汽水、啤酒焦糖 色素可致癌？

■文／張意宇

熱量高的汽水一向被認為是不健康的食品，而部分產品更含有一種可致癌的化學物4-MEI（4-甲基咪唑），攝取過量或會增加飲用者患癌的風險。專家呼吁政府及企業要正視4-MEI帶來的健康危害，并規范管理。

4-MEI是一種制造焦糖色素而產生的化學物。焦糖色素可以令食品呈棕褐色，廣泛應用于可樂類飲料、啤酒和豉油等食品中。而部分焦糖色素是由銨類化合物與碳水化合物在不同溫度和壓力下合成，過程中可能會產生有害的4-MEI。事實上，去年初美國一個消費者組織已經提出汽水含4-MEI的問題。當地科學家最近便化驗了110個汽水樣本，4-MEI含量由每公斤9.5至963微克不等，若以美國人的汽水飲用量計算，部分汽水愛好者可能每天也會攝取到“致癌”水平的4-MEI。

根據美國國家毒物學計劃進行的老鼠實驗，推算人體若每日攝取超過29微克4-MEI便有患癌的風險。美國加州有法律規定，任何產品會令人每天攝入超過29微克的4-MEI，便需加上警告字句。負責研究的學者指出，汽水添加這類焦糖色素實屬“無必要”，既不影響味道，卻會帶來健康危機，令飲用者承受更高的患癌風險。