿足身體氣體交換的需要，因此它們會不時從水面吞入空氣，發出獨特的如同咳嗽般的聲響，再通過特殊的氣囊進行氣體交換。