通往自由之門

魏曉丹

1838年9月4日，20歲的逃亡奴隸弗雷德里克·貝利到達了紐約市。小時候，貝利會在馬里蘭州切薩皮克灣岸邊，盯著海面上來來往往的船只看個不停。在他心中，那些船就是“可以飛向自由國度的天使”。擺脫束縛，是他長久以來最大的夢想。于是，他偷偷認字、練習寫字、不斷閱讀……在他幼小的心靈深處，一直埋藏著這樣的信念——只有擁有知識，奴隸才會獲得自由。

1836年，貝利進行了初次嘗試。他和四個朋友計劃先坐獨木舟到達切薩皮克灣，然后北上。不幸的是，他們的行動被發現了，五個人都被抓起來關進了監獄，然后又分別遣送回自己的主人那里。兩年后，在巴爾的摩的一家造船廠干活的貝利再次計劃出逃。這時，他已經有了心上人——一個自由的黑人女孩兒安娜·墨里。墨里借給貝利一些錢，一個退休的黑人海員為貝利提供了身份證明。貝利穿上航海服，坐上火車，向著夢想中的紐約市出發了。

旅程雖然只有不到一百公里，但卻充滿了艱辛?；疖噭倓傞_出巴爾的摩12.5公里，貝利就不得不下車，改乘船渡過薩斯奎漢納河。在威爾明頓，他乘坐著汽艇駛往費城。在費城，他在一個黑人的指引下，坐上輪渡，去了新澤西州的卡姆登市，然后順著鐵路到達了安博伊。隨后，他又乘輪渡跨過哈德遜河，來到錢伯斯大街盡頭的一個碼頭。在離開巴爾的摩24小時之內，他終于站在了紐約市自由的土地上。

興奮之余，貝利還是難免感到一絲恐懼，不知道接下來該怎么辦。他徘徊在大街上，偶然間遇到了一個他在馬里蘭州的舊相識——另一個逃亡的奴隸。這個人警告他，盡管紐約是個自由州，但追捕奴隸的人在大街上隨時都會出現。沒過多久，幸運之神終于降臨了，一個好心的黑人海員帶著貝利去了碼頭附近大衛· 拉格爾斯的家。拉格爾斯是紐約警備委員會的秘書，也是委員會最重要的發起者。多年以來，自由黑人尤其是孩子們經常會在紐約市的大街上被綁架，然后被販賣給南方的奴隸主。三年前，這種現象愈發猖獗，警備委員會便應運而生。它不僅為從南方逃出來的奴隸們提供庇護所和交通費，如果奴隸們被逮捕了，它還負責提供法律支持。

拉格爾斯收留了貝利，并建議他更改姓氏，防止被抓。于是，弗雷德里克·貝利正式更名為弗雷德里克·約翰遜。約翰遜立即給安娜·墨里報了平安，并讓她過來和自己相聚。不久以后，這對有情人在拉格爾斯家的客廳里舉行了婚禮。但是他們并沒有繼續待在紐約市，因為拉格爾斯說這座城市并不安全，建議他們離開。拉格爾斯給了約翰遜5美元（當時夠一個體力勞動者一周以上的工資）和一封介紹信，并讓這對夫妻去馬薩諸塞州的新貝德福德市。到了那兒以后，會有一個廢奴主義者幫助他們。1838年秋天，約翰遜又把自己的姓氏改為道格拉斯，因為在新貝德福德，姓約翰遜的家庭實在是太多了，容易引起混亂。后來，道格拉斯成了廢奴運動最杰出的演說家之一。

大衛·拉格爾斯，1810年出生于康涅狄格州一個自由的黑人家庭，是家中八個孩子中最大的一個。他15歲時來到紐約市，曾做過水手，后來在百老匯的街角開了一家雜貨鋪。盡管他算不上這座城市中的黑人精英，但他迅速融入了黑人上層人士的社會生活。他加入了一個著名的文學慈善協會，協會的成員都是非洲裔美國人，他們致力于反對奴隸制和進行社會改革；還加入了崇尚自我提高、鼓勵文學、藝術創作的鳳凰協會。然而，拉格爾斯最大的興趣還是在于怎樣才能廢除奴隸制度。

1835年11月，面對紐約大量綁架案的出現，拉格爾斯召集一些自由的非洲裔美國人開了一場會議。在會上，拉格爾斯指出，社會各界為幫助逃亡的奴隸和被綁架的受害者而做出的努力還是很匱乏的。會議決定成立“保護黑人權益警備委員會”，委員會的主要職責是用合法的手段幫助黑人獲取權益。不光是黑人，就連一些白人也加入了警備委員會。

