世界是一個“玻璃籠子”

李芳

科技產品們的屏幕包圍了我們，世界變成了一個玻璃籠子。

自從《淺薄》（The Shallows： What the Internet Is Doing to Our Brains）一書在中國出版之后，尼古拉斯·卡爾（Nicolas Carr）“科技悲觀主義者”的形象就開始在深入人心了。他認為，人類大腦會因互聯網技術無處不在失去思考能力。

盡管人們對他的觀點頗有爭議，但這不影響他進一步思考人類與科技目前令人“悲觀”的關系。前不久，他帶著再版的《淺薄》和新書《玻璃籠子》（The Glass Cage）來到了中國，接受了《時間線》雜志的專訪。（Q=《時間線》雜志，A=尼古拉斯·卡爾）。

Q：自《淺薄》首次在中國出版已經過去五年，這五年時間里您又有哪些新的思考？例如移動互聯網。

A：是的，如今移動互聯網和智能手機的影響力越來越大了。可能人們早上醒來的第一件事和睡前的最后一件事都是看手機。所以，人們越來越嚴重地被移動互聯網帶來的信息所淹沒，越來越難以集中精力。

Q：在中國，人們的日常生活和工作幾乎都離不開這樣一款移動應用：微信（WeChat）。曾經有人做過一個實驗，即在多少天內徹底不使用手機。實驗期間，他會覺得“哇，生活好清靜，我的大腦好像又開始重新思考了”。但問題在于，這只是一種實驗狀態，現實則是完全不同的。您怎么看待這種現象？

A：在國外也有類似的情況，如Facebook。這不是人們是否選擇這種生活方式的問題，而是現在幾乎整個社會生活都是在圍繞互聯網、智能手機以及像微信這樣的應用在運轉。想要完全脫離這種生活是不可能的，而是應該看看如何選擇以及如何使用這些科技產品。

你提到的這個實驗很重要。人們在一開始完全不使用手機或者移動互聯網時，會感到恐慌，覺得自己完全不知道世界上發生了什么事情。但時間一長，你就會有如釋重負的感覺。也會發現，原來因此而錯過的東西并沒有想象中那么多，反而會有更多的時間去享受其他樂趣。我覺得這個實驗非常有必要，它在提醒我們如何在適當的時候“關閉”自己的科技產品。

Q：那么，我們應該如何把握“開啟”與“關閉”的度呢？

A：由于信息越來越數據化，我們幾乎可以使用電腦、手機等工具完成任何工作，但這并不意味著你要用這些工具去做所有事情。因為你會因此而變得懶惰，也會失去親身經歷某種體驗或者享受某些樂趣的能力。

我想說的是，人們應該自己學會辨別：哪些科技產品是好的，哪些是壞的？到底有什么用處？到底可以怎樣幫助我們？而不只是一味地加以使用。

Q：在科技與人類的關系當中，人類應當為主宰，科技為工具。從歷史的角度來看，人類在同不的階段都在使用不同的工具，從石器時代的工具到結繩記事，再到后來的文字和書寫……正是由于這些工具影響了人類，起到積極的作用，所以才會有如今的我們。同理，現在我們有互聯網，有機器人，有無人駕駛，有VR等等越來越多的工具，它們必然也會影響人類的思維及行為方式，甚至文化、價值觀，也必然會共同塑造一個人類的未來。如果這是人類歷史的必經之途，我們怎么判定這些技術對于人類未來的影響是正面還是負面？

A：我的新書《玻璃籠子》討論到了這個問題—— 哪些工具是好的，哪些是壞的。眾所周知，人類非常擅長使用工具。好的工具會開啟很多可能性，讓我們見識到更寬廣的世界，也可以激勵我們發揮更多的才華，去掌握更多技能。因此對于人類而言，在使用工具方面的挑戰就是學會辨別什么是好工具，什么是壞工具。所以，有助于我們能力提升的工具才是最好的工具。

當我們在使用電腦或者手機的時候，后者起到的作用更多地不是積極正面的促進作用，而是讓人類更加依賴于它們——你可能會什么都不自己去做，而科技產品說包辦一切——這實際上限制了我們人類本身能力的提升。例如地圖，地圖會告訴你這么走、那么走，表面上看是在幫助人、很方便，但實際上卻是限制了人對于方位的感知能力。而紙質地圖則會讓人去發掘自己在這方面的能力。

