1950年全軍共精簡150萬余人。新中國成立時,解放軍總員額為550萬人,1950年4月,中央決定將總員額減至400萬。后由于抗美援朝戰爭爆發,軍隊又擴編至627萬。
1952年全軍共精簡227萬余人。1951年底,中央軍委決定于1952年再次對解放軍進行大規模精簡整編,全軍總人數降為400萬余人。
1953年全軍減至320萬人。1953年8月,中共中央、中央軍委決定對人民解放軍再一次進行精簡整編,到1955年底順利結束,全軍兵力精簡到大約320多萬人。
1957年全軍減至240余萬人。1957年1月,中央軍委召開擴大會議,確定全軍總人數再裁減1/3,這次精簡工作從1957年開始到1958年底結束,全軍總人數降為240余萬。在減少步兵的同時,海軍、空軍和特種兵得到加強。
1975年裁軍計劃夭折。20世紀六七十年代,軍隊數量再次大幅度上升,1975年,解放軍總人數高達610萬。1975年六七月,中央軍委決定3年內將軍隊減少60萬人。但隨著“反擊右傾翻案風”運動在全國展開,這次裁軍夭折。
1980年繼續完成第五次精簡任務。1980年8月,中共中央頒布實施精簡方案,精簡機關,壓縮軍隊員額,減少保障部隊和非戰斗人員。這次精簡裁并各級機關重疊機構,撤銷省軍區獨立師,部分野戰軍步兵師改為簡編師。
1982年全軍裁減至400余萬人。1982年9月,中央軍委下發精簡方案。中國軍隊總員額減至400余萬人。
1985年全軍裁減員額100萬。1985年7月,中共中央、中央軍委批準轉發了軍隊精簡方案,全軍總人數減少100萬人。到1987年,解放軍總員額為300萬人。
1997年全軍共精簡50萬人。1997年9月,黨的十五大報告提出,3年內再裁軍50萬,到1999年底任務完成。
2003年全軍共精簡20萬人。2003年,中國宣布在“九五”期間裁減軍隊員額50萬的基礎上,2005年前再減20萬,使總規模降至230萬。
2005年9月,中國提出裁軍30萬。這是解放軍第11次裁軍。之后,軍隊規模將降至200萬。
(據人民網)