“難兄難弟”是何意

“難兄難弟”這個(gè)成語(yǔ)多被理解為共同經(jīng)歷患難的人，這一理解是現(xiàn)代漢語(yǔ)中的常見(jiàn)用法。但在古時(shí)，這只是當(dāng)“難”這個(gè)字讀做去聲（四聲）時(shí)的意義。因?yàn)椤半y”還有一種讀法，即陽(yáng)平（二聲），這時(shí)“難兄難弟”的意義就完全不同了。

《世說(shuō)新語(yǔ)·德行篇》有這樣一個(gè)故事：東漢人陳寔為人忠厚，德行高尚，很受人尊敬。他的兩個(gè)兒子一個(gè)叫元方，一個(gè)叫季方，在父親言傳身教的影響下，同樣具有很好的德行，所以他們父子三人在遠(yuǎn)近都很有名望。有一次，元方的兒子長(zhǎng)文和季方的兒子孝先爭(zhēng)論起了誰(shuí)的父親德行更高，雙方都說(shuō)自己的父親更好，一時(shí)爭(zhēng)執(zhí)不下。他們只好去讓爺爺評(píng)判。陳寔聽(tīng)后笑了，說(shuō)：“元方難為兄，季方難為弟。”意思是說(shuō)元方卓爾不群，其他人難為其兄；季方俊逸出眾，其他人難為其弟，兩個(gè)都不錯(cuò)，不相上下。這才是“難兄難弟”的本意。

由于時(shí)代的發(fā)展，在人們的口口相傳中，“難兄難弟”一詞有了另外的讀法，且詞義也由嘉獎(jiǎng)變成了帶有貶義，多用來(lái)指兩個(gè)人一樣落魄，或是成為患難之交的詼諧用法。