有趣的是，你可能并不在乎自己是否具有這種探知方位、辯認路徑的能力。

由于我們越來越依賴于科技產品為自己代勞，從而會喪失越來越多發揮潛力、與現實世界交互的能力。從這個意義上說，目前的這些科技產品們的屏幕包圍了我們，世界變成了一個玻璃籠子。

Q：但工具的作用就是要把人類的雙手解放出來，然后把節省出來的時間和精力去做更重要的事情。對此您怎么看？

A：人們最好是能像你說的那樣去使用工具。但我仍然認為，如果人類想要通過使用工具來提升自己的能力、達到更高水平的話，那么首先要掌握某些特定的技能。但我們現在使用科技產品和獲取信息所節省下時間，大多數情況下并沒有被用來做有價值的事，而是去看電視、聊天等等。

好的工具應該去激發人類自主學習和自我提升的積極性，而非替人類“代勞”一切事務。基于此，我覺得人們在使用科技產品時掉進了一個陷阱。例如，學生使用計算器。如果你在先學過基本的數學概念，然后再使用計算器就可以節省時間；但如果你在使用之前對數學一無所知，那么使用計算器也不會有任何提高。

當然，這不能怪計算器——這是它的工作。

Q：人類雖然受限于“玻璃籠子”，并因此與現實世界的交互能力減弱了，但另一方面與虛擬世界的交互能力卻增強了。您如何看待這一現象？

A：我認為，人類在與虛擬世界的交互中受益良多，如與遠在天邊的人保持聯系。正因為人類在本質上是一個社會性物種，所以才發明了那么多社交工具。但問題是，這些社交工具很容易占據你所有的時間，哪怕你正在跟朋友、家人談話時也不例外。

我并不是說Facebook不好、微信不好、VR不好，而是說，我們太容易沉迷于這些，從而失去與現實世界交互的能力。畢竟，人類還是一種物理存在的生命體，生活在一個物理世界里。我們用自己的感官去感知世界，與僅僅通屏幕去認識世界，是完全不同的。

Q：您如何看待可穿戴設備對于人類的影響？例如現在我們Oculus Rift這樣的VR設備，未來還會有更多。它們所具有的傳感器可以令人類全身心地投入到虛擬世界中，同時也能擁有逼真的感受，這樣的話人類還有必要與現實世界交互嗎？

A：事實上，我不認為VR設備會成為主流， Google glass并沒有成功，Apple Watch也賣得不好。人們看不到Apple Watch有什么大用處，Oculus Rift也是同樣。我覺得，VR設備肯定會在娛樂、電影或者市場營銷等領域占有一席之地，但是人們可能不會在這上面花很多的時間，特別是還要在臉上戴個面具。這類可穿戴設備不會像iPhone那樣成為暢銷的大眾級消費產品，而是會應用在特定的領域。

Q：實際上，可穿戴設備可以被看做是人體的一個外設。還有一種將人體與機器結合起來的方式，即賽博格（Cyborg），很多科幻作品對此都有所描述。你覺得未來這種人與機器結合的方式會很常見嗎？

A：我覺得這種結合已經實現了，例如給殘疾人裝上假肢等，一個健康的人想要增強自己某方面的能力，例如想要一雙格外強有力的手。問題是，人類將會在多大程度上使自己與機器結合。有些人可能會走得特別遠，但假如健康的人試圖用這種方式來“武裝”自己，我會覺得很緊張。也許這個話題會成為我下一本書的主題。

Q：您的一系列書都是在反思或者批判新興科技產品對于人類及社會的影響，有人據此認為您是一個“科技悲觀主義者”，您覺得自己是嗎？ 您怎么看待“科技樂觀主義者”？

A：是的，在這個問題上，我比大多數人都要悲觀得多。我在很小的時候就接觸到了電腦，也從中獲得很多樂趣和有價值的東西。但同時我也看到，當我們賦予科技公司越來越強大的力量，我們的生活空間會因此而變得更加狹小，這就是我保持悲觀的原因。

當然，“科技樂觀主義者”肯定是錯的！哈哈！

對于我而言，樂觀的危險在于，盲目自信所有事情都會變得更好，而不會去思考它們現在被設計成這樣是否正確。如果人類真的可以擁有所有的科技產品，那么就必須要保持對其的思辨能力，不斷質疑、不斷追問——“這樣真的能夠帶來一個更加美好的未來嗎？”目的就是要確保它們可以滿足人類未來的需要。我覺得，最好的辦法是，在樂觀的同時保持冷靜的思考。