◎雷輝志
中國“直升機之父”朱家仁
◎雷輝志
1937年5月18日,蘇州飛機場,飛行員駕駛著中國人在國內自制的第一架飛機——“蘇州號”飛上了藍天。飛機安全降落到地面時,場上的人們歡聲動地,飛機制造者朱家仁被歡呼的人群包圍著、簇擁著,臉上露出了欣慰的笑容。
朱家仁是湖南漢壽人,生于1900年。1920年他赴美留學,學習航空工業。1926年以優異成績從美國麻省理工學院畢業。畢業后曾在芝加哥惜士飛機廠實習飛機螺旋槳的制造,繼至底特律城沃阿格西飛機廠實習飛機發動機的養護,后至堪薩斯城美鷹飛機廠參加月產兩架“美鷹”式飛機的制造工作,在理論和實踐上打下了堅實的基礎。1927年,朱家仁學成回國,投身航空工業。當目睹中國航空工業的落后,國力的衰敗,領空飛翔的盡是舶來品飛機時,他暗暗下定決心,要以自己的才學報效祖國,自制飛機,讓中國人揚眉吐氣。
1930年春,凝聚著朱家仁心血的一架雙翼雙座飛機的設計圖終于完成。為了將藍圖變為現實,朱家仁帶著圖樣四處游說,奔走求援,得到了特別資助兩萬元,加上妻子變賣金銀首飾所得的錢款,湊足了購買飛機發動機和各種器材的錢。經過近兩年的努力,發動機買來了,制造飛機所需器材也買來了,準備工作已經就緒。可誰料一二八事變日軍的一場轟炸,全部器材被毀,廠房被摧,只有發動機先行運走而未被損壞。朱家仁沒有氣餒,他相信只要發動機無恙,制造飛機仍可進行。此時,最大的困難便是資金告罄和沒有廠房。朱家仁用盡家中最后一點積蓄,再次購買了器材,并尋到技術工人,在杭州、蘇州家中開始了機翼零件的制造。當時他在杭州的房屋僅一樓一底,蘇州家中也不寬裕。但就在這樣的小“工廠”里,朱家仁和助手們克服種種困難,制作了機翼肋骨及大梁。到1936年底,飛機的重要部分,螺旋槳、機翼、機身、尾翼、起落架等均已先后完成,于是在蘇州家中大廳內,開始了最后裝配。1937年春,飛機裝配完成,命名為“蘇州號”。
“蘇州號”試飛成功后,翌晨即由蘇州飛往南京,降落于南京大校場的飛機場。“蘇州號”的誕生,一時轟動全國,傳為美談。1941年4月,朱家仁出任昆明第一飛機制造廠廠長。1945年秋,由朱家仁設計的中國第一架直升機“蜂鳥式甲型單座直升機”問世,朱家仁由此被稱為中國的“直升機之父”。