社區學院承諾計劃推動美國高等教育資助政策改革

高桂娟

近期，在田納西州參觀派里希比州立社區學院的時候，奧巴馬簡要介紹了他的“社區學院承諾計劃”提案，該提案將使眾多的學生免費就讀社區學院。如果所有的州都加入這個“社區學院承諾計劃”，每年大約有900萬學生受益，全日制學生平均每年能夠節省學費3800美元。

奧巴馬說：“我希望看見的是，所有愿意上社區學院的學生在前兩年是免費的。這是我們能夠做到的——我們能夠做的這些將培訓我國的勞動力，從而使美國能夠和世界上任何國家競爭。”

奧巴馬的這一提案受到田納西州的助學計劃啟發。從2014年秋季開始，田納西州用彩票的收益為所有本州的高中畢業生支付就讀社區學院的學費。90%的田納西州的高中畢業生已經申請了這一助學計劃，申請人數超出了預期的兩倍多。

盡管奧巴馬的提案尚未呈現詳細的內容，并且有待由共和黨控制的國會批準，但已在美國引起軒然大波。“社區學院承諾計劃”提案意味著奧巴馬總統站在了政界這一立場：呼吁納稅人為了進一步發展公共事業而為他人支付學費。奧巴馬關于“社區學院承諾計劃”的理念具有劃時代的意義，再次在全美范圍引發爭議：高等教育到底是個人利益，還是公共事業？

美國高等教育專家們認為，奧巴馬的這一提案實際上是在號召重拾美國史上的《高等教育資助法》的精神，其原型包括《退伍軍人權利法》（GI Bill）以及《佩爾助學金計劃》（Pell Grant Program）。重新審視美國歷史上的《高等教育資助法》將有助于明晰當下的資助提案的爭執。

《退伍軍人權利法》由羅斯福總統于1944年6月22日簽署生效，由退伍軍人管理局（The Veterans Administration，VA）負責實施其中的主要部分：教育與培訓、住房貸款擔保、開辦農場或企業、失業津貼。《退伍軍人權利法》規定，每個在部隊服役90天的人可獲得為期1年的接受高等教育的機會。在此基礎上，每主動服役1個月，就可獲得一個月的免費教育，最高可達48個月。在這期間，政府不僅提供每學年500美元的學雜費，而且提供每月的生活補貼，以保障退伍軍人安心學業。

在二戰之前，上大學和擁有自己的房屋對許多普通美國民眾而言，都是難以企及的夢想，但得益于《退伍軍人權利法》，成百上萬的人選擇接受教育，而不是涌入勞動市場。在1947年的最高峰期，退伍軍人人數占高校招生人數的49%。在1956年7月25日《退伍軍人權利法》到期之時，1600萬名二戰退伍軍人中，有780萬名接受了教育或培訓。從1944年到1952年，退伍軍人管理局支付了近240萬美元住房貸款。與此形成鮮明對比的是，頗受爭議的失業津貼基本“閑置”，只有不到20%的失業津貼得到使用。1984年，由密西西比州的前國會議員蒙哥馬利對《退伍軍人權利法》進行了修訂，由此形成了眾所周知的《蒙哥馬利退伍軍人權利法》。這一舉措使得原有的《退伍軍人權利法》的條款能夠繼續有效，以服務于新時代的退伍老兵。2008年，《退伍軍人權利法》再次得到修訂，進一步加強了教育資助，涵蓋了更廣泛的教育資助內容，包括購置圖書以及將未使用的資助轉給退伍軍人的伴侶和孩子等。

《佩爾助學金計劃》是由聯邦政府直接提供資助。不同于學生貸款，它是不需要償還的。佩爾助學金面向貧困學生，資助對象是本科生和少量獲得學士學位的學生，以資助他們接受進一步的教育。資助的數額依據學生的經濟狀況、學校花費、學制（全日制還是業余制、是否全學年）這幾個方面確定。以2011-2012年度的資助額來看（2011年7月1日至2012年6月30日），每人最高的資助額度達到5550美元。

享受《佩爾助學金計劃》的學生，首先需要通過“聯邦政府助學金免費申請”（The Free Application for Federal Student Aid， FAFSA），家庭的經濟狀況也要通過“家庭預期貢獻”（Expected Family Contribution， EFC）進行評估和審核。單親家庭的學生，非裔、西班牙裔和印地安裔美國學生，母語為非英語的學生，父母親沒有接受過大學教育的學生，殘疾學生以及離婚或喪偶的學生等獲得該助學金的機會較大。

佩爾助學金項目自實施以來，在保障處境不利群體學生獲得公平的入學機會方面取得了很大成效。自 1972 年設立以來，佩爾助學金已經幫助逾6000萬名美國人接受高等教育。

上述兩個高等教育資助法對美國高等教育大發展發揮了重要作用，推進了美國經濟的繁榮與社會進步。結合美國歷史上的高等教育資助法，美國高等教育政策研究領域的專家認為，奧巴馬的提案顯示出政府管得過寬，但已有的佩爾助學金項目又能證明，這一提案符合政府推行教育資助的邏輯。

盡管如此，拋開政治的考量，就奧巴馬最近提出的“社區學院承諾計劃”提案，仍有許多懷疑論調：就現實可能性而言，奧巴馬的提案是否有機會獲得由共和黨控制的國會批準？社區學院學費等的教育成本負擔是否應該轉嫁給公民個人？

（編譯自《奧巴馬的免費社區學院計劃激起有歷史性意義的高等教育改革行動和勇氣》“Obamas Free-College Plan Evokes Spirit of Historic Higher-Ed Acts，By Jack Stripling”）

編輯 郭偉 校對 許方舟