年輕科學家更易接受新觀念

高廣文/編譯

年輕科學家更易接受新觀念

高廣文/編譯

●對上千萬份生物醫學論文的分析證實，年輕的生物醫學研究人員與年長的同行相比，前者往往更傾向于接受并使用新的觀念。

排名上世紀70年代1上世紀80年代上世紀90年度2000年-2011年凋亡聚合酶鏈微陣列小分子干擾RNA 2人類免疫缺陷病毒聚合酶鏈式反應氧合酶微小RNA類3互補DNA實時聚合酶鏈式反應一氧化氮合成酶伊馬替尼4細胞因子類轉基因絲裂素活化蛋白miRNAs 5計算機斷層掃描上調MAPK微小RNA 6細胞因子蛋白質電泳趨化因子疾病、慢性腎病7共振成像免疫缺陷病毒實時聚合酶鏈式反應腎病、慢性腎病8核磁共振成像腫瘤壞死因子絲裂素活化蛋白激酶臨床測試網站9靶向人免疫缺陷病毒細胞凋亡水解酶3貝伐單抗10數據庫白介素反凋亡RNA、小分子干擾RNA

根據對過去70年多來、2 000多萬份公開發表的生物醫學論文的分析發現，年輕的研究人員更青睞創新性的研究課題，年長者則更熱衷于現有的研究領域。

科學家在年輕時往往更具創造力。達爾文和普朗克都曾聲稱，對于新觀念，年輕的科學家比其年長的同行持有更開放的態度。這并非是閑聊的話題。基于上述觀點，美國國立衛生研究院（NIH）專門出臺了一項針對職業生涯早期的科學家的扶持政策。而在數學領域，則設立了菲爾茲獎，專門頒給年齡40歲以下的數學家。

加拿大滑鐵盧大學的經濟學家米克·帕卡倫（Mikko Packalen）說：“人們總說年輕人更有創造力，但卻一直沒有這方面的證據。”他和斯坦福大學的經濟學家杰伊·巴恰塔亞（Jay Bhattacharya）共同開展了相關研究，相關論文今年2月發表在美國國家經濟研究局的網站上(M.Packalen and J.Bhattacharya Preprint at http://doi.org/z87;2015)。為了確定哪些科學家使用了最具創新性的觀點，他們得到了生物醫學研究領域最權威數據庫MEDLINE的幫助，該數據庫儲存了自1946年以來的2 100多萬份公開發表的生物醫學論文。

通過帕卡倫和巴恰塔亞開發的一個計算機程序，即可以對數據庫中的論文題目和摘要進行篩選。研究發現，聚合酶鏈式反應、DNA復制技術這兩個詞匯流行最廣，它們在17.6萬個題目或摘要中出現過（見下表）。據此，帕卡倫和巴恰塔亞列出了1946年至2011年每年最具創新性的文章，依據是它們是否是最熱門關鍵詞的“早期接受者”。

盡管這個方法并不能評判研究人員的創造力，只能估計他們對新觀點的接受程度（這些新觀點可能是由其他人所提出）。但分析顯示，除了最前沿的科學家，年輕研究人員在接受并使用新觀點方面，遠超出了他們的年長同行（見圖1）。由于無法知道研究人員的實際年齡，他們僅測算了“職業年齡”——科研人員發表第一篇論文后的工作時間長短。

圖1.來源：http://doi.org/z87(2015)

圖2.來源：http://doi.org/z87(2015)

“我非常欣賞他們的文本分析方式。”俄亥俄州立大學的經濟學家布魯斯·溫伯格（Bruce Weinberg）說。然而，對資歷較深的科研人員而言也并非全是壞消息。帕卡倫和巴恰塔亞同時也分析了每篇論文第一作者（對研究貢獻最多）以及通訊作者的職業年齡，發現最具創新性的組合通常為一名處于職業早期的第一作者和一名處于職業中期的通訊作者。“這個發現驗證了人們的說法：年輕人具有創新性，但他們同時也需要年長同行的指導和幫助。”溫伯格說（見圖2）。

溫伯格此前發現，科學家獲得“諾貝爾獎”級別的重大科研成果的年齡正在往后推遲。他說：“我們正在逐漸了解上述研究發現的意義。”在線智囊團arXiv.org創始人、康奈爾大學的物理學家保羅·金思帕（Paul Ginsparg）也認為這項研究頗有意義。他說：“在生物醫學的某些領域，理解一套新知識和更新實驗工具可能要花上幾年時間，這也就不難理解有些年紀較大的研究人員在這個過程中會碰上麻煩。”

令金思帕感到好奇的是，如果對這些文章進行全面分析，是否會產生不一樣的結果呢？有可能資歷較深的研究人員已經將新觀點融入了已有的方法學和框架中。帕卡倫于2010年發表了他的第一篇科研論文，他知道自己的這項研究結果對于年長的科學家們可能難以接受。他說：“沒辦法，盡管這不是我希望看到的事。但我將一直保持著創新狀態，接受新的事物和概念。”

[資料來源：Nature][責任編輯：則鳴]