警惕冥想的負面效應

袁越

找個山清水秀的古剎，換上一襲粗布僧袍，窗前放一個蒲團，盤膝而坐，雙手擺出拈花指，閉上眼睛，放松身心，任由思緒帶著你走向某個未知的地方……

在普通人眼里，這是和尚們常干的事情，俗語稱之為“打坐”。宗教界還有一個更普適的名詞，稱之為“冥想”（Meditation），這個詞可以適用于任何宗教，實施起來也更簡單，不用非得找個千年古剎，只要有個安靜的房間就可以練起來了。

冥想在當今一部分都市白領階層當中相當流行，不少人認為此法可以減輕工作壓力，提高身體機能，甚至能夠治療抑郁癥。不少科學家似乎也支持這個說法，比如2015年4月20日出版的醫學雜志《柳葉刀》（Lancet）上就刊登了英國心理學家撰寫的一篇論文，得出結論說冥想可以代替抗抑郁藥，減少抑郁癥的復發幾率。

這篇論文的作者招募了424名符合一定條件的抑郁癥重度患者，將他們分成兩組，一組吃專門的抗抑郁藥，另一組則在心理專家的指導下練習冥想，結果發現兩者都有一定的效果，統計上沒有顯著差異。

這篇論文一經發表立刻引起了很多西方媒體的關注，各大報紙紛紛撰寫文章為冥想唱贊歌，仿佛這是一個有百利而無一害的活動，應該大力推廣。但是，英國考文垂大學的心理學家米格爾·法里亞斯（Miguel Farias）卻警告說，這項研究所觀察到的治療效果很可能來自心理學家的專業指導，屬于世俗的心理療法的范疇。相比之下，宗教意義上的冥想反而會帶來意想不到的副作用，必須提高警惕。

法里亞斯和另一位英國心理學家凱瑟琳·維克霍姆（Catherine Wikholm）合寫了一本名叫《佛祖藥丸：打坐冥想真的能改變你嗎？》（The Buddha Pill： Can meditation change you？）的書，系統地梳理了與冥想有關的方方面面。兩人通過大量案例證明，冥想是一個中性的活動，其結果可能好可能壞，取決于冥想者本人到底是個什么樣的人。比如，美國加州大學歐文分校的心理學家大衛·夏皮羅（David Shapiro）通過研究發現，有7%的人在冥想的過程中會出現明顯的負面效應，包括焦慮、恐慌、惡性幻覺和抑郁等等，嚴重的甚至會導致精神錯亂，最后不得不被送進精神病院。更重要的是，這個結果和冥想者的經驗沒有關系，那些富有經驗的長期冥想實踐者同樣有可能出現糟糕的負面效應。

在維克霍姆看來，這個結論一點也不奇怪，因為冥想本來就不是為了讓自己感覺好而被發明出來的，而是一個來自古印度的宗教概念，本質上是為某種宗教教義服務的。換句話說，冥想根本不像大多數現代人認為的那樣平和喜樂，與世無爭，而是一種相當激進的思想。

具體來說，古代印度人發明出這套方法的初衷是為了挑戰人的自我認知，改變一個人對“自我”的定位，從而達到洗腦的目的。對于印度教來說，這個目的就是為了讓信徒認識到“我”和周圍世界是融為一體、和諧共存的，從而更加堅定地相信“萬物有靈”的印度教教義。而佛教則更進一步，希望通過打坐冥想讓信徒意識到所謂“自我”根本就是不存在的，自我意識本質上是一種“虛空”。

佛教的禪宗教派特別喜歡冥想，傳到西方后被稱為“超覺靜坐”（Transcendental Meditation），就連大名鼎鼎的披頭士樂隊都曾經著了道，成為這一派的擁躉。而當今西方的心理學界更喜歡用“內觀”（Mindfulness）這個詞來代替冥想，意為集中精力，專注于自身當下的感受。據說經常這么做的人更容易感受到自己的呼吸和心跳等各種身體感覺，從而達到一種逃離世俗世界的精神狀態。但是一位名叫斯瓦米·埃米卡南達·薩拉斯瓦提（Swami Ambikananda Saraswati）的印度冥想導師兼印度文化研究者承認，冥想會讓一個人平時隱藏很深的“壞想法”，比如暴力傾向、悲傷情緒、恐懼心理和性幻想等等，更容易地浮出水面。她在接受維克霍姆采訪時承認，絕大部分印度冥想導師都知道冥想的負面效應，但大家都不愿公開討論這個問題，生怕砸了自己的飯碗。

確實，自從上世紀70年代初期《科學》（Science）雜志刊登了第一篇關于冥想的學術論文之后，便有一大批對西方物質文明感到失望的科學家和文藝青年投身其中，不遺余力地為這個來自東方的宗教活動唱贊歌，并逐漸把冥想和瑜伽合二為一，打造成為一個規模巨大的“另類健康”產業。在支持者們的口中，冥想是個包治百病，卻又沒有副作用的“萬能藥”。可惜事實證明，冥想固然有很多好處，但絕不是有百利而無一害的活動，弄不好很容易出亂子。

除了前文所說的焦慮、恐懼、悲傷和抑郁等等之外，冥想還會帶來更嚴重的副作用。挪威奧斯陸大學的心理學家托克爾·布萊克（Torkel Brekke）在他負責編輯的一本關于冥想的書里指出，進入冥想狀態的人更容易毫無征兆地做出違反道德的事情來，因為他在冥想時把自己的人格和周遭世界割裂開來了。這其中最典型的案例就是二戰時的日軍，冥想是日軍訓練的常規課程之一，日本軍官普遍采用冥想的方法鼓勵士兵放棄自我意識，以便更好地成為殺人不眨眼的戰爭機器。事實證明這個訓練方法是成功的，后果大家都看到了。

既然后果如此嚴重，為什么公眾輿論對待冥想的態度卻總是正面的呢？維克霍姆認為這是媒體片面報道的結果。他舉例說，迄今為止，關于冥想的心理治療效果的最全面的研究是由英國牛津大學的馬克·威廉姆斯（Mark Williams）領導的團隊完成的，最后的結論是冥想對于復發性抑郁癥（Recurrent Depression）沒有療效，除非患者幼時曾經受到過精神創傷。另一位研究者通過測量血液中的可的松水平來客觀地衡量志愿者參加冥想后的生理反應，結果證明冥想反而會加重參與者的生理負擔，即使他們本人沒有意識到這一點。但是，這兩篇重要的論文都沒有被西方媒體報道出來，記者們選擇性地忽視了負面的結果。

總之吧，冥想是一種技術含量很高的活動，做好了優點很多，弄不好則很容易出亂子。