一個人的操守

牧徐徐

隆·延克爾是美國得克薩斯州的著名作家，但在上個世紀30年代初，他還只是艾奧瓦州首府得梅因的一個小編輯，負責編輯一本不太出名的文學期刊。

一天，延克爾收到一份短篇小說來稿，寄稿人稱該稿是她母親在打掃老房子時，無意間發現的，自己讀后感覺非常好，所以推薦過來，希望能被發表出來。

延克爾看完這篇小說，覺得內容很精彩，但出乎意料的是，在文章的結尾處，還有幾個潦草的字——“威廉·西德尼·皮特作”。

看到這幾個字后，延克爾當即驚呆了，因為他知道，威廉·西德尼·皮特就是已過世20多年的美國著名短篇小說家歐·亨利。如果這篇小說確實出自他之手，那便是尚未發表的名家遺作，其價值難以估量。而給他投遞這篇小說的人，顯然不知道威廉·西德尼·皮特就是歐·亨利，更不知道這是一份彌足珍貴的手稿。

為了證實自己的推測，延克爾查遍了歐·亨利已經發表的所有小說作品，結果發現果然沒有這篇。他還查出，歐·亨利的確曾在距離得梅因不遠的休斯敦生活過一段時間。也就是說，他完全有可能來過得梅因，并在某處公寓里創作了這篇小說，然后由于疏忽，臨走時忘了將手稿帶走。

但這畢竟只是猜測，為了做進一步的證實，延克爾又專門乘火車來到位于紐約的哥倫比亞大學，將這篇小說送給一位專門研究和鑒定歐·亨利作品的專家，最后得到的答復是：“百分之百是歐·亨利的真跡手稿！”

興奮之余，延克爾決定將這篇小說公開競賣，最終被一家出版社贏得，對方給出的價錢在當時堪稱是“天價”——2000美元！

拿到這筆錢后，延克爾按照信上的地址，親自將錢送給了寄稿人——一個家境非常貧窮、背部嚴重畸形的女中學生的手中。結果，這名中學生靠著這筆“從天而降”的錢，成功地實施了背部矯正手術。

當時美國正處于經濟大蕭條期，與許多美國人一樣，延克爾的生活也非常艱苦，他本可以神不知鬼不覺地私吞了這筆錢，但他沒有。

評判一個人的操守，不是要看他在光天化日、眾目睽睽之下的表現，而是要看其在無人知曉和無人監督之下的行為。

〔責任編輯 袁小玲〕