飛船“母子”彗星“尋親”記

彗星是太陽系內的一種天體，古人稱彗星為“掃把星”，迷信彗星是災難征兆。隨著現代科技的發展，人們發現彗星并不是預示災難的“災星”，反而可能是地球生命起源的“幸運星”。

彗星與生命起源相關

太陽系形成初期是一團混沌，各種物質松散地混合在一起，這些物質相互吸引，漸漸“攢”成球狀，形成了各種各樣的星球，于是太陽系產生了。但有一些物質并沒有“攢”成標準模樣的星球，而呈現出“發育不完全”的模樣，這樣的天體就是彗星。

彗星“正在發育”，它所含有的物質與生命起源前的原始物質可能是類同的。那么通過研究彗星，就可能尋找到生命起源的蛛絲馬跡。彗星富含有機分子，目前地球上的水就是彗星與年輕地球相撞帶來的“贈品”，彗星同時還“附贈”了氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等物質，而這些物質正是生命的“源頭元素”。

“母子”遠征十年，終圓著陸夢

讓誰帶著這些疑問遠征太空，走上“彗星尋親”的道路呢？2004年3月2日7時17分，“羅塞塔彗星探測器”攜帶“菲萊著陸器”發射升空，向著一顆名為楚留莫夫·格拉希門克的彗星出發了。

羅塞塔彗星探測器是一艘無人太空飛船，相當于“母親”；菲萊是搭乘飛船的著陸器，則是“兒子”。羅塞塔裝備了一對左右各長14米的太陽能電池陣列，有超過60平方米的面積，最低可提供400瓦的功率，以供長途飛行，是個“耐力強”的母親。菲萊則安裝了采樣和分析設備，它將在彗核表面鉆出20厘米的洞，從彗星表層以下提取物質，然后放到分析儀中進行成分研究，可謂是個“能力高”的兒子。

歷經10年，行程64億千米，“母子”于2014年1月追到了距目標彗星不足二十二公里的地方。這時候“母親”依靠彗星引力，巧妙變軌，成為繞彗星飛行的“衛星”。“母親”要繞彗星飛行17個月，對彗星磁場、地貌進行近距離研究，然后向地球傳送研究成果。

2014年10月，“母親”發現時機來臨，于是按照設定方案讓“兒子”離開飛船。11月12日，菲萊著陸器成功著陸彗星。但是，這次著陸并不完美，因為菲萊離開母船時，有一個冷氣推進器無法啟用，相當于毀掉了一條腿，目前菲萊只能靠三條腿站在彗星表面上，堅強地履行鉆探任務。

“兒子”的工作有點忙

著陸彗星后，菲萊果然不負眾望，縱然著陸時有“腿傷”，可是人家就是不喊痛；縱然迢迢億里行，可是人家就是不喊累，一落地就趕緊工作起來。這不，剛剛落地的菲萊就拍了著陸周圍的“環境照”，然后傳向地球，一是向家里報平安，二是讓大家趕緊看看彗星陸地是什么模樣——彗星表面高低不平，一片荒涼。接下來，稍作休整的菲萊開始鉆孔取樣工作，這個工作會持續進行一年多。同時，地球上的科學家會從南極冰蓋下取出“原始物質”進行成分分析，然后對比菲萊提取的彗星物質成分，尋找“成分同源”的切實證據。

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人類飛行器登陸彗星：為了驗證“彗星與生命起源有關”的推測，歐洲空間局早在十幾年前就做出了著陸彗星的計劃。飛行器于2004年啟程，10年后將著陸器成功送上彗星。