警備委員會幾經變遷，一直存活到美國內戰前夕。在這個過程中，它不斷地把廢奴主義的意識灌輸給逃亡的奴隸們，啟發他們覺醒，并給予他們保護自己的思想武器。委員會每個月都會召開例會，為活動籌集經費、發布演講，并把反對奴隸制的言論散布出去。它還向紐約州的立法機關提出申請，要求擴大自由黑人和被控告的逃亡奴隸的權益，并雇傭律師出庭駁斥綁架者、阻止逃亡奴隸被遣回、抵制非法奴隸交易、保障被南方或外國奴隸主帶到紐約市的奴隸們的自由和安全。

在警備委員會成立后一年之內，有三百多個黑人從奴隸制的邊緣被“拯救”了回來。其實，早在委員會成立前，已有成百上千個奴隸來到這座城市，他們貧窮、恐懼、無依無靠，十個人中有九個都會被遣送回去。如今，他們終于等來了有組織的援助。拉格爾斯興奮地宣布道：“真正的廢奴運動終于開始了！”

在最初幾年，警備委員會所取得的成功在很大程度上都直接歸功于不屈不撓的拉格爾斯——廢奴主義媒體口中的“這座城市中最活躍的人”。他的策略富于變化，充滿創意。曾經做過水手的他會親自去港口，在最新到達的船只中尋找奴隸們。有一次，拉格爾斯和同伴們救了三個被非法運來的非洲人，并把他們在委員會的會議上介紹給大家。他還在會上指出，過去一年中被奴隸販子非法從非洲運到紐約的黑人甚至比殖民協會成功從這個州運回非洲的黑人還要多。

1838年，拉格爾斯了解到，在紐約市的布魯克林區，有三個黑人兩年來一直在一個來自南卡羅來納州的家庭中干活。于是，他決定前去拜訪。他向主人解釋了紐約州法律中的相關規定：“其實，他們和我們一樣，是自由的。在到達這里9個月后，他們就有權利為自己付出的勞動索要工資了。”直到主人答應他帶走一個黑人，拉格爾斯才同意離開。顯然，另外兩個黑人不得不繼續他們的奴隸生活。媒體對此事件進行了報道，一家報紙稱拉格爾斯為“張狂的黑人伙伴”，另一家報紙則稱他為“臭名昭著的、無禮的、愛管閑事的人”。

也是在那年，一個自由的紐約黑人告訴拉格爾斯，有個船長在出海時誘騙了他的兒子和另外兩名黑人海員，并把他們在新奧爾良販賣了。拉格爾斯就從其他船員那里收集證據，用法律手段逮捕了船長。后來，警備委員會成功勸說購買人將三個黑人都送回了家。

除了做這些事情以外，拉格爾斯還在不斷地寫作。他寫了很多反奴隸制、反殖民主義的小冊子，并在《解放者》以及自己創辦的期刊《自由之鏡》上廣泛地宣傳警備委員會每月的例會內容?！蹲杂芍R》是歷史上第一本由黑人編輯的雜志，從1838年到1841年期間共計出版了五期。無論在黑人的還是白人的媒體上，他都毫不留情地對綁架者的行為進行呵斥，說他們嚴重擾亂了城市的秩序。此外，他還經常在媒體上提供一些關于被綁架受害者的細節性的描述，希望能讓更多的人參與到這場同奴隸制作戰的斗爭中來。

把綁架案推向法庭并不是一項輕松的工作。在這樣一座城市，很多官員都對奴隸主們公開表示同情，甚至還默許一些綁架案的發生。盡管聯邦法規定了大西洋上奴隸貿易的不合法性，但紐約市的法官還是允許運載著奴隸的外國船只進入港口，把它們當作是從南方來的，依然有權利把奴隸帶往這座城市，因為9個月內奴隸的身份不會發生變化。拉格爾斯曾嘗試著為一個非洲黑人男孩兒申請人身保護令，但兩名法官都找借口拒絕了他的請求。當第三名法官同意發出人身保護令的時候，船已經帶著男孩兒離開了紐約，他被賣往了南方。

盡管那些向綁架者發出挑戰、給逃亡奴隸提供幫助的人很少被起訴，但是任何卷入這場斗爭中的人都會把自己置身于危險中。拉格爾斯也不例外。1838年，他被捕了，被指控藏匿罪犯，鼓勵奴隸逃跑。這個不平常的案件起因于新奧爾良的一個奴隸販子約翰·P·達各來紐約時帶了一個叫托馬斯·休斯的奴隸，休斯曾從達各那里偷過7000美元，后來在貴格教派廢奴主義者艾薩克·T·霍珀家尋求庇護。

霍珀和另一個廢奴主義者巴尼·考斯承諾，如果達各同意還休斯以自由之身，他們就會賠償這筆錢。他們在美國反奴隸制協會的詹姆斯·S·吉本斯的幫助下籌到了這筆資金，但是達各卻把包括拉格爾斯在內的一些和這件事有無關聯的人都告上了法庭，說他們串通進行盜竊。在案件被駁回前，拉格爾斯不得不坐了兩天牢。

在這個案件發生前，拉格爾斯就提醒過他的伙伴們，與其他警備委員會的領導不同，他提倡以一種對抗性的方式來推廣工作。1836年，一個叫喬治·瓊斯的自由的紐約市居民被捕了。幾個臭名昭著的綁架者提供了證詞，法庭最后判定瓊斯為逃亡的奴隸。就此，拉格爾斯發表言論：“黑人們不應該僅僅依靠解放協會或反奴協會的幫助，而必須對自己的安全提起注意，自我保護是自然之法的頭條準則……”這種觀點引起了委員會其他領導者的反感，他們主張“道義”上的勸告才是反抗奴隸制的最佳手段。

第二年，在另一個黑人亨利·梅切爾變為奴隸之后，一場表示抗議的會議召開了。在會上，拉格爾斯提出一系列的解決方案，其中有一項有些暴力傾向。這引發了一場激烈的辯論。一些警備委員會的領導反對這項解決方案，因為他們覺得這和美國反奴隸制協會的“和平主張”相悖。會議最終否決了他的言論。

1839年，拉格爾斯和警備委員會的其他領導在召開會議時公開指責對方，反對拉格爾斯的人群在逐步擴大。塞繆爾·康沃爾等人指出，拉格爾斯挪用公款，以權謀私，而拉格爾斯則以“拖欠工資”為由對委員會進行了起訴。

這場論戰在廢奴主義者中引起軒然大波。拉格爾斯不僅卷入了財務問題，身體也出了狀況。28歲的他視力低下，腸胃功能紊亂。1839年，他不得不退出了委員會。然后，他曾試著讓《自由之鏡》復活，但是以失敗而告終。

1840年，拉格爾斯離開了紐約。后來，他在馬薩諸塞州成立了一個水療醫學基地。他的公司運作很順利，病人一直在增加。然而，這種繁榮并不長久。1849年，拉格爾斯的健康狀況急轉直下，離開了人世，年僅39歲。

拉格爾斯曾經的心血——警備委員會，在他離開后繼續發揮著作用。西奧多·S·賴特作為組織的首領，在19世紀40年代謹慎地把曾經高度公開的廢奴主義者的活動變為地下進行。而且，大多數工作僅僅交給兩三個人去做。這種情形一直延續了下去。

盡管警備委員會在1860年最終解散了，但卻取得了卓越的成就。它的存在讓紐約市成了其他東北部城市的榜樣，促進了地區反奴組織網絡的迅速形成。在19世紀40年代，這個網絡被譽為“地下鐵路”。

雖然存在內部矛盾、法律糾紛和階段性的財務問題，紐約警備委員會幫助了共計三千多名逃亡的奴隸，讓他們在內戰前提前享受到了美好的自由時光。雖然委員會的大多數成員為紐約市的黑人，但委員會卻贏得了國家級首要的白人廢奴主義者的支持和肯定。

在警備委員會成立前，《解放者》曾指出，逃亡奴隸的困境在于他們的黑人朋友思考得不夠全面。另一家報紙則評價說，很多廢奴主義者在幫助逃亡的奴隸時顯得太過猶豫和膽小。后來，在拉格爾斯強硬而堅決的言論的影響下，委員會鼓舞了很多廢奴主義者，成為推動美國廢奴運動的一個重要因素。

警備委員會的活動多少都會對公眾的態度產生影響。正如委員會宣稱的那樣，公眾的觀點會迫使綁架者改變策略——他們不得不直接把受害者帶到法官面前，偷偷進行聽證會，避免開庭，因為法庭上公眾的情緒可能會對他們極為不利。

在反對奴隸制的輝格黨黨員威廉·H·西沃德就任州長期間，警備委員會實現了一些立法方面的目標。1840年，新法律批準陪審團可以判定被指控的逃亡奴隸的命運；如果陪審團判定這個人不是逃亡的奴隸，原告需要承擔開庭的費用；還禁止地方法官對逃亡奴隸發布逮捕令。接下來的一年中，西沃德撤銷了1817年法律中關于 “9個月過渡期”的規定。從此以后，任何一個進入紐約州的奴隸，除非是逃犯，都會自動地變為自由之人。