帝國的衰落始于支柱產(chǎn)業(yè)？

李方恩

16、17世紀(jì)無疑是西班牙的世紀(jì)。哥倫布航海引發(fā)的地理大發(fā)現(xiàn)為西班牙帶來龐大的海外屬地，也帶來滾滾的海外財富。據(jù)統(tǒng)計，西班牙從美洲新大陸先后獲得225萬公斤的黃金、上億公斤的白銀。西班牙人一度控制了全世界80%的金銀。

飛來橫財大大刺激了統(tǒng)治者的自信心和征服欲，但頻繁與其他歐洲大國展開戰(zhàn)爭，終將國家拖入國庫空虛、財政危難的境地。與此同時，西班牙物價上漲，生產(chǎn)不振，經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出嚴(yán)重的空心化傾向，進(jìn)入對其他歐洲國家全面依賴的時代，以至于他們只是充當(dāng)了一個財富的搬運(yùn)工：將黃金從美洲運(yùn)回來，然后又不得不轉(zhuǎn)手送出去換購他國產(chǎn)品。

從16世紀(jì)中葉到17世紀(jì)中葉，西班牙耗盡了所有來自海外的財富。于是，尋找財政收入成為西班牙王室的當(dāng)務(wù)之急。

當(dāng)時的歐洲，毛呢業(yè)十分興盛，作為原材料的羊毛成為各國眼中的香餑餑，在西班牙，出口羊毛成為最為穩(wěn)定、重要的稅收來源，養(yǎng)羊成為保證財政收入的支柱產(chǎn)業(yè)。而這一行業(yè)控制在20多個貴族手里，他們組織成立了強(qiáng)勢的羊主團(tuán)。

為了能夠征到更多的稅，早在15世紀(jì)末期，西班牙王室就對羊主團(tuán)實(shí)行了一系列的優(yōu)惠措施，并賦予其畜牧業(yè)壟斷權(quán)，禁止農(nóng)民圈占土地，條件是他們要承擔(dān)稅賦。1501年西班牙王室更是規(guī)定，羊主團(tuán)放牧的羊可以進(jìn)入任何莊稼地里去大吃一通，任何人不得妨礙和反對。

一系列優(yōu)惠政策的出臺，使得西班牙王室在短時期內(nèi)稅收大增，但是與此同時，羊主團(tuán)大肆砍伐森林放牧，他們的羊群則到處啃綠草，吃莊稼。最終，西班牙農(nóng)業(yè)衰敗了，土地荒蕪了。尤其在西班牙南方，情況最嚴(yán)重，羊主團(tuán)和他們的羊群已然合力把這一最富庶的農(nóng)業(yè)區(qū)變成了不毛之地。

在對待農(nóng)民與牧羊人的態(tài)度上，西班牙王室毫無疑問是一邊倒，不惜犧牲西班牙農(nóng)民的土地所有權(quán)，西班牙沒有發(fā)展出有效的土地所有權(quán)制度，也沒有培育出一個公平競爭的理念，進(jìn)而犧牲了農(nóng)業(yè)發(fā)展的長期效益。

更為糟糕的是，西班牙王室的做法也使得侵占他人財產(chǎn)或單方面更改合同成為司空見慣的行為。隨著王權(quán)財政困難的加劇，侵占、沒收或者單方面改變合同屢見不鮮，最終影響了商業(yè)、工業(yè)以及農(nóng)業(yè)活動中的每個團(tuán)體。

人們的利益無法得到有效的保護(hù)，這使得產(chǎn)權(quán)制度在西班牙一直無法確立起來，對本國人民創(chuàng)造財富的激勵不足。當(dāng)時西班牙的工商業(yè)者在經(jīng)商致富之后，通常不是去擴(kuò)大投資，而是把財富積攢起來，去向王室購買貴族的頭銜，從而改變自己的身份與命運(yùn)。對此，西班牙王室自然是樂觀其成。可是由此，大量的資本卻從生產(chǎn)性領(lǐng)域流出，大量的人才進(jìn)入非生產(chǎn)性領(lǐng)域，工商業(yè)在西班牙的發(fā)展空間日益局促，經(jīng)濟(jì)社會由此陷入極大的停滯之中。

最終，曾經(jīng)的海上帝國西班牙在與荷蘭、英國的競爭中敗下陣來。而這一切，卻與那群瘋狂的羊有著密切的關(guān)